могут предложить что-нибудь связанное с дизайном? – Сабина понимала, что пока рано радоваться, но надежда уже затеплилась в ее душе.

– Разумеется, это же их работа!

– Слушай, а ведь это мысль! И как мы сами до этого не додумались! – Илона даже всплеснула руками, досадуя на свою несообразительность. – Виттория, ты гений!

– Я знаю, – черноглазая красавица улыбнулась, ослепив подруг сверкающей белизной зубов. – Моя знакомая с курса по дизайну текстиля в прошлом году к ним обращалась.

– И как? – воскликнули Сабина и Илона хором.

– Замечательно! Нашли ей классную работу, она была довольна. Так что не тяни, составляй резюме – и вперед!

– Есть, мой капитан! – завидев свет в конце тоннеля, Сабина радостно козырнула подруге и рассмеялась.

* * *

Как оказалось, колледж действительно сотрудничал со множеством компаний и регулярно помогал своим студентам в поисках работы или стажировки, но в тот момент, когда к ним обратилась Сабина, они могли предложить только один вариант – в известное в Лондоне архитектурное бюро требовались студенты для прохождения двухмесячной практики, по окончании которой одному из них – естественно, самому талантливому и перспективному – гарантировалось трудоустройство. Однако стажировка была бесплатной, а это означало, что еще два месяца Сабине предстояло жить в режиме жесткой экономии без малейшей уверенности в том, что именно ее, как самую талантливую и перспективную, примут потом на работу. Не то чтобы она сомневалась в своих способностях, но в Лондоне было полно фантастически одаренных ребят, а заработок был ей нужен уже сегодня.

Понимая, что этот вариант не для нее, она была готова поблагодарить сотрудницу службы поддержки и продолжить поиски по объявлениям, но женщина, глядя на нее проницательным взглядом, сказала:

– Вы подумайте, не отказывайтесь сразу. Будут ли в ближайшее время еще вакансии – неизвестно, а это отличный шанс. Компания молодая, но очень успешная, попасть в нее с улицы практически невозможно, а так… поработаете стажером, проявите себя – и, глядишь, повезет.

– Хорошо, спасибо, я подумаю.

Сабина вертела в руках в срочном порядке составленное наконец резюме, не зная, что ей делать. Работать не по специальности, получая зарплату уже сейчас, или трудиться в престижном архитектурном бюро, обогащая опыт, портфолио и резюме, но бесплатно? Дилемма была не из простых, и она попросила тайм-аут, чтобы посоветоваться с Арманом и подругами.

– Только не тяните с решением, желающих много. – Женщине явно нравилась Сабина, и она старалась ей помочь. – Я сегодня посмотрю ваше резюме, может, надо будет что-то исправить, а вы завтра зайдите ко мне. Часа в три сможете?

– Да, смогу, спасибо вам большое! – Сабина была благодарна ей за участие.

В задумчивости она брела по набережной Темзы, не глядя по сторонам. Был вечер, смеркалось, и жители Лондона, все как один, спешили по своим делам: кто-то бежал домой или в супермаркет, кто-то торопился на спектакль или ужин в ресторане, а она шла в бесконечном людском потоке, никого не замечая, погруженная в решение вопроса, от которого, быть может, зависела ее карьера и, вполне вероятно, даже судьба. Она уже позвонила Илоне и Виттории, и те считали, что ей следовало идти на стажировку и не сомневаться, что место останется за ней, но она опасалась, что они необъективны, по-дружески пытаясь ее поддержать. Разговор с Арманом тоже сложно было назвать конструктивным: не зная о ее затруднениях, он в принципе не понял, зачем ей работать, поэтому не мог сказать ничего определенного. А родителям она пока ничего не говорила, не желая признаваться в своей беспечности и финансовой несостоятельности. Она должна была принять это решение сама, без посторонней помощи, что почему-то было нелегко. Собственно, взрослая жизнь вообще была далеко не так весела и безоблачна, как представлялось ей когда-то, но отступать было поздно, да и некуда, и Сабина, стиснув зубы, бормотала: «Ну же, давай! Думай быстрее! Решайся!» – и шла вперед.

Внезапно какой-то прохожий задел ее плечом, и она, обернувшись ему вслед, лишь сейчас обнаружила, что уже стемнело и ей пора было ехать домой, но погода к вечеру разгулялась – с Темзы дул теплый ветерок, было совсем не холодно и наконец-то не было дождя, и ей захотелось насладиться этим вечером сполна. Выбрав место поспокойнее, она подошла к парапету набережной и, опершись на него локтями, впервые за долгое время подняла глаза вверх, к небу. Оказывается, она уже давно не смотрела на него вот так, просто, без спешки и суеты, не для того, чтобы понять, будет ли дождь, а чтобы по старой привычке найти там ответы на свои вопросы. Сегодня небо, как ни странно, не было затянуто тучами – на иссиня-черном бархатном своде мерцали мелкие звезды, и порой то одну, то другую звезду закрывали невесомые тени уносимых ветром облаков. Сабина вглядывалась в эту глубину, и постепенно мысли, как раненые птицы мечущиеся в ее голове, начинали выстраиваться в логическую цепочку, от которой, как она чувствовала, было рукой подать до принятия единственно правильного решения. «Per aspera ad astra»58 – вертелась на языке затертая до банальности, но великая в своей простоте фраза давно почившего Сенеки, и в данном случае она как нельзя более точно отражала суть ее проблемы.

К ней медленно, но верно приходило осознание того, что у нее есть мечта – стать хорошим дизайнером, профессионалом своего дела, способным нести красоту и радость людям (еще одна банальность, но иначе выразить мысль она не могла), поэтому она обязана идти к ней через все трудности и преграды, через усталость и недосып, через тоску по близким людям и родному городу и даже, если понадобится, через пустой желудок и тощий кошелек. Она не может позволить себе роскошь заниматься чем попало ради того, чтобы заработать лишнюю копейку на развлечения и обновки. Ей нужно хвататься за любую возможность узнать что-то новое, научиться чему-то, чего не знала раньше, поработать в своей профессиональной сфере и набраться опыта. Пусть это будет недолго, пусть бесплатно, пусть для этого ей придется ездить на метро и питаться одними йогуртами. Пусть! Никто и не говорил, что будет легко, но надо как-то протянуть эти два месяца, зато потом, когда она получит эту работу (а она непременно ее получит!), она сможет закончить учебу и даже, быть может, задержаться в Лондоне подольше – время покажет. Вне всяких сомнений, ей нужно использовать этот шанс, потому что другого может и не представиться. Она должна превозмочь себя и победить, иначе она перестанет себя уважать, а что может быть страшнее для человека,