У меня ощущение, будто я провалила какой-то тест с ответами,которые мне неизвестны. Это называется пассивно-агрессивная дискуссия, и мне,львица, это не нравится.

— Опустим всякую ерунду, — говорю я. — Какойумный вопрос мне следует тебе задать?

А, — произносит львица. Если бы львы умели ухмыляться,я думаю, она бы это сделала. — Двери-ищейки — это не разновидности Дверейи не просто демоны: — Она рассказывает, и, клянусь, на секунду она звучит какНарния. — Это просто создания, которые обитают в междумирье. Они убиваюттех, кто появляется на их территории, не из ненависти, а потому, что Двери ихоб этом просят. Они одиноки, и Двери — их единственные друзья.

Львица встает и потягивается. Я чувствую, как мое телорастягивается, когда она выгибает позвоночник. Тепло струится сквозь меня.

Ты наткнулась на Дверь-ищейку, — продолжает она.

В темноте вокруг нее скользит пурпурное существо сволосинками на концах щупалец. Это маленькая копия монстра из больницы!Чудовище вроде этого убило Джэксона.

На миг я преисполняюсь ненавистью к ним.

О да, представляю, что ты чувствуешь, — говоритльвица. — Но у тебя был опыт, когда любимые причиняли боль, не осознаваяэтого. Позже ты, может быть, захочешь вспомнить об этом.

И она уходит во мрак.

Дверь появляется на том месте, где исчезла львица, и монстрсо щупальцами — Дверь-ищейка — ныряет в нее, увеличиваясь в размерах. Дверь намиг становится пурпурно-зеленой, словно синяк, и потом Дверь говорит:

Привет, Элли.

— Ага, — отвечаю я. — Я скучала потебе. — И это правда.

Мы тоже по тебе скучали, — говорит она. — Что мыможем для тебя сделать?

Желания. У меня слишком много желаний. Но я думаю, что хужеуже быть не может. Поэтому я прошу:

— Отправь меня к Райану и Рокси. У нас полно дел. Былобы глупо, если бы мы стали помогать тебе уничтожить нас.

— На самом деле я не хочу уничтожать вас. — Я снекоторым удивлением осознаю, что это правда. Сегодня день переоценкиценностей. — Я просто хочу восстановить равновесие. Вы знаете, что всеполетело вверх тормашками.

Мы понимаем, но…

— О, просто заткнитесь и делайте то, что яговорю. — Я говорю с Дверями так же раздраженно, как Райан со мной. Ха-ха.

Я вхожу в Дверь.

Время замедляется, пока я прохожу сквозь Дверь, и в какой-томиг я слышу, как львица говорит:

— «Междумирье» — это значит «место между мирами». Вмеждумирье между Адом львицы — Адом правды, я полагаю, и разве это не Ад длямногих людей? — и местом, которое пахнет ужасно похоже на дом, я чувствуюРайана и Рокси, застывших на полушаге в Двери Калатурру-Кургарру. И там естьчто-то еще. Существо, живущее в междумирье. Дверь-ищейка.

Она пахнет пурпуром. И одиночеством.

И затем этот мир заканчивается, и Райан — это Райан, Рокси —это Рокси, и я — это я.

Вот только, может быть, впервые в жизни я ощущаю себяцельной.

Когда я оборачиваюсь, первое, что я вижу, — как кто-тотащит вниз коробки Рокси с этикетками «Повидловый ароматизатор». В кинотеатретемно, на экране какой-то мультфильм, зверюшки в шляпах. Райан и Рокси прямо замоей спиной. Рядом с нами сидят люди, но они не вскакивают и не вопят — изниоткуда появились странные люди, покрытые кровью, грязью и несущие с собойруку мумии.

— Странно, — шепчу я.

— Так вот что ты считаешь странным? —поддразнивает меня Рокси.

Она поправляет стетсон на голове. Райан делает то же самое.Я стягиваю темные очки с головы на нос.

— Похоже, мы дома, — говорит Райан.

— Что, если это очередное адское измерение? —сомневается Рокси.

— В адских измерениях нет Диснея, — возражаюя. — Пахнет слишком по-человечески.

Райан осматривается:

— И что теперь?

— Надо добраться до микроавтобуса, дорогуша, —отвечает Рокси.

— Звучит хорошо, — говорю я.

Мы выходим из кинозала в холл, где на нас подозрительнопялятся тинейджеры. Я вижу на стене платные телефоны-автоматы.

— Эй, ребята, дайте мне минутку.

Райан выглядит так, словно сейчас начнет возражать илиспрашивать, зачем мне надо звонить именно сейчас, но вместо этого он указываетна руку, которую я держу.

— Может, сначала ты захочешь куда-то убрать это? —мягко говорит он.

Хм…

— Хорошая мысль.

Я сую ее в карман плаща — и, упс! слышится неловкий хруст.Надеюсь, эта штука прочнее, чем выглядит, потому что будет очень обидно, еслипридется опять проделать тот же самый путь, чтобы заполучить вторую руку мумии.

Я подбегаю к телефонам и набираю номер своей кредитки. Этообойдется мне в миллион долларов, хотя звонок местный, но наплевать. Особеннопосле тех особенных моментов в моей старой спальне, я хочу знать о своей жизниздесь, и немедленно. Иррационально? Вероятно. Но я чувствую необходимость. Этопахнет необходимостью.

Дон снимает трубку после третьего звонка.

— Закусочная «У Салли», — говорит она и, когда яговорю, что это Элли, вопит: — Боже мой, Элли! Тебя не было почти неделю! Гдеты была? С Райаном?

Пусть она повернет ситуацию по-своему, это не повредит.

— Да, Райан увез меня ненадолго.

Я позволяю силе мира Асмодея излиться из моего голоса, чтобыон звучал соблазнительно. Уверена, в моем голосе также звучит усталость. И яумираю с голоду. Интересно, смогу я уговорить Рокси и Райана съесть пиццу,перед тем как отправиться дальше?

— Ты понятия не имеешь, — продолжает Дон, —какое дерьмо творится в городе, Элли. Это просто кошмар какой-то, клянусь тебе!Бандиты дерутся или что-то в этом духе, не знаю. Я заставила всех сидеть взакусочной, представляешь? По радио говорят, что мэр собирается применитьчрезвычайные полномочия и объявить военное положение. И рассказывают, что наулицах творится что-то ужасное — бешеные собаки и — я не шучу — ходячиедеревья. И…

Я перебиваю ее:

— От Аманды есть вести?

— Ничего. Но… телефон звонит постоянно, но, когда яберу трубку, там просто кто-то плачет. Может быть, это… — Она сильнорасстроена.

— Дон, я скоро вернусь. На самом деле, думаю, мы будемочень скоро, потому что нам надо кое-что взять. Ладно? Но прямо сейчас я должнабежать.

Она оживляется в достаточной мере, чтобы спросить, целует лиРайан мне шею, и я хихикаю.