– Великая Мать, – немедленно поправляет меня шарик, приподнимаясь над столом. Для пущей важности что ли? Не знаю. Пофиг. Лишь бы надуваться не стал – а то, не дай Творец, лопнет, и как мне Мать, мать её членистоногую, искать?!

– К Великой Матери, – я принимаю поправку без спора – путь ему: – К Великой Матери, да с расстроенной душой прибыть? Нет, Зол! Это совершенно невозможно! Наливай!

– С расстроенной душой? – Чуть поколебавшись, он наполняет мой бокал почти до краёв:

– Никогда не понимал смысла этого слова.

– Забей, – чуть отпив – пламя, разгоравшееся во мне, не требовало многого для своего поддержания, а потому расслаблено откидываюсь на спинку по казённому жёсткого стула:

– А скажи мне, Зол, это же тот самый корабль, что вы у меня отобрали, верно?

– Именно так, Посланник.

– И что – на нём было бренди? Не думаю, что я бы забыл о подобном.

– Напиток, восемь единиц, был обнаружен в трюме, когда мы готовили этот корабль к посещению Великой Матерью. Он был размещён в скрытой нише.

– Да, припоминаю, – вру я, в душе кланяясь брату Тоду и его запасливости. Ага, а как иначе – не может же инквизитор открыто демонстрировать свою тягу к подобным радостям жизни?! Нет – смирение духа, плоти и всё такое. Дух, значит, он Лавианским бренди успокаивал, а плоть тебе, брат мой по вере, не иначе как Арина смирять помогла.

– Восемь, говоришь? – Делаю глоток: – Ну так тащи всё сюда!

– После, Посланник. После, и как Великая Мать решит.

– Так это – моё!

– А корабль – наш. Вы сами его отдали.

– Скорее – вы отобрали, чего врёшь, Зол?!

– Это – смотря с какой стороны посмотреть. Вы помогли нам – и мы это помним, Посланник.

– Ладно. – Меняю тему, переходя к более важным, для меня, вопросам: – Вот что скажи – мы в той же вселенной?

– Простите, Посланник?

– Мы сейчас где?

– В корабле. Корабль – на орбите планеты Великой Матери. Система…

– Стой! Я не это хотел спросить! Кстати, Зол – а чего ты не шепелявишь больше? На корабле, ну там, где я был, ты всё шшшш, да шшш, а тут чисто говоришь-шшш.

– Передача непосредственно в мозг – сложна, Посланник. А так, при вибрациях корпусом, мне удаётся снизить процент помех до…

– Всё. Понял. Не дурак. Ты мне скажи – где мы?

– На кора…

– Стой! – Прерываю его, понимая, что сейчас начнётся второй круг. Нет, тут по-другому надо.

– Скажи, Зол, мы в той же вселенной, или галактике, где расположена планета, на которой я встретил Великую Мать?

– Нет, Посланник. Мы…

– Погоди, – делаю глоток, чувствуя, как бушующее во мне пламя гаснет придавленное тяжестью отчаянья.

Не дома!

Чёрт! А я так надеялся…

– Понял, наливай.

На сей раз он не спорит, пополняя бокал.

– А вы тут как оказались? Насколько я помню – Мать, ох, прости – Великая Мать, планировала новую жизнь начать? Не срослось?

– Да, Посланник, – Зол даже малость сдувается, припоминая неудачу с той попыткой.

– Великая Мать была в отчаянии, когда её удостоил внимания Тот-Кто-Посылает-Тебя.

– Древний?!

– Он, Посланник.

– И нахрена?!

– Он предложил Великой Матери новый шанс в новом мире.

– А что взамен?

– Ты, то есть – тебя, Посланник. Тот-Кто-Посылает-Тебя был расстроен потерей контакта с тобой, вот и обратился к мудрости Великой Матери, уповая на её помощь.

Отлично! Ну просто зашибись!

Откидываюсь на спинку, медленно цедя бренди. Сука, древняя. Это он здорово придумал. А Мать? Тоже хороша – я ей помог, раза два помог, а она?! Ладно. Стоп. С паучихой – после. Сейчас о другом думать надо.

Так.

Захватить Корвет?

Может и получится, а может и нет. Крайний раз эти мелкие меня каким-то порошком вырубили. Дунули и всё, прощай кораблик.

А сейчас?

Мать умна, мать её!

Уверен – страховку, на тот случай, если Посланник взбрыкнёт, она придумала.

– Меня? – Подаюсь вперёд, ставя бокал на стол: – А зачем? Не, что соскучился – понимаю, но Древний – велик, он мог бы и сам меня найти.

– Это мне неизвестно, Посланник, – Зол, совсем по-человечески, разводит лапки в стороны:

– Мне было известно только то, что с тобой произойдёт. Мы загрузили в твой корабль координаты этого места и защитили модуль прыжка от повреждений. Мы…

– Может и торпеды – тоже вы подорвали?

– Да, Посланник. Нужно было придать нужный импульс твоему кораблю.

– Ах вы заразы мелкие! – Привстаю, занося кулак над шариком, но он проворно откатывается прочь, скрываясь за бутылками.

– Посланнику ничего не грозит! – Слышится из-за пузатых тел его выкрик:

– Всё было просчитано! Много раз!

– Вылезай, – взяв новую бутылку, выдёргиваю пробку и наполняю бокал:

– Да не бойся ты! Слово даю – не трону. Хотя – стоило бы!

– Что стоило бы? – Зол, на всякий случай, держится дальнего края стола.

– Врезать! По наглой, толстой, золотой, морде.

– У меня нет морды!

– Вот и жаль. Что нет. Дальше говори. И вот ещё. Вы тут давно?

– Более пятнадцати тысяч лет.

– Ого! Погоди, – неожиданная догадка осеняет меня, и я спешу её проверить:

– Так членники – инсектоиды, то есть, они что – дети Великой Матери? Или местные?

– Мы все Её дети. Да, Посланник.

– Так… И, значит, Древний, ну – Тот-Кто-Меня-Посылает, он вас сюда загнал, чтобы вы меня нашли?

– Да, Посланник.

– Хороший масштаб, – уважительно качаю головой: – Пятнадцать тысяч лет на подготовку.

– Великая Мать обещала исполнить Его волю – всё должно было быть хорошо организованно.

– И всё это время вы шпионили за людьми ожидая моего появления?

– Да, Посланник. Всё именно так. Торгуя с представителями твоей расы мы собирали информацию, ожидая твоего появления.

Медленно тяну бренди, выигрывая себе время для раздумий.

Ай да Древний, ай да сукин сын!

Это ж надо такое провернуть – и всё ради моей тушки! Тут поневоле собой, своей значимостью, гордиться начнёшь. Это же какими энергиями он оперировал, чтобы подобное провернуть.

М-да…

Силён бродяга.