из стороны в сторону и, не заметив меня, скрылся в глубине мансарды. Дверь стукнулась и снова приоткрылась, а я снова обратилась в слух…

Не знаю, что взбудоражило меня больше – сцена на балконе или дымок над лесом, только уснуть сразу я не смогла. Проворочавшись под одеялом с полчаса, я наконец-то стала проваливаться в дремоту, и вдруг что-то у меня над головой отчетливо громыхнуло. Этого звука вполне хватило, чтобы прогнать хрупкий сон и в мгновение ока поднять меня на ноги. Следом раздался стук шагов, словно по потолку пробежалось стадо слонов. Неугомонное воображение тут же нарисовало пригодную для этих звуков сценку: пришедший в ярость призрак набросился на Костю.

Времени на раздумья не было. Сейчас эти двое устроят драку, разбудят и напугают Машу… Я нисколько не сомневалась в том, что огромный и сильный, как бык, Костя сможет дать достойный отпор, тем более что «дядя» из мансарды не отличался молодостью. Но вдруг Аникеевы так разойдутся в своем конфликте, что придется их разнимать, – точнее, разгонять при помощи моего нехитрого, но действенного орудия?

Метнувшись на кухню, я сдернула со стены скалку и взлетела по лестнице в мансарду. Оттуда доносился гул голосов, из которого вскоре стал различим раздраженный выговор Кости. Услышанное так заинтересовало меня, что, умерив пыл, я забилась в темный угол узкой лестничной площадки и принялась самым беспардонным образом подслушивать. Судя по репликам Кости, призрак разошелся не на шутку – и, кажется, из-за меня…

– Какое тебе до нее – до нас – дело? – вновь взялся бушевать хозяин дома. – Она тебя вообще знать не знает! И, к твоему сведению, до сих пор переживает из-за своего погибшего парня, сама призналась. Только-только, кажется, начала оттаивать, а тут ты встреваешь! И заканчивай с картинками, только смущаешь своими художествами… Вот что это такое? Порнуха какая-то!

Послышался легкий стук, и я живо представила, как Костя пренебрежительно бросил на тумбочку блокнот с эскизами. В ответ снова понеслось что-то невнятное. Видимо, призрак зашел в своих фантазиях непозволительно далеко…

– Обнаженная натура? Ты ее так видишь? Ну-ну. Псих, натурально. Теперь и я на нее иначе смотреть не могу, твоя похабщина перед глазами мелькает, удружил! Да не лазил я по твоим вещам, сам разбрасываешь где попало, а потом возмущаешься, что я увидел ее в таком виде! Переключись на что-нибудь другое, придумай, ты же у нас такой творческий! Хватит мечтать, фантазер… Ты уедешь, как приехал, а она останется со мной. Надеюсь. Так что не пудри ей мозги. – Тон Кости смягчился, словно призрак внял его доводам. – Ладно, тоже извини, но ты первый начал. Без обид. Когда у тебя обследование? Что? Врач предлагает МРТ?

Ой, кажется, я была права, когда предположила, что обитатель мансарды болен… Сердце невольно сжалось, стоило вспомнить атмосферу грусти и одиночества, почти зримо наполнявшую крохотную комнатку под крышей. Да что же со мной такое? На ум вдруг пришла темноволосая барышня из Машиных мультиков, пожалевшая Чудовище. Только этого еще не хватало…

– Не переживай раньше времени, спокойно проверяйся, – обнадеживающе произнес Костя. – А им-то что передать? Что больше не полезешь? Хорошо, скажу, но сам понимаешь, эту проблему нужно решать. Да не волнуйся ты за нее, со мной она будет в полной безопасности. Обещаю. А пока давай спать, ладно? Непростой был денек…

Меня будто ветром сдуло с лестничной площадки. Я понеслась к себе, опасаясь, что Косте вздумается заглянуть перед сном в мою комнату, проверить обстановку.

И правда: стоило мне запрыгнуть в кровать и кое-как укрыться одеялом, как дверь тихо приоткрылась. Убедившись, что я на месте, Костя поспешил удалиться. А я так и осталась неподвижно лежать в кровати, прижимая к груди огромную скалку, и, несмотря на абсурдность ситуации, смеяться мне совсем не хотелось.

Глава 14

Проснувшись разбитой после грустных снов об одиноком несчастном чудовище, я поспешила раздвинуть шторы. На подоконнике лежала красивая красная роза – видимо, не у одной меня возникли ассоциации с вариациями «Аленького цветочка». Под ней нашелся сложенный лист с новым посланием в рисунках. Почти все пространство занимала фигура чудовища, которое протягивало в лохматой лапе цветочек. В глазах «романтического героя» виднелись сердечки, а слева от головы шло облачко, видимо, изображавшее его мечтания. В облачке была нарисована крыша, на которой спиной к зрителям сидело чудовище, обнимая за плечи прильнувшую к нему длинноволосую девушку.

Выходит, скрывавшийся в мансарде человек подслушивал разговор на балконе с самого начала, узнал о моей любви к крышам – и к Алику, а потом, когда Костя попытался перейти к решительным действиям, самым наглым образом помешал ему. К моему, стоит заметить, облегчению, ведь в тот момент я совершенно растерялась. Хотя… а не перегибает ли обитатель мансарды палку, встревая в наши и без того запутанные отношения?

Я растерянно взглянула на розу, и темно-красный оттенок вывел меня из оцепенения, напомнив о вечернем платье. Анька как в воду глядела, когда заставила меня взять сюда этот наряд! Пару месяцев назад подруга, желая развеять грусть-тоску, чуть ли не силой потащила меня по магазинам. А потом с присущим ей напором заставила купить платье насыщенного винного оттенка с глубоким декольте, уверяя, что оно способно чуть ли не в корне изменить всю мою жизнь.

Покопавшись в чемодане, я вытащила с самого дна наряд и повесила его на вешалку. Приложила к себе: ярковато, да и декольте можно бы поскромнее, но на вечере наверняка будут другие дамы в столь же приметных туалетах. Судя по разрастающемуся поселку и обилию добротных коттеджей, область процветает, значит, гости – точнее, гостьи – оденутся шикарно, и затеряться в их толпе не составит труда. Только вот… Я снова критически оглядела себя в зеркале… Чего-то не хватает. Да, точно, одной яркой детали, какого-нибудь украшения на шею!

Мне всегда нравились колье с крупными камнями, вот и сейчас я живо представила спускавшееся в ложбинку бюста лаконичное украшение с ярким сверкающим рубином… Нет, Рита, ты снова по привычке размечталась. Вытряхивать деньги на такие прихоти из издательства, так и не ставшего для меня родным, было стыдно, а в мои финансовые планы покупка подобной «безделушки» не входила. Не говоря уже о том, что Косте даже заикаться о колье не стоило: оборони Создатель, об этом пронюхают местные, и тогда ему вовек не отмыться от славы дуралея, которого окрутила наглая столичная «нимфа». Значит, решено, обойдусь без украшений!

Я аккуратно прикрепила вешалку на дверцу шкафа – пусть платье