class="p1">– Я думал, это миф, – тихо пробормотал Жека. – Хотя чему тут удивляться, когда чары в универе преподает дракон.

– Ага, – согласно кивнула ведьма. – Большинство мифов и легенд имеют в основе вполне реальные события. А уж мир магических существ практически безграничен. Кстати, мысль с убийством гидры изнутри имеет место быть, примем как рабочую версию. Как это можно сделать?

– Воздушным клинком? – предложил парень. – С головой сработало.

– Слишком энергозатратно, – не согласилась с ним сестра. – Можно использовать что-нибудь из заклинаний верхнего астрала, там практически все плетения имеют смертельные последствия. А из мертвой туши выберемся через… естественное отверстие.

– А дальше? – с искреннем любопытством спросила Ника, внимательно следя за ходом мыслей студентов.

– А дальше найдем артефакт, – гораздо увереннее ответила Ася. – Думаю, я смогу его обнаружить магическим зрением.

– Вот видите, – вновь усмехнулась наставница, – шевелить мозгами не так уж и сложно. У вас получился неплохой план с минимальными затратами энергии. Попробуем реализовать?

Студенты переглянулись и согласно закивали.

– А ты будешь помогать? – с надеждой уточнил Жека.

– Я все еще держу защитные плетения, а это, поверьте мне, огромная помощь.

– Мы справимся, – не раздумывая заявила Ася, успокаивая скорее себя. – Все получится.

– Так как я тоже заинтересована в успехе операции, дам небольшой совет, – спокойно произнесла Ника, – бейте в сердце. У подобных существ оно расположено под трахейными легкими и на относительно небольшом расстоянии от пищевода. Если повезет, сможете достать его заклинанием, даже не сходя с палубы нашего непотопляемого фрегата.

– А как понять, что рядом сердце? Тут же повсюду одинаковое мясо!

Ведьма показательно закатила глаза и закрыла лицо рукой, всем видом демонстрируя, что она думает об умственных способностях подопечных.

– Просто. Используйте. Уши, – выделяя каждое слово, немного раздраженно ответила она. – И не выключайте мозги.

Глухие удары сердца, пробивающиеся сквозь плотные стенки пищевода, послышались минут через десять. Едва заметный поначалу звук с каждым метром становился все громче и громче, заставляя студентов непроизвольно нервничать. Все-таки не каждый день требуется убить гигантского монстра!

– Приготовьтесь, – сказала Ника. – Метров через десять можно будет бить.

Ася с Жекой кивнули и заняли позиции, подняв посохи перед собой.

– Если не справитесь даже с такой простой задачей, оставлю вас двоих здесь, – невзначай предупредила ведьма. – И выходить через естественные отверстия будете сами.

– Справимся, – отмахнулся Жека и, повернувшись к сестре, уточнил: – Готова?

– Погнали!

Взмахнув посохом, Жека вывел несложное плетение верхнего астрала, преднамеренно совершив несколько ошибок в узоре. Чудесные разрушительные свойства таких чар при неправильном использовании им сейчас были только на руку. Единственное, что смущало – непредсказуемый результат.

В воздухе перед парнем сформировалась неприятного вида субстанция, которую тот безотлагательно швырнул в склизкую стенку пищевода гидры. С тихим шипением слизь вспенилась и начала быстро разъедать плоть неудачливого монстра. В сторону лодки устремился поток дымящегося гноя, смешанного с черной кровью, вынуждая ругающуюся Нику спешно усиливать щиты.

Не обращая на наставницу никакого внимания и полностью сосредоточившись на процессе, Ася метнула в разрастающуюся проплешину несколько мощных заклинаний. Послышались хлюпающие взрывы и в пищевод бурной рекой хлынул поток [A1] [A2] крови, подхватывая бедное суденышко и стремительно унося его в глубины морского чудовища. Одновременно с этим откуда-то сзади раздался оглушительный рев и чудовище изогнулось в судороге.

– Щиты! – рявкнула Ника, когда лодка сменила ориентацию в пространстве и начала просто падать в недра монстра в окружении кровавого потока. – Все в щиты!

Ухватившись за леер, чтобы как-то удержаться на борту, студенты с трудом перенаправили оставшуюся энергию в плетения наставницы, позволяя ей возвести дополнительные уровни защиты и укрепить воздушный пузырь, оберегающий от ядовитой крови и позволяющий спокойно дышать внутри чудовища.

Спустя несколько минут гидра наконец перестала судорожно извиваться и лодка, спокойно миновав огромный желудок, вошла в кишечник монстра.

Дрейфовать по кишкам гигантского змея оказалось донельзя скучно. Движимое магией судно уверенно шло вперед по неприятной пещере со склизкими сводами из плоти. Благо мышцы убитого существа больше не сдерживали его отходы жизнедеятельности и уже через минут сорок лодка, беспрепятственно миновав естественное отверстие, вместе с потоком успешно переваренных морских гадов вышла в глубины Тихого океана.

– И где нам искать Атлантиду? – робко уточнил Жека.

Сложно быть решительным, когда над головой несколько километров водной толщи, а от верной гибели спасает только тонкое магическое плетение.

– Я ее вижу, – Ася явно доверяла магии больше брата и чувствовала себя гораздо спокойнее. – Я вижу ее энергию.

– Я тоже, – согласилась Ника. – Предлагаю быстро забрать артефакт, спасти планету и по домам. Очень уж хочется горячую ванну принять.

Разглядеть красоты древнего государства, к сожалению, не получилось. На такую глубину свет не пробивался, а освещать путь магией ведьма строго запретила, опасаясь привлечь других существ, охраняющих наследие древних. Поэтому шли в кромешной темноте, ориентируясь в пространстве исключительно благодаря магическому зрению Аси.

– Впереди мощное свечение, – заявила она спустя практически час путешествия по океанским глубинам. – Видишь?

– Да, – подтвердила Ника. – Кажется, нашли. Думаю, без ловушек здесь не обойдется.

– О да, ловушки Хранители обожают, – поморщился Жека, вспоминая смертельный лабиринт на базе. – Только лично я уже полностью истощен. Может, отдохнем и вернемся сюда завтра?

– Ну уж нет, – резко отозвалась ведьма. – Второй раз я на это не подпишусь. Хватаем артефакт и валим отсюда. Обнимите меня.

– Чего?! – удивился Жека, явно смутившись.

– Мне нужен физический контакт, чтобы вытащить нас отсюда, но руки свободные нужны не меньше, – устало пояснила наставница. – Быстрее!

Обхватив девушку за стройную талию, студенты приготовились к перемещению. Ника взмахнула посохом, и огромный камень, источающий силу, сорвался с места и, с грохотом пробив защитные чары лодки, легонько врезался в ведьму. Этого соприкосновения девушке хватило, чтобы мгновенно активировать заготовленное заранее плетение пространственного перехода и исчезнуть вместе с учениками, до того как многострадальная лодка полностью скроется под водой.

Глава 6. Повторяя ошибки прошлого

Глава 6. Повторяя ошибки прошлого

Вернувшись в штаб ордена, Альтаир первым делом умчался на кухню. Несколько дней без еды стали тяжелым испытанием для разумной