найду, — раздался отвратительно бодрый голос Тейра над ухом.

Женщина моргнула.

Наваждение спало, теперь она даже не могла понять, отчего так разозлилась на безобидные в общем-то строчки.

— Ты сбежал от своих некромантов? — Инра ведь точно помнила, что в это время у брата должны быть пары.

— Всего лишь отпустил пораньше, — легкомысленно отмахнулся тот.

Со скрежетом отодвинул стул и устроился рядом.

— А где твоя родственная душа по библиотечным бдениям? В кои-то веки променяла запах пыльных книг на прогулку по городу?

— Готовится выйти на мое ночное дежурство, — фыркнула Инра. — Мы специально поменялись.

Краем глаза женщина уловила движение — Тейр кивнул.

— Нашла что-нибудь? — он склонился над книгой.

И замер.

— Сестрица, ты серьезно?! — взорвался было хохотом мужчина, но Инра оперативно наградила его оплеухой и полог тишины набросила, чтобы не выгнали за нарушение правил. — Да понял я, понял… — потер затылок Тейр. — Но я все равно не могу понять твою привычку узнавать о себе с разных ракурсов! Что это за сборник хотя бы? Достаточно старый, раз даже Инриль внимание уделили.

Имя царапнуло сознание — в очередной раз — но женщина не стала акцентировать на этом внимание.

— Пока нет, — пробормотала она, возвращаясь к оглавлению. — Однако вот этот раздел вселяет определенные надежды…

И показала надпись «Темные культы: полный перечень. История, схожесть и отличия».

— Интересно, — подобрался Тейр.

Пожалуй, за все время, что Фрей пробыли в академии, они впервые увидели информацию о темных, рассказанную прямо. Не метафорами, не отсылками в исторической литературе. А раздел конкретно о темных божествах.

Да, он составлял лишь малую часть книги. Но он был!

Настоящее сокровище. Как удачно Инра на него наткнулась, словно навел кто…

Фрей углубились в чтение, чтобы добрых полчаса спустя оторваться, впечатлившись.

— Мне показалось, или автор чересчур много внимания уделил кровавым подробностям некоторых ритуалов? — чуть хрипло произнесла Инра, уперев бездумный взгляд в пространство.

— Да, тут он явно оторвался, — хмыкнул Тейр. — Причем, почти уверен, наврал с три короба, больно уж подробностей много, какие-то еще и противоречат друг другу. Но вот этот абзац, — мужчина обвел нужный отрывок пальцем. — Может оказаться полезным.

Инра вернулась к выцветшим строчкам на желтоватой бумаге.

«…Звезда о восьми концах над сердцем — знак принадлежности к слугам Хаоса — появлялась у последователей темных божеств в день посвящения. Символ сей означал принятие адептов богами и наполнял их великой радостью…»

Зацепка.

Почти два месяца спустя, они наконец-то обнаружили зацепку, знак, по которому можно определить хаосита перед собой. Вот только…

— Всю академию не разденешь, — тоскливо вздохнула Инра.

Местонахождение этой… звезды о восьми концах, по-простому — октограммы, оказалось на редкость неудобное.

— Ну, зато в Литориэле хаосита подозревать точно не придется, — внезапно огорошил Тейр.

Инра с подозрением прищурилась:

— Ты когда успел проверить?

— Он ко мне, как к себе заглядывает, чтобы яды свои распрыскать. Неужели ты решила, что я не нанесу ему ответный визит? — насмешливо оскалился мужчина. — Подкрался, пока он был в отключке, чтобы ауру подробно изучить.

— И как же умудрился такое провернуть? — градус подозрительности повысился. — Литориэль ведь лич. Они не спят.

— Так я его вырубил, — честнейшим взглядом ответил Тейр.

Инра открыла рот. Вспомнила, что в библиотеке нельзя кричать. Закрыла. Вспомнила про полог тишины. И замахнулась на этого идиота несчастного, которому нечем больше заняться, кроме как дергать лича, то есть Литориэля за уши!

— А случилось это случайно не в тот период, когда у вас обострились отношения в очередной раз и он вполне серьезно пытался тебя убить? — вскинула бровь Инра.

Тейр тогда даже в лазарет загремел на день. Инра, правда, не успела даже заглянуть к нему до выписки — ее буквально завалило отчетами вкупе с дежурством. Помнила только, что к брату снова прокралась Валериан, но их с Тейром застал Литориэль, что-то случилось, Валериан пришлось уйти, а Тейр удивительно быстро выздоровел.

Брат пожал плечами. Учиться на собственных ошибках он, похоже, не собирался в принципе.

Глава 20

Иллирион подступил незаметно.

Только что Инра пыталась запихнуть в свободное время занятия с Кристофером и Ларой, заполнение документации и написание отчетов по проделанной работе и при всем этом выкроить хотя бы несколько часов на сон, как вдруг она уже сидит в преподавательской, слушает де Вира, а в студенческих общежитиях идут сражения за косметические средства и сборники заклинаний для укладки.

— В этом году бал пройдет стандартно, — вещал проректор, расхаживая вокруг стола.

Преподаватели провожали его фигуру взглядами.

— Первая часть — организационная. Затем последуют танцы и прощальное слово гостям от ректора. Все это время мы должны избегать беспорядков как в самом зале, так и на территории академии. Мы выставим дополнительную охрану по периметру, однако для обеспечения безопасности гостей требуется еще…

Инра медленно моргнула. Слова де Вира с трудом прорывались через сонное оцепенение.

Иллирион… День победы над темными богами. День, когда Эпоха Великих Бедствий официально закончилась. День памяти героев, которые превзошли предел человеческого и возвысились над всем миром. Праздник надежды.

Илл и Риона.

Великий паладин, посвятивший своему богу множество побед над тварями Хаоса, и лучшая выпускница Академии магии со времен первого потока, бессменная спутница Илла в борьбе со злом и возлюбленная. Вместе они защищали города от нашествия монстров. Вместе помогали очистить от темных эманаций земли и сделать их пригодными для выращивания овощей и фруктов.

Риона изобрела барьер, который ограждал людей от бурь, свирепствующих по всему миру и разносящих губительные для всего живого осколки первозданного Хаоса. Илл использовал свой авторитет и силу, чтобы установить барьер во всех мало-мальски населенных городах.

День сменялся ночью несколько раз в сутки, солнце и луна соседствовали в небе, сбивая с толку. А союз Илла и Рионы оставался неизменно крепок.

И когда в борьбе против темных сплотились боги и люди, когда стерлась разница между расами и осталось лишь одно стремление — выжить и обеспечить своим потомкам мирную жизнь. Когда казалось, что надежды на благополучный исход не осталось. Когда даже самые могущественные из богов войны начали ослабевать в бесконечном сражении… на небосводе ярче прочих засияла новая звезда.

Снова потрудилась Риона — создала ритуал, задействующий не только магическую и жизненную энергии мага, но и свет его души, саму его суть; рассчитала риски, предложила решение Иллу. Тот согласился без раздумий. И они, держась за руки, встали перед лицом опасности, когда темные боги начали теснить светлых коллег.

Души двух людей, двух живых легенд объединились и вознеслись над сражающимися сторонами ослепительно яркой звездой. Ее свет ослабил