о прибытии практиканта партнеру, которая должна была проводить интервью. У Сабины вспотели ладони, а в груди стал шириться комок неотвратимо надвигающейся паники. Она надеялась, что набирающая чей-то номер секретарь вновь проговорит достаточно долго и у нее будет время успокоиться, но по закону подлости на сей раз разговор оказался коротким – уже через минуту выйдя из-за стойки, девушка пригласила Сабину следовать за ней. На ватных ногах, слыша только удары собственного сердца, с легкостью заглушавшие остальные звуки извне, Сабина вместе с девушкой прошла через общий зал и свернула в коридор, где, судя по всему, располагались кабинеты руководителей бюро. Боясь отстать от своей провожатой, идущей уверенным, быстрым шагом, она, как в тумане, неслась мимо закрытых дверей, за которыми обретались те, чье решение могло без преувеличения стать судьбоносным для нее.

Внезапно прямо перед ними одна из этих дверей распахнулась и из нее вышло человек пять или шесть мужчин в костюмах и галстуках сдержанных тонов. «Это наша комната для переговоров», – зачем-то сказала впереди идущая девушка, но Сабина едва ее расслышала, сосредоточенно лавируя между людьми, занявшими почти весь коридор, остерегаясь в спешке врезаться в кого-то или, упаси боже, сбить кого-нибудь с ног. И в тот момент, когда она протискивалась между стеной и двумя пожилыми джентльменами, ведущими оживленный диалог, она вдруг кожей почувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд. Не выпуская из виду провожатую, Сабина торопливо, ни на миг не притормаживая, повернула голову туда, откуда этот взгляд исходил, – один из тех, кто вышел из переговорной, стоял неподалеку, не сводя с нее угольно-черных глаз, причем лицо его да и весь его облик показались ей смутно знакомыми. Это было странно, потому что в Лондоне она жила недолго и круг ее общения в этом городе был еще относительно мал. И все же она определенно откуда-то его знала – этот обжигающий взор темных глаз было невозможно забыть. Но где она его видела? В колледже? Точно нет. Возле дома? Вряд ли. Может, он был одной из тех знаменитостей, которые так часто мелькают на телевидении и на обложках глянцевых журналов, что начинают казаться простому обывателю практически родными? Но что он делал в офисе архитектурного бюро? Пришел заказывать ремонт роскошного пентхауса в Белгравии или только что приобретенного особняка в Эшере?

Однако и мужчина смотрел на нее так, словно они действительно где-то встречались, но он тоже не мог вспомнить, где именно. Как бы то ни было, ей было некогда ломать над этим голову – девушка с ресепшен уже дошла до места назначения и, взявшись за ручку одной из дверей, ожидала, когда ее догонит запыхавшаяся Сабина, которая, чтобы унять сердцебиение, остановилась в двух шагах от двери, приложив руку к груди и тяжело дыша. Она, конечно, понимала, что ей следует сконцентрироваться на основной цели ее визита сюда, но все-таки не удержалась и снова обернулась – знакомый незнакомец, отстав от группы идущих к выходу мужчин, стоял посреди коридора, засунув руки в карманы и беззастенчиво воззрившись на нее все тем же недоумевающим взглядом черных глаз. И вдруг в этих глазах отразилось узнавание – он явно вспомнил, где видел эту элегантно одетую девушку в строгом сером платье, но это прозрение столь очевидно его ошеломило (непонятно только было почему), что его брови поползли вверх, а рот приоткрылся от удивления. Он точно ее узнал, а это означало, что они на самом деле где-то пересекались. Только вот где же, черт побери? Но тут выражение его лица вновь изменилось: одна бровь изогнулась домиком, а губы скривились в насмешливой полуулыбке, и в ту же секунду Сабину тоже осенило – это же был тот самый тип с самолета! Тот высокомерный, напыщенный сноб, встречу с которым (как и все обстоятельства их знакомства) она хотела бы забыть, как страшный сон! Сабина вздрогнула и отвернулась. О Небо! Для чего ты устроило эту встречу сейчас, в самый неподходящий для этого момент?! Чтобы окончательно сбить ее с толку, лишив последних остатков разума и здравого смысла?! Но почему? Разве так можно? К счастью, времени на размышления о превратностях судьбы у нее не осталось: ее провожатая уже распахнула заветную дверь, и сверхчеловеческим усилием воли Сабина выбросила и этого человека, и все прочие посторонние мысли из головы, стараясь думать только об интервью и от всей души надеясь, что у нее получится его не завалить.

* * *

Кабинет партнера «Рэндон энд Мейер» Кэтлин О’Коннелл, как все же умудрилась заметить едва живая от страха Сабина, был светлым, просторным и не по-женски аскетичным. Отсутствие на рабочем столе, подоконнике и многочисленных книжных полках цветочных горшков, милых сердцу безделушек и фотографий детей, которыми любят захламлять свои офисы дамы более мягкого темперамента, свидетельствовало о том, что этой леди сантименты не свойственны. Об этом же, впрочем, говорила и ее наружность: худая и жилистая, с неопрятными блекло-русыми волосами, тонкими губами и начисто лишенными ресниц светло-карими глазами, Кэтлин принадлежала к тому типу представительниц прекрасного пола, которые по какой-то им одним ведомой причине не утруждают себя не только использованием косметики, но и вообще уходом за собой, считая это, вероятно, уделом женщин менее интеллектуальных и не зацикленных до такой степени на работе и карьере. Ей можно было с равным успехом дать как около тридцати, так и около пятидесяти лет, потому что такой тип женщин выглядит в этом временном промежутке примерно одинаково, и только проступавшая в неокрашенных волосах седина позволяла предположить достаточно зрелый возраст этой особы.

Бросив на испуганную, но невозмутимую внешне Сабину не самый доброжелательный взгляд, Кэтлин поприветствовала ее натянутой улыбкой и крепким, сухим рукопожатием и кивком указала на кресло напротив своего стола.

Идя на первое в своей жизни интервью, Сабина неплохо подготовилась. Перелопатив кучу литературы, она понимала, что, помимо стандартных вопросов, касавшихся ее учебы, знаний и навыков, сильных и слабых сторон и карьерных ожиданий, ее могут подстерегать и более каверзные, и она была к ним готова. К чему она не была готова абсолютно, так это к предвзятому отношению к своей персоне. Было очевидно, что она не понравилась Кэтлин с самого начала: пробежав глазами по строчкам ее сопроводительного письма и резюме и даже не притронувшись к лежавшему рядом портфолио, женщина задала ей несколько вопросов, почти не слушая ответы и постоянно перебивая. Стараясь не падать духом раньше времени, Сабина держалась с достоинством, несмотря на растущую в ней уверенность в том, что ее собеседница ведет интервью по