– Тот-Кто-тебя-посылает не нужен.

– Даже так? – Устраиваюсь на полу, закинув руки за голову: – Лично кончать меня будешь?

– Убивать?! Тебя?! Почему ты так решил?!

– Так Древний же. Или он тебе другой приказ дал?

– Тот-Кто-тебя-посылает попросил меня найти тебя, не более. Да, подтверждаю – Он был раздражён твоим исчезновением, ты был ему очень нужен, но, повторю – в его просьбе не было и намёка на вред Посланнику. Даже в воспитательных целях.

Мне показалось, что последние слова Мать напитала неприкрытой иронией – по крайней мере именно так они прозвучали в моём сознании.

– Тогда что? Зачем я здесь?

– Просьба Того-Кто-тебя-посылает – исполнена. Ты здесь. И теперь я могу перейти к другой просьбе.

– Тоже Древнего?

– Нет. Её дал мне иной источник. И прости – я не могу говорить, от кого я её получила.

– Даже так? – Приподнимаюсь с тёплого пола, заинтересованный её словами – что ж… Походу, казнь, или передача моей тушки в зелёные лапки Древнего откладывается. Это – гуд.

– Даже так. Скажу лишь, – над моей головой вспыхивает так много красных огоньков, что впору подумать о двух Матерях, висящих на паутине вверху:

– Скажу лишь, что воля обратившихся ко мне настолько же превалирует над волей Того-Кто-тебя-посылает, насколько мои дети над всеми разумными этой галактики.

– Ого! Мать! А ты меня заинтриговала! Неужто я настолько важная персона, что мной такие… эээ монстры интересуются?!

– Я – умолкаю. Всё нужное – сказано, – россыпь огней вверху начинает гаснуть:

– Пройди в Центр Паутины, там тебя ждут, – в стене напротив проявляется небольшой проход, а Мать добавляет:

– Иди же, Посланник, там ты узнаешь всё. Но будь осторожен в своих словах – Тот-кто-тебя-ждёт, повелевает энергиями, силу которых нам невозможно представить.

– Кому как, – поднявшись, одёргиваю комбез, направляясь к проходу:

– У меня, знаешь ли, богатая фантазия. Я себе такого могу напридумывать – тебе и не снилось. И, кстати, – останавливаюсь в паре шагов перед проходом:

– Центр Паутины – это что? Я хочу знать – куда иду.

– Там безопасно. Иди. Тебя ждут.

– Мать! Пока не скажешь – с места не сдвинусь.

– Ты упрям. Это присуще всей твоей расе. Слушай же. Центр Паутины – это то место, откуда мои дети начинают свой путь. Именно отсюда они переносятся на планеты, ставшие новыми домами моей возрождённой расы. Там – безопасно. Я всё сказала. Теперь иди. Я утомилась, выполняя просьбы. Прощай.

Глаза, горящие над моей головой, принялись гаснуть и мне не оставалось ничего иного, как шагнуть в черноту прохода, дальний конец которого был наполнен бледным зелёным светом.

* * *

Проход, вернее коридор с округлым потолком и ровным полом, был не особо длинным – мне пришлось сделать десятка три шагов, прежде чем я оказался перед выходом из него, не решаясь сделать последний шаг.

Виной тому было зелёное свечение, одновременно и манившее к себе, и пугавшее меня. Что там? Сам Дравний, желающий самолично расквитаться и источником своих неприятностей, сумев преодолеть запрет на убийство своих частей? Другая гадость – та самая, много более сильная чем мой Зелёный Друг, но также видящая во мне помеху своим планам? А вдруг там просто телепорт, как сказала Мать, и стоит лишь выйти из коридора, как он забросит меня в мир жаб, где уж точно будут рады получить пилота, ответственного за гибель их сородич?

В любом случае – деваться мне было некуда – вход, через который я зашёл, закрылся, стоило мне сделать несколько шагов вглубь коридора, а потому, глухо выматерившись в неизвестность, шагаю прямо в зелёное свечение.

* * *

Небольшой зал, шагов с полсотни в диаметре, залит зелёным свечением, исходящим от высокого, выше меня, кристалла в центре. Кристалл расположился на небольшом возвышении, а вокруг него нарезает круги небольшая белая звёздочка.

Делаю несколько шагов к кристаллу и звёздочка, словно учуяв моё появление, срывается со своей орбиты, устремляясь ко мне.

Замираю.

Замирает и она, зависнув в воздухе в десятке шагов от меня.

Несколько секунд ничего не происходит, а затем в моей голове возникает полный дружелюбия голос:

– Сэм! Как я рад тебя видеть!

Господи… С трудом сдерживаю смех, рвущийся из груди. Ну за что мне подобное! Во что я снова вляпался?! Вот простите, но ни на йоту не верю в хорошее, когда меня вот так, с радостью и распростёртыми объятьями, встречают!

– Не надо бояться, Сэм! Страх – убивает! Пропусти его через себя, пусть он останется за тобой, и тогда ты сможешь посмотреть на мир новым, открытым взглядом!

Чёрт! Да слышал я уже это. Не помню где, не помню от кого – но точно, было такое!

– Ты кто? – Пятиться бесполезно – проход, тот, через который я сюда попал, закрылся. Точно как и вход – стоило мне лишь отойти от него. А больше здесь ничего нет. В смысле – других ходов.

– Я – твой друг, Сэм, – продолжает убеждать меня шарик:

– Я долго ждал этой встречи. Очень долго.

– Долго – это сколько? Тысяч пятнадцать? Лет, я имею в виду?

– Нет, Сэм. Гораздо дольше. Тебе и не представить – сколько.

Излюбленную свою шутку – о моей богатой фантазии, пропускаю – не та ситуация.

– Ну вот, – развожу руками: – Дождался. Что дальше?

– Дальше всё будет хорошо! Просто подойди к кристаллу, вон он, в центре, и коснись его рукой.

– Ага. Уже бегу, – фыркаю, складывая руки на груди: – Нет.

– Но почему, Сэм? – Шарик вытягивается в вертикальный овал, зависая в трёх, ну может четырёх шагах передо мной:

– Разве это так сложно?

– А зачем? Тебе нужно, ты и давай, – дёргаю головой в сторону кристалла: – Хоть обкасайся его.

– Ты поможешь нам, мы поможем тебе, – Овал выпрастывает из своего теля отростки и меньше чем через десяток секунд передо мной возникает нечто навроде силуэта человека, наполненного мягким белым светом.

– Взаимовыгодная сделка, – теперь в тоне существа слышатся мне деловые нотки:

– Такой вариант тебе более понятен?

– Оглашай, а я – послушаю, – усаживаюсь на пол, к слову сказать – здесь, и он, и стеры с потолком, точно такие же, как и в зале Матери. Разница лишь в том, что стыки шестигранных плит слабо светятся всё тем же зелёным светом, а наполняющая их масса удивительным образом похожа на ту, из которой состоит тело Древнего.

Так я что? В нём? А этот светлячок – его очередная пакость?

– Кто ты? Древний? Отвечай!

Силуэт, немного поколебавшись, словно в раздумьях, усаживается напротив меня.