Ну! Чего замер! Жми!

Зажмурившись, давлю пальцем на её поверхность, а в следующий миг яркий белый свет пробивает зажмуренные веки, заставляя меня вжаться спиной в спинку кресла.

Секунда, другая…

Ничего, в окружающем меня мире не меняется и я, выдохнув, приоткрываю глаза.

Ни-че-го.

Темнота, редко где нарушаемая блеском далёких звёзд.

М-да…

Не свезло. Ни в звезду не попал, ни в планету.

Короткий вскрик зуммера – выскочивший внутри шлема индикатор заботливо предупреждает меня, что воздуха-то и нет. Почти нет – живительной смеси всего на четверть часа, а вариантов, как продлить своё существование – не прибавилось.

Хм…

А нужно ли? Может проще открыть шлем и…

В разбитое остекление медленно вплывает багровый шар местного светила. Величаво проследовав по черноте пустоты, он скрывается из виду, но на его мете немедленно появляется затянутый серой атмосферной дымкой диск планеты.

Обидно.

До планеты не более пяти сотен километров – по космическим меркам попадание в яблочко, вот только я не по этим меркам живу. По моим, обычным для простого смертного, нас разделяет непреодолимая пропасть, пересечь которую я никак не смогу.

Обидно.

Вот чуть-чуть не хватило, чтобы, окутавшись пламенем, рухнуть на её поверхность и да плевать, есть там жабы, или нет!

Но – не срослось. И мне плевать, что покорёженное Созвездие уже захвачено гравитацией планеты, и что мы оба уже начали свой путь к поверхности, по чуть-чуть снижаясь каждый виток. Вот только – сколько времени всё это займёт? А вот времени у меня-то и нет.

Словно подтверждая мои слова вскрикивает сигнал тревоги.

Скашиваю глаза вниз. Ну да… А вот и приговор – иконка в шлеме начинает моргать, поочерёдно меняя свой цвет с жёлтого на красный.

Десять минут.

Жёлтый.

Красный.

Жёлтый.

Красный.

Безучастно слежу за их игрой, стараясь делать равномерно-спокойные вдохи. Зачем? Не знаю. Наверное, по привычке, той самой, заставляющей выжимать каждую возможность до конца, надеясь если не на чудо, то на удачу.

Жёлтый.

Красный, красный, красный.

Жёлтый.

Красная иконка багровеет прямо на глазах, подводя черту под моим существованием.

Ну и пусть.

Вытягиваю ноги, расслабляясь. Всё одно вариантов нет, так чего…

Рубку накрывает тень, мгновенно сбрасывая с меня расслабление.

Корабль?

Верно!

Между мной и диском планеты всплывает длинное, какое-то рубленное тело чужака.

Не жабий. Не их форма.

Членник? Инсектоид, то бишь? Про их корабли мало чего известно – я видел только транспорт-змею, а этот совсем не похож.

Чужак зависает напротив, начинает медленно поворачиваться вокруг оси и свет местного солнца принимается бликовать на резком, рубленном колпаке рубки, за которой возвышаются два прямоугольных нароста.

Нет. Этого не может быть!

Здесь, вдали от дома – и Федеральный Корвет моей родной вселенной?!

Это точно Корвет. Я хорошо помню его грубые обводы, так разительно контрастные с плавными линиями Имперских машин, моей Империи, не местной.

Так что… Тот прыжок, сделанный раненым модулем, выбросил меня в мою реальность?!

Разве такое возможно? Я думал – только Древний способен на…

Туша Корвета расцветает габаритными огнями.

Заметили!

Трясущимися руками расщёлкиваю замок. Быстрее, быстрее, пока не передумали!

Выпрыгнуть, оттолкнувшись от корпуса, перескочить на корпус – не смогут не заметить меня, когда я окажусь прямо перед рубкой!

Только бы не ушли! Только бы не решили, что перед ними куча лома… Только бы…

– Пошшшл… Пошшл… Пошшла-никшшш… – Тонкий голосок, возникший прямо в голове смутно знаком. Я точно уверен, что уже общался с обладателем этого писклявого…

– Пошшшлан-нииик. Велишш-ка-ая Маать привештвуу-ует тебя.

Голову поворачиваь не надо – в паре метрах от меня, прямо на обломке ребра жёсткости, сидит, свесив тонкие ножки, небольшой шарик ярко золотого цвета.

– Зол… Ты?! Здесь?! Но как?!

– Вшеу воп-прошы пошшле. Надошшш… Надошш перейтишшш… на нашшш корабль.

Жёлтый цвет индикатора окончательно покидает мой шлем, сдавшись багровой, практически чёрной, темноте.

– Твоишшш… Орушшшие… Мы сдершиваем расшпад. Слош-шно.

– Так идём! Мне прыгать? На Корвет?

– Нет. Жди-шшш.

Зол, спутник и помощник Великой Матери – разумной паучихи, встреченной мной на каторге, исчезает, а секундами спустя мены окутывает небесного цвета пелена, скрывая от окружающего мира.

* * *

Спустя несколько минут я сижу в тесной кают-компании Корвета, обоими ладонями зажав бокал с Лавианским бренди. Скафандр, пустой скорлупой валяется на полу, и я совершенно не помню, как его снял. Так же, я совершенно не помню, как выхлебал первую бутылку – сейчас её пузатое тело, опустошённое мною, стоит чуть в стороне от своих ещё-пока полных товарок, а Зол, приняв на себя роль гостеприимного хозяина, немедленно наполняет мой бокал, стоит тому показать дно.

Молча любуюсь янтарным цветом в бокале, всей грудью вдыхая прохладный, чуть пахнущий хвоей воздух.

Хорошо-то как…

Молчит и Зол.

Он сидит на столе, сплющив часть своего тела для большей опоры, а его руки скользят по бутылке, словно передо мной на помощник древней паучихи, а закоренелый алкаш, дорвавшийся до вожделенной выпивки.

– Хо-ро-шо, – сделав глоток, ставлю бокал на стол, принимаясь поглаживать столешницу – грубую металлическую плиту, исцарапанную во множестве мест.

– Рад, что тебе хорошо, посланник, – чисто, без шипения и заикания произносит Зол: – Великая Мать очень ждёт встречи с тобой. Если тебе хорошо, то мы можем отправиться к ней немедленно. Она долго ждала.

– Наливай. – Пододвигаю бокал к нему: – Мать ждала долго, да. Ничего не случится, если ещё подождёт.

– Так говорить нельзя! Посланник! – Обхватив бутыль всеми лапками – сколько их там не знаю, не считал, он ловко наполняет мне бокал:

– Великая Мать ждёт. Нельзя её…

– Ага. Знаю, – отсалютовав ему бокалом, делаю глоток и, против своей воли, расплываюсь в улыбке наконец ощутив вкус и букет этого редчайшего напитка.

– Ей придётся подождать – я только начал восстанавливаться. Душевно. Не могу же я прибыть к Матери…