Похоже на то; как он благодарил Оуэна в больнице, говоряслова, которые надо сказать, а не которые ты хочешь сказать.

Зачем ты делаешь это? Зачем эти формальности, которые никомуне нужны? Разве что когда-то они что-то значили. Может, они когда-то были важныи мы просто забыли почему — и поэтому с нами случаются всякие происшествиявроде того с драконом в Куре, который пытался сожрать нас, потому что мы невыполнили какие-то дурацкие ритуалы, о которых даже не знали.

Есть ритуалы, которые должно исполнять в Загробном мире!

Почему Нарния не упомянула об этом, перед тем как мыпокинули наше измерение?

Мумия говорит многоголосо:

— Я жажду общения. Вы желаете воспользоваться моимгостеприимством?

Аватары, как я заметила, полезны в критические моменты.Например, змеи Рокси шипят, все змеи, единым долгим шипением, котороестановится все тише и тише, словно спустила шина. Женщины Райана колышутся,становясь все менее реальными и похожими на проекцию на дыме.

И мой аватар, что бы это ни было. Голубой, вот он какой.Голубой, сияющий, вокруг меня вспышки голубого и крылья, я внезапно чувствую ихвес, который ничего не весит. Я делаю выдох, и вокруг меня закручиваетсявнезапный ветерок, приподнимая мой хвост, забираясь под крылья, поднимая меня.

Все аватары ослабевают рядом с мумией. Кроме моего. Мумияхочет общения, она хочет кого? Равного? Кого-то достойного ее гостеприимства?Что бы ни было моим аватаром, оно думает, что пришло время бросить вызов, ибольше никто этого не делает.

Что происходит, если ты просишь о гостеприимстве, котороготы недостоин?

Дерьмо.

Я ныряю в мысли Райана, вижу мысль, которая вот-вотоблечется в слова, я вижу:

«Мы желаем воспользоваться вашим гостеприимством», и я ужебегу, когда слышу, как он произносит:

— Мы…

Я влетаю Райану прямо в спину. Он настолько захвачен врасплох,что пошатывается и изумленно смотрит на меня:

— Элли, что за черт?

— Заткнись! — говорю я, и не успевает он меняостановить, как я выступаю вперед и произношу: — Я хочу воспользоваться вашимгостеприимством.

Я не знаю, что мумия метнула в меня, но меня словно внезапноударили в живот; я отлетаю назад по воздуху высоко, и долго падаю. Меня сейчасстошнит, если я не рассыплюсь на тысячи осколков сломанных костей, когдаприземлюсь. Пол приближается, и я слышу крик Райана и выдыхаю…

Я вижу, как по моей коже бегут мурашки из синего света.Вокруг вихрится ветер, мои крылья ловят его, я парю. Я лечу. Я приземляюсьбеззвучно.

Я чувствую удар, но он отнюдь не настолько силен, как могбыть. На самом деле мне как будто хочется танцевать. Я возвращаюсь к Райану и Роксии становлюсь между ними. Рокси ругается, но скорее испуганно, чем раздраженно.Райан просто пялится на мои крылья, словно хочет их потрогать. Может быть,позже.

Я бросаю взгляд на мумию.

— Это было не очень мило, — сердито говорю я,Калатурру-Кургарру смеется, и его смех эхом отражается в пещере:

Духи элементали защищают тебя. Ты, можешь воспользоватьсямоим гостеприимством.

Мумия медленно поднимает руки с коленей. Звук невероятнорезкий, хотя, может, мне просто кажется, потому что звук очень земной, будтобумага шелестит или кожа трется, вовсе не похоже на то, как должна шуршатьвысохшая кожа мертвеца. Мумия отламывает свою левую руку и протягивает ее намправой рукой.

Я выдуваю легкий ветерок и подлетаю к мумии. Вблизи онавыглядит не такой зловещей. Скорее печальной. Жаль, что ей не с кем общаться. Яберу ее руку.

— Благодарю. К… Калатурру и Кур… Кургарру. — Я елевыговорила эти имена, но эта мумия одинока и она оторвала для нас собственнуюруку, так что самое меньшее, что я могу сделать для нее, — это хотя быпопытаться.

— Есть ритуалы, которые должно исполнять в загробноммире, — говорит мумия, и я серьезно киваю.

Рука в моей ладони сухая и хрустит, как будто можетрассыпаться в любой момент.

Мое голубое сияние окружает ее. Пальцы сгибаются, издаваяотвратительное похрустывание, и только указательный палец торчит. Он указываетна стену пещеры, украшенную золотом на золоте, но когда я присматриваюсь, товижу дефект в металле, странную линию, которая изображает… о да, я вижу Дверь.

— Думаю, это путь домой, — говорю я через плечо.

Я поворачиваюсь, Рокси и Райан уставились на меня. Япоказываю им язык. Иштар смеется, и напряжение спадает.

— Я не ожидал, что у тебя будут крылья, — говоритРайан.

— Я говорила тебе, что я не такая, как другиедевушки, — ухмыляюсь я и иду к стене.

Стена начинает мерцать, словно золотая вода. Я крепче сжимаюруку и шагаю вперед.

Я оказываюсь в доме, судя по всему. Вокруг все в легкойголубовато-золотистой дымке. Я пару раз моргаю, прижимая руку к груди. Я совсемодна, и это не моя закусочная и не кинотеатр — в общем, не то место, где Двериимело бы смысл выпустить меня. Я…

Это мой дом; Я в своей старой спальне. Когда-то это былоодно из моих любимейших мест в мире на самом деле. Она размером с закусочную,включая кухню, стены глубокого пурпурно-синего цвета. У меня была кровать подбалдахином на четырех столбиках, потому что в детстве я хотела быть принцессой,а у принцесс именно такие кровати.

Мысленно возвращаясь в прошлое, я и была принцессой. Я жилав огромном Доме, который в другие времена мог сойти за замок. У меня было все,чего я хотела, даже не зная этого.

Вот только теперь у меня есть закусочная, и мои друзья, иРайан, и я знаю, что это звучит ужасно, но я не знаю, на что могла бы этопроменять. Даже не на возвращение родителей.

У меня были плохие родители, но они были мои.

Но… узнали бы они меня сейчас?

Я делаю еще шаг в комнату. Здесь мои книжные полки скнигами, которые я никогда не читала. Должно быть, я единственная девушка вмире, не читавшая «Черного красавца[19]», но у меня есть первоеиздание в идеальном состоянии. Я помню это, потому что на аукционе получила занего денег больше, чем за остальные книги.

Оказалось, что у моих родителей куча долгов. Мама забралавсю наличность, когда сбежала, ликвидировала все акции и ценные бумаги исделала все, что обычно делают люди, когда не собираются возвращаться иразбираться с последствиями.

Дом тоже был продан с молотка.

Это не может быть мой дом. Но здесь все мягкие игрушки,которые я отдала на благотворительность, и коллекция разноцветного стекла совсего мира, и…