без меня! Жертвенный клинок сюда!

Под разъяренным взглядом господина слуга подал ему длинный изогнутый кинжал, инкрустированный большими сверкающими камнями.

– Друзья! Простите меня за это маленькое недоразумение! – громко обратился Мормагон к подданным, стараясь их как-то успокоить. – Вам не о чем переживать! Все мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мое возвращение на трон. Так примите же эти жертвы, восхваляя и чествуя величие нашей империи!

Однако закончить ритуал Хозяину леса не удалось. Замок задрожал и неожиданно словно рухнул на несколько десятков метров вниз. Наверное, такие же ощущения возникают у людей, которым не посчастливилось оказаться в сорвавшемся лифте. Несколько секунд свободного падения и жесткий удар. Посыпалась штукатурка и осколки витражных стекол, затрещали стены, со всех сторон грохотали обрушающиеся своды замка. К счастью, дворец оказался на удивление прочным и банкетный зал разрушаться не спешил, а вот вновь поднявшаяся паника была нам только на руку.

Скатившись с дракона, быстро принявшего получеловеческий облик, и мысленно порадовавшись сбитой концентрации Мормагона, я схватил первый попавшийся осколок стекла и, на мгновение зажмурившись, полоснул себя по руке, позволяя крови окропить пыльный пол королевского зала.

Да, призыв духов древнего хаоса был самой глупой идеей из всех возможных, но именно сейчас они могли спасти нам жизнь. Замок опять задрожал, магические лампы замерцали, а красочные гобелены на глазах теряли цвета, превращаясь в обычные невзрачные лохмотья. Паника усилилась, теперь все силы дракона уходили на то, чтобы не дать нас затоптать.

Вытащив из кармана видавший виды носовой платок, я наскоро перемотал руку, схватил Альтаира за локоть, и активно распихивая толпу посохом, потащил друга в противоположную от выхода сторону. Сейчас все решали считанные секунды и, к счастью, дракон меня понял и начал обращаться. Не задавая лишних вопросов, он крепко схватил меня за плечи, расправил мощные крылья и, оттолкнувшись лапами, взмыл под полуразрушенный потолок.

В голове начали формироваться тихие противные шепотки, сбивающие мысли и нарушающие концентрацию, но дракон уверенно летел вперед, нацелившись на разбитый витраж.

Мы покинули зал за мгновение до того, как нас поглотил бы густой туман хаоса. Однако я прекрасно понимал, что массовое скопление существ хоть и задержит древних духов на некоторое время, но до меня, оскорбившего их кровью, они все равно доберутся.

– К западным воротам! – как можно сильнее крикнул я, надеясь, что Альтаир услышит меня сквозь шум верта.

К моей радости, чаровед меня услышал и даже изменил направление полета. Надеюсь, он ориентируется в воздухе лучше меня, потому что я понятия не имел, где сейчас запад. Вот если спуститься и, например, найти мох на дереве, тогда я, может, и нашел бы нужное направление, а вот в воздухе я чувствовал себя полностью дезориентированным. Правду говорят, рожденный ползать – летать не может.

Агромар в окружении нескольких стражников действительно ждал нас у ворот. Точнее говоря, стражники неподвижно валялись вокруг этого медведеподобного существа, спокойно ожидающего нашего появления.

– Опаздываете, – лениво проревел дух, безразлично разглядывая постепенно разрушающийся за нашими спинами замок.

– Ага, задержались немного, – раздраженно ответил я, потирая травмированные за время перелета плечи. – Перенести сможешь?

– Сначала о цене, – немногословно пророкотал Агромар. – Хочу услугу.

И почему все хотят от меня какие-то услуги? Неужели нельзя просто денег попросить? Золото, оружие, артефакты – хоть что-нибудь кроме услуг!

– Какую? – смиренно уточнил я.

– Петровича освободишь, – неожиданно проревел дух. – Петрович хороший. Без него скучно. И ему скучно.

– Петровича, который в лабиринте? – удивился Альтаир.

– Да, – подтвердил Агромар. – Петрович мой друг.

– Я освобожу его, если он сам этого захочет, – кивнул я. – Слово даю. Договорились?

– Ты слово держишь. Договорились. У меня есть тропа к морю. Подойдет?

– Да, – резко кивнул я, чувствуя зарождающиеся шепотки где-то в глубине головы. Духи хаоса приближались. – Куда угодно в нашем мире. И побыстрее, пожалуйста.

– Закройте глаза.

Послушно выполнив требование духа, я почувствовал, как что-то незаметно изменилось. Словно отступило ощущение опасности, что ли.

– Вот мы и дома, – услышал я голос Альтаира и открыл глаза.

Словно в подтверждение его слов в лицо ударили холодные соленые брызги. Вдохнув полной грудью, я сплел элементарное заклинание левитации и, подняв магией ближайший камень, метнул его в воду.

– Дома, – улыбнулся я. – Действительно, дома.

В это же время, где-то в центре Тихого океана

– Ася, зажги свет, – негромко попросила Ника.

Спустя несколько мгновений над палубой завис небольшой светящийся шарик, разогнавший кромешную тьму. Полуразбитую лодку плавно несло по склизкому пищеводу гигантского морского чудовища, а Ника, поудобнее устроившись в позе лотоса, с интересом разглядывала окружающее пространство.

– Нас сожрали, – спокойно резюмировала она, брезгливо поморщившись от утробного звука, донесшегося откуда-то спереди. – Но у нас все еще есть два выхода!

– Очень смешно, – скривилась Ася, потирая ушибленную руку.

– Мы все умрем… – тихо всхлипнул Жека, забравшись под деревянную лавку. – Я не хочу умирать…

– Да ну хватит ныть! – прикрикнула на него ведьма. – Ну сожрали нас, ну и что теперь, с горя убиться, что ли?

– А ты чего такая спокойная? – подозрительно сощурившись спросила Ася.

– Во-первых, настоящий маг должен при любых обстоятельствах уметь контролировать эмоции, – назидательно ответила Ника. – А во-вторых, я могу в любой момент перенестись отсюда в безопасное место.

– Так, может, уже пора вытащишь нас?! – с надрывом воскликнул Жека, выползая из-под импровизированного укрытия.

– А зачем? – лаконично парировала наставница. – Лично мне любопытно, что вы будете делать дальше.

– Мы?! – хором возмутились студенты.

– А кто? – деланно удивилась девушка. – Вы уже полноценные маги, действуйте! Не все же вам за спинами старших прятаться, пора и свои мозги включать.

– А ты защиту долго поддерживать сможешь? – глядя на мерцающий купол вокруг судна, уточнила Ася. – Я могу подстраховать, если что.

– Защиту, так уж и быть, я подержу, – усмехнулась Ника. – А вот остальное – ваши проблемы.

– Ну, мы можем убить чудовище изнутри, – неуверенно предложила Ася, немного успокоившись. – Но ведь есть и другие…

– Других нет, – вклинилась наставница. – Это гидра, вместо одной отрубленной головы выросли две новых. Не читали о приключениях Геракла?