Сабины к метрополитену превратилось в откровенную неприязнь: никогда не любившая общественный транспорт в принципе и тем более не привыкшая к тому, чтобы он находился под землей (подземка в Алма-Ате на тот момент пребывала в стадии хронической незавершенности), она чувствовала, что так называемая труба не просто наводит на нее тоску, но становится для нее настоящим испытанием. Особый, специфический запах, свойственный, наверное, метро всего мира, вызывал у бедняжки приступы дурноты, а отвратительное искусственное освещение, придававшее коже болезненный землистый оттенок, могло, как ей казалось, вскоре окончательно испортить цвет ее лица, которому и так не хватало солнечного света.

Прожив всю сознательную жизнь в южном городе, Сабина никогда не задумывалась о том, как важно было наличие ясных дней для ее настроения и самочувствия, ведь дома с этим не было проблем. Здесь, в Лондоне, когда дожди и хмурая погода могли длиться вечно, а солнце не показывалось по нескольку недель, она, как никогда остро, ощущала его отсутствие, опасаясь, что ее вот-вот накроет пресловутый английский сплин или, что еще хуже, ее старая знакомая – беспощадная русская хандра. Она скучала по лучам ослепительно-яркого солнца, по бездонно-синему небу (в последние годы, правда, затянутому чудовищным алма-атинским смогом), по невесомым облакам. Здесь блеклое светило лишь изредка мелькало на окутанном плотными тучами небосклоне, но Сабина была рада и этому – в такие дни ей не хотелось проводить под землей ни минуты, упуская ставший бесценным ультрафиолет. Она могла бы, безусловно, ездить на автобусе, но тогда ей пришлось бы тратить на дорогу целых полтора часа с двумя пересадками, а это, по ее мнению, было слишком утомительно. Учитывая все эти обстоятельства, лондонские кэбы стали для нее единственным шансом на спасение от сырости, промозглого ветра и дефицита витамина Д, и она без сожаления спускала немалые деньги на это далеко не дешевое удовольствие.

«Может, я буду тебя отвозить?» – глядя на ее транспортные мучения, Арман довольно вяло предложил ей свои услуги, но тогда он делал бы большой неудобный крюк, и она великодушно отказалась, а он и не подумал настаивать.

В конце концов, проанализировав ситуацию и прикинув последующие, даже самые минимальные свои расходы, Сабина поняла, что ее бюджет трещит по швам и долго она так не протянет. Она, конечно, могла бы попросить родителей подкинуть ей еще (и ей бы, разумеется, пошли навстречу), но на этот шаг она решилась бы только в самом крайнем случае: им и так было непросто оплачивать ее учебу и проживание в одном из самых дорогих городов мира, и добавлять им лишнюю головную боль своим транжирством было бы с ее стороны в высшей степени бессовестно. Набравшись наглости, она могла бы обратиться за помощью к Арману, ведь тот не испытывал ни малейших финансовых проблем и при желании мог избавить ее от необходимости экономить каждую копейку, но, будучи в здравом уме и твердой памяти, она даже мысли не могла допустить о том, что станет содержанкой его мамы и папы, поскольку он до сих пор жил за их счет и, главное, ничуть этим не тяготился, что, честно говоря, не могло ее не настораживать. В отличие от Армана, она стремилась поскорее встать на ноги и не висеть камнем на шее у кого-либо, пусть даже у своих родителей. Вот если бы они с Арманом поженились и он бы начал работать и обеспечивать семью, она, быть может, и позволила бы ему себя содержать, но раз уж они все еще не были женаты, любой разговор с ним на тему ее денежных затруднений был бы унизителен, а поступиться чувством собственного достоинства даже под угрозой финансового краха Сабина не могла. И потому, настроившись выкарабкиваться из маячившей перед ней перспективы банкротства самостоятельно, она приняла единственно возможное в данном случае решение – искать работу.

Загвоздка заключалась в том, что она, во-первых, была иностранкой, а во-вторых, студенткой очной формы обучения, поэтому прекрасно понимала, что найти вариант, связанный с ее будущей профессией, да еще и хорошо оплачиваемый, будет нелегко. Однако цель была поставлена, и Сабина начала скупать газеты и шерстить интернет в поисках объявлений о вакансиях, на которые могла претендовать.

* * *

Пасмурным ноябрьским утром Илона, забежав перед занятиями в кофейню возле станции метро «Сент-Джеймсский парк», застала Сабину за просмотром не привычных журналов о дизайне, а газет с объявлениями, которые та, вооружившись маркером, понуро листала. Не удивившись происходящему, Илона подсела к ней за столик с чашкой капучино и черничным маффином и сочувственно спросила:

– Пора?

Сабина кивнула, видя, что подруга с ходу догадалась о проблеме и о способе ее возможного решения.

– Есть что-нибудь интересное?

– Полно! Никак не могу определиться. Поможешь?

– С удовольствием! Что мы имеем?

– О, выбор фантастический: учитель пения, HR-менеджер, финансовый аналитик, маркетолог, бухгалтер, тренер по фитнесу, системный администратор… – Сабина перевела дыхание и продолжила: – Ветеринар, биржевой брокер, водитель минибаса…

– Сабина, остановись! – рассмеявшись, Илона, красивая шатенка с короткой челкой и утонченными чертами лица, прикрыла глаза и покачала головой. – А что-нибудь приемлемое?

– Тоже навалом, – Сабина перевернула страницу. – Бариста, официант, помощник продавца, курьер, демонстратор игрушек…

– Ну хватит! Я серьезно!

– Я тоже – что ни объявление, то работа моей мечты.

– Да-а, ситуация… И ничего по теме?

– Ничего.

– Ну, не грусти, что-нибудь найдем. – Илона в задумчивости отхлебнула кофе, и в этот же момент дверь настежь распахнулась, и в зал вместе с порывом холодного ветра ворвалась Виттория – аппетитная брюнетка с большими черными глазами и чувственным ртом.

– Привет! Пойду кофе закажу. А вы чего такие хмурые?

– Мы сосредоточенные, – Илона подмигнула Сабине и улыбнулась Виттории. – Давай быстрее, надо поговорить.

– О’кей, я мигом, – Виттория поспешила сделать заказ и уже скоро сидела за столом с дымящейся кружкой латте макиато и овсяным печеньем. – Так в чем проблема?

– Сабине нужна работа, – Илона кивком указала на пачку газет, которыми обложилась их подруга.

– Уже? – глаза Виттории округлились, сделавшись еще больше и выразительнее.

– Ну, так получилось, – Сабина кисло улыбнулась, чувствуя себя воришкой, пойманным на месте преступления.

– Насколько я понимаю, тебе нужна частичная занятость и желательно по специальности? – не обращая внимания на ее замешательство, Виттория тут же перешла к сути вопроса.

– Конечно, это было бы идеально, но я не сильно рассчитываю на такую удачу… – Сабина будто бы оправдывалась за свою нерадивость, но у подруги этим утром был боевой настрой.

– Ну и зря! Для начала надо сходить в службу поддержки студентов колледжа – думаю, у них обязательно что-нибудь найдется.

– Хочешь сказать, что они