class="p1">А потом Инра проснулась не по сигналу специального артефакты-будильника, а просто так и поняла, что… помимо одной пары с бытовиками она совершенно свободна. В смысле, вообще. Позавчера она отдежурила за Амелис и теперь после собственной работы может делать, что пожелает!

Разумеется, Инра пожелала убежать в библиотеку на весь день. Умнички-бытовики даже задерживать ее не стали…

Общий зал Инра буквально пролетела на крыльях энтузиазма и тут же юркнула за дверь, отделяющую его от преподавательской секции. Ноги несли ее к разделу, который Инра не могла обследовать слишком пристально, чтобы не вызывать подозрений у возможного наблюдателя — разделу, посвященному религиям. Он интересовал женщину с самого начала, но когда год только начался Инра побоялась идти к нему напрямую, а потом времени не осталось, чтобы толком проштудировать представленные книги. Сейчас женщина решила рискнуть, потому что не представляла, когда еще такой свободный денек выдастся.

…В проходе между стеллажами обнаружился старичок-историк. Тот самый, с бурной личной жизнью.

День выдался свободный, Инра впервые выспалась за несколько недель, еще и могла потратить время на то, что ей действительно нравится. В общем, настроение было прекрасным. Женщина улыбнулась:

— Доброе утро, лэр!

Пожалуй, она впервые заговорила с ним лично целенаправленно. До этого общение между ними не то, чтобы не складывалось, просто крутились они в разных кругах. Кроме приветствий и вопросов по поводу расписаний или ответов разговаривать им было не о чем. Даже сейчас Инра не собиралась втягивать коллегу в пространную беседу, обратив внимание на полки.

— А-а, Инра, — огладил белоснежную бородку историк, взгляд его наполнился теплотой. — Давненько не встречал вас. Рад вновь увидеть. Ищете что-то конкретное?

Сначала Инра хотела вежливо отделаться, мол, ничего-ничего, так, праздный интерес под настроение. А потом одернула себя. Историк. Он ведь один преподает в академии у всех курсов и проходит разные периоды — то есть, знает все главные события наизусть. Возможно, он может рассказать… или хотя бы подскажет, где искать нужную информацию…

— Да вот, — пожала плечами Инра чуть неловко. — Встретила на днях упоминания разных культов, религий и заинтересовалась. Вам неизвестно случайно, в библиотеке есть справочник по верованиям, существовавшим в мире? Или, быть может, серия томов?

— Ох… м-м, — на лице старичка промельнула эмоция, которую Инра не смогла расшифровать. — Думаю, вот эта книга способна помочь вам.

Он протянул руку в сторону объемной энциклопедии и вытащил ее с кряхтением.

— Взгляните, — развернул книгу на оглавлении. — Здесь представлена большая часть существующих существовавших религий, от темных до светлых по направленности своей. К сожалению, некоторые религии, распространенные до Эпохи Великих Бедствий, не сохранились, исчезли даже упоминания. Надеюсь, в этой книге вы сможете найти, что ищете.

Инра склонилась над оглавлением заинтересованно.

Да тут все пантеоны собрали! При взгляде на некоторые имена, внутри разливалось тепло. Странно.

Историк передал женщине книгу. Чары облегчения веса он, похоже, не использовал, так что Инра едва не рухнула с ней на пол, тут же исправляя ситуацию.

— Не поделитесь, что именно вас впечатлило? — доброжелательно уточнил старичок.

Наверное, ему интерес к своей теме без веской необходимости вроде зачетов и экзаменов был в новинку.

— Ну-у… Изучала Эпоху Великих Бедствий, а там…

— Семья Фрейль? — с пониманием кивнул старичок.

Инра зачем-то кивнула.

— Удивительный феномен, — историк, кажется, по памяти пролистал до нужного раздела, остановившись на развороте с Инриль’Тар’Гашефт’Фрейль.

Инра ощутила необычную двойственность сознания.

— Обычно боги объединяются в группы только ради общей цели, вроде защиты своих владений или их восстановления, — продолжил старик тем временем. — Но группы тут же распадаются, выполнив задачу. Фрейль, пожалуй, исключение из правил, их связывают крепкие узы, не просто дружбы — родства. Эта семья внесла огромный вклад в защиту нашего мира от полного уничтожения когда-то. Увы, не все ее члены дожили до наших дней, однако до сих пор их слово дорогого стоит.

Старик очертил узловатым пальцем силуэт богини в летящий одеждах. Напротив названия ее религии располагалась искусно выполненная гравюра. Темноволосая женщина в летящих одеждах стояла, раскинув руки в стороны, а из-под ног ее выходило множество дорог.

Инра смотрела и поймала себя на мысли, что взгляд совершенно не цепляется за черты лица богини. Более того, ее, Инру, это не беспокоит вовсе.

— Ох-ох… Непростые времена настали, да, — голос историка вернул Инру в реальность. — Не знаешь, кто может оказаться врагом, а кто — другом. Где искать правду, нам тоже неведомо. Мир застыл в преддверии катастрофы, но лишь избранные ощущают ее приближение. В такое время нам всем бы вновь не помешал сильный лидер… Знать бы, что семья Фрейль предпримет на этот раз. На нее станут равняться другие боги.

Чем больше старичок говорил, тем большей силой наливался его голос, раздаваясь в голове Инры громом среди ясного неба. Или это ее сердце так стучало? И чем дальше шел разговор, тем отчетливее Инра осознавала, что не с ней, а кем-то другим ведут беседу.

— Фрейль будут действовать, как всегда, — Инра говорила, не отдавая себе в этом отчета. — Помогут друзьям, защитят слабых, восстановят разрушенное.

Инра-но-не-совсем-она посмотрела в знакомые глаза историка. В нос ударил запах библиотечной пыли, слух уловил фантомный скрип пера о пергамент и сухое перечисление дат.

— Вам что-нибудь известно об угрозе?

Собеседник выпрямился, расправил плечи:

— Одно я могу сказать точно: история не дает ответов на то, что происходит сегодня, однако… она позволяет избежать ошибок прошлого, — взгляд старика… нет, мужчины, облаченного в седину и бесформенный балахон, был серьезен и тверд, вопреки обычным лукавым прищурам. — Мы никогда не знаем, когда придется сделать выбор и правильным ли он окажется. И остается лишь молить, чтобы в нужный момент, в памяти всплыли те самые слова, что позволят выбраться из замкнутого круга.

Слова отдавались эхом, отпечатываясь на подкорке.

— Надеюсь, разговор наш был вам полезен. Доброго дня, лэра Фрей…

Историк ушел, оставив Инру с книгой в руках и смешанных чувствах. Преследовало ощущение нереальности происходящего.

А потом Инра моргнула.

И проследовала в читательский зал изучать книгу, так вовремя попавшуюся на полке.

* * *

«…А также известен древний культ Инриль Тар’Гашевт’Фрейль, богини путей, покровительницы путешественников и тех, кто ищет свою дорогу по жизни. Однако в последнее время…».

Инра зашипела, почти отбросив книгу в сторону

Изнутри поднималась волна праведного гнева при одном взгляде на слово «древняя». Тысяча лет — не приговор! Не настолько уж эта богиня старая, чтобы таким образом ее в свои труды записывать. Вот же наглый маг… Благодари за то, что уже лет двести как мертв!

— Так и знал, что здесь тебя