Девушка расширила глаза и часто задышала, лицо снова покрылось румянцем.

— Увидимся позднее, — Кайро спешно выхватила свою ладонь и выскользнула из комнаты де Маро, словно бы её и не было рядом секунду назад.

Улис де Маро улыбался, как идиот. Давно он себя не чувствовал таким счастливым. Однако, пора было снова браться за расследование.

Нельзя терять репутацию Дома де Маро, если он собирается жениться на дочери Хитори. Она обязана быть безукоризненной.

В руках дознавателя вспыхнула тёмная магия. Он сформировал два письма. Одним он уведомил отца и мать о предстоящем торжестве. Конверт вспыхнул и направился к адресату. Если члены семьи дома, то они вскоре узнают о грандизном событии. Отправлять или нет второе письмо, Улис ещё некроторое время размышлял. Однако долг договора и его с Кайро будущее обязали дознавателя раскрыть правду. Конверт вспыхнул и исчез.

На удивление Улиса, ответ пришел от главы совета мгновенно. Дознаватель щелчком пальцев раскрыл магическое письмо, с ужасом осознав, что совершил большую ошибку.

— Уезжайте из академии, дознаватель. Я даю вам три дня. И позравляю вас с помолвкой. Если не хотите потерять будущую супругу, то советую взять её с собой.

Колкие холодные мурашки пробежались по телу Улиса. Письмо загорелось чёрным огнем, исчезнув без остатка.

Дознаватель зло сузил глаза, прорычав:

— Да как смеет он перехватывать мои личные сообщения?

Улис де Маро не абы кто, он родственник императора, близкий. Что себе позволяет этот глава совета?

Договор между Тиджем и Улисом завершился. Главе совета больше не нужно было расследование. Он собирался уничтожить академию Тёмных сил со всеми её студентами и преподавателями, чтобы скрыть…

— Руто! — громко приказал де Маро, и мелкий крыс тут же возник у его ног. — Ищи лазейку в подземную часть академии! Там находится то, что так испугало главу совета. Что он там скрывает? Неужели свои опыты над живыми людьми?

Покинуть академию Тёмных сил Улис де Маро никак не мог. Он был связан договором с Коринсом. Да и позволить умереть ещё даже не успевшим толком пожить детям — равносильно самому стать зверским убийцей.

Для себя дознаватель решил, что непременно направится к Коринсу и распорядится собираться на бои прямо сейчас.

Единственное место, где они окажутся более менее защищёными — столица. Там глава совета не посмеет нападать. Главное, успеть добраться туда живыми. Академия Тёмных сил теперь не может считаться безопасным местом.

Глава 11 Опасное путешествие

Сорванные лекции и неожиданно скорый сбор студентов, преподавателей не сулил ничего хорошего.

Коринс даже не озадачился предупредить своего друга о грядущих переменах, а это значило, что всё серьезно.

Объявление ректора лишь подтвердило мое скверное предположение — адептам академии Тёмных сил грозит опасность. Причем, настолько серьезная, что стены учебного учреждения и даже гуляющие вокруг мертвяки не способны были нас защитить. В том числе законы, гласившие о неприкосновенности территории, принадлежащей академии.

Встать против совета магов? Поставить защиту на академию?

Мы с Коринсом были способны удержать целое имперское войско, направив против него всю возможную нежить. Но не стоило забывать — империю защищал совет магов, и каждый из членов упомянутого совета являлся сильным некромантом. Не говоря уже об имперских гончих, которые хоть и слабее короля нежити, но если нападет несколько таких тварей, лич тоже не справится. К тому же, Коринс отвечал за каждого студента академии.

Учащимся не пояснили истинную причину необходимости покинуть место учебы, объяснив лишь, что на бои в столице стоит прибыть на неделю раньше. Преподавательский состав, разумеется, Коринс предупредил об опасности, предложив присоединиться желающим к весьма сложному и долгому путешествию в столицу. Ведь порталы нельзя было использовать ни в коем случае.

Однако, гарантию того, что оставаться в академии будет безопаснее, он тоже дать не мог.

После долгих совещаний большая часть преподавателей осталась для защиты территории, включая мастера Вердона.

Беспокоить Коринса я пока не стал, разумно предположив, что другу сейчас просто было не до меня. Все расспросы я отложил до лучших времен. Тем более Коринс собирался сам возглавить группу студентов.

Сейчас важно было подготовить некоторых к возможному нападению. Именно поэтому, после объявления тревожных новостей, я отправился в Нижний мир, где меня встретил Хаду, весьма обеспокоенный. А значит, дракон уже был в курсе событий, значит, хитрый чешуйчатый фантом имел возможность подслушивать то, что творилось в стенах академии.

Не дают спокойно жить, — скорбно выдохнул дракончик, — снова разборки, война. Только теперь между некромантами. И с какого я вообще согласился защищать этот мир, пожертвовав своим телом, если никто из вас его не бережет?

Свою грустную историю ты должен был поведать раньше, Хаду, — упрекнул я дракона, — а сейчас у меня нет времени выслушивать. Теперь ты — фантом и защитник стен академии. Твоя задача предотвратить внешние удары, не допустить появление чужаков на территории.

Я посмотрел на погрустневшего Косточку, который опустил уши, предрекая расставание либо с хозяином, либо с новым другом.

Косточка, — я обнял свое умертвие, а затем заглянул ему в глаза, — ты остаешься. Будешь помогать преподавателям, если враги смогут пройти сквозь защитный контур Хаду.

Косточка протяжно заскулил, искренне переживая за меня и девочек. Но ослушаться хозяина не посмел.

Все, кто останется внутри академии, узнают о моем существовании, — напомнил Хаду, — я не смогу более скрываться.

Пусть, — серьезно кивнул я, — сейчас пришло время, когда некромантов сего учреждения будет в последнюю очередь заботить ожившая легенда.

Ну, не скажи, — широко улыбнулся Хаду, блеснув острыми зубами, — я умею волновать сердца некромантов.

Решив не уточнять, что именно задумал дракон, я решил поторопить со сборами девочек. Тем более большая часть студентов уже собрались у стен академии, взволнованно переговариваясь и делая предположения насчет ранних сборов.

* * *

Никаких порталов! — Коринс строго посмотрел на окруживших его студентов. — Кто попытается создать нечто подобное, будет тут же отчислен!

В ответ студенты противоречили, недовольно заявляя:

Но господин ректор, пеший ход до столицы займет уйму времени. Почему бы нам его не сократить в разы?

Ночью по Обители мёртвых ходить опасно и холодно!

И как же мы успеем к началу состязаний?

Конечно дети не знали, насколько важно было не успеть к боям, а просто выжить до их начала. Не зря Улис де Маро прямо обозначил угрозу, бесцеремонно ворвавшись в его кабинет. Коринсу даже объяснять не пришлось по чьей прихоти дети оказались в опасности. О себе ректор думал в последнюю очередь.

Считайте наш поход экзаменом. Кто его завершит успешно, зачислится на следующий курс. Даже