Это я, Артем, только в новом теле… Ты же со мной был…

– А почем мне знать, что ты это ты… А, скажем, не демон? Вот налей мне «вискарика», я и узнаю… Артем мне всегда наливал.

Свад бросил хитроватый взгляд на Артема. Тот, рассмеявшись, погладил бороду.

– Налью, – подумав, ответил он, – немного.

Артем нацедил в кружку янтарной жидкости и поставил ее перед гремлуном. Сам сел на диван и вздохнул.

– Знаешь, Свад, – неторопливо произнес Артем, – как-то без магии я чувствую себя так, словно голый. Привык, что ли?

– Теперь ты понимаешь меня, – сделав глоток и усевшись на столешницу, отозвался гремлун. – Вот и я тут без своих умений как без рук. Все рассчитывать надо, а инструментария нужного нет. Привыкай, приспосабливайся…

Они молча, думая каждый о своем, просидели до прихода Хойскара. Тот встал на пороге и посмотрел на Артема.

– Вызывал, княже? – спросил он.

– Хойскар, – Артем повернулся лицом к дикарю, – я тот самый Артем, которому ты служил, и я сделал тебя магистром. Как я тебя и предупреждал, получил новое тело и освободился из тела Артама. Заходи, заново знакомиться будем.

Хойскар вошел и встал напротив Артема.

– А кто же теперь князем будет? – спросил он.

– Для всех князем будет Артам. Для своих, а ты входишь в их число, им буду я… Негласно. Артам будет делать то, что я ему скажу. У тебя и твоего ордена будет особая задача. Мы с тобой поедем к заречным эхейцам, как посольство. Возглавлять посольство буду я. Там присмотрим тебе высокородную невесту из окружения их царя. Что скажешь?

– Да что тут говорить, – махнул рукой Хойскар. – Риньера Ирена, конечно, девушка хорошая, но слишком уж манерная. Надо правильно сидеть, правильно говорить и даже правильно молчать. Мне бы бабенку попроще, а то непонятно кто в семье хозяин. Я или жена. Стыд один… А она-то не будет против? – осторожно спросил он.

– Хойскар, а когда ты стал спрашивать разрешения у женщин? – усмехнулся Артем. – Она тебе кто? Хозяйка? Или ты обещал на ней жениться?

– Нет, не обещал. Просто… Ну сами знаете…

– Знаю, Хойскар. Никто ее мнением интересоваться не будет. Ни ты, ни я.

– Узнаю вождя Артама, – широко улыбнулся Хойскар. – Когда убываем?

– Недели через две. Где этот брат царя, что мы вызволили из плена?

– Он на полуострове. Среди воинов гоплитов. Его оттуда не вытащить… Учится сражаться, как они.

– Хорошо. Его тоже заберем. Подготовь полсотни своих рыцарей для сопровождения.

– Все сделаю, вождь… то есть князь, – поправился Хойскар.

– Ну, тогда можешь быть свободен. Встретимся на полуострове.

Хойскар ушел более воодушевленный, чем пришел.

– И его эти благородные бабы достали, – произнес молчавший во время разговора гремлун. – Не представляю, как с ними жить?.. Плесни еще «вискарика»?..

Но Артем не успел налить другу напиток или что-то ответить, как в библиотеку быстрыми шагами зашла Мила.

– Артем… Что-то случилось? – спросила она. – Ты не завтракал… не обедал…

– Я поел, Мила, не беспокойся…

– Но Артем! – возмущенно воскликнула молодая женщина. – Надо присутствовать на общем завтраке. Таковы правила приличия в светском обществе…

– Мила, – спокойно, но сухо прервал ее Артем, – мне плевать на ваши светские правила. Здесь не Риванган, и правила устанавливаю я. Если ты еще раз позволишь себе учить меня, как жить, вернешься швейкой в крестьянскую слободу. Это все, что ты хотела мне сказать?

– Нет… то есть… я… – Женщина запуталась и смутилась. Такой ответ Артема ее сильно обескуражил и лишил способности внятно говорить, да и мыслить тоже. – Я не это имела в виду… Ты…

– Мила, мы этот вопрос прояснили. Если тебе есть еще что мне сообщить, говори. Если нет – иди, занимайся делами. Ты уже собралась в поездку?

– Куда? – испуганно спросила женщина.

– Мы едем на заимку.

– Нет… Ты не говорил, что мы поедем. Когда?

– Поедем сегодня вечером, после ужина. Там переночуем и займемся нашими делами. Когда выйдешь, найди Артама и пригласи его сюда.

– Хорошо, – девушка растерянно кивнула и попятилась. Сделав пару шагов, остановилась.

– Я хотела сказать, что призвала Мару. И она сказала, чтобы ты ее попросил.

– Я понял, – безразлично произнес Артем, – этого и следовало ожидать. Значит, будем решать проблемы по мере их поступления. Пока проблем нет и думать о них не будем. Все, иди.

Женщина кивнула, кинула мимолетный взгляд на ухмыляющегося гремлуна и пошла прочь. У дверей остановилась и обернулась.

– Знаешь, что еще? – произнес ей вслед Артем. – Найди Артаму хорошую девушку или молодую вдову, чтобы она грела ему постель.

Мила кивнула.

– Хорошо… найду… Ты сильно изменился, Артем. Не знаю, хорошо это или…

Она не договорила и вышла.

– Вот в этом многие женщины, – глядя ей вслед, произнес Артем. – Последнее слово она хочет оставить за собой и дать почувствовать мужчине, что он виноват. Но мне, Свад, и на это плевать. Есть вещи поважнее женских обид.

– Как ты ее, – восторженно произнес Свад. – Если я… то вернешься в слободу… Надо запомнить. Буду так же Лушу на место ставить, – он прошелся по столику и, подражая Артему, важно произнес: – Если ты еще раз скажешь, что я воняю, ты вернешься… вернешься… А куда она вернется, Артем? Что мне сказать?

– Свад, послушай меня, у тебя не получится, – рассмеялся Артем.

– Это почему? – недоверчиво спросил гремлун.

– Потому, что ты просто позер. А я так говорил, потому что увидел цель и к ней хочу идти. А на этом пути нужно отринуть и любовь, и влечение, и привязанности. И если все оставят меня, я все равно к ней пойду. Она как путеводная звезда влечет меня. Вот у тебя есть цель, ради которой ты сможешь оставить Лушу?

– Э-э-э… Цель? Что за цель?

– Та, что манит тебя?

– Меня манит твой «вискарь»…

– Ну, это не цель.

– И что это за цель у тебя такая?

– А я тебе не скажу.

– Почему? – с обидой в голосе спросил коротышка. Он сложил ручонки на груди и отвернулся.

– Потому что ты все расскажешь Илю.

– Да что я ему расскажу? Я как камень…

– Ага. Камень. Ты жемчуг нашел?

– Нет, а это тут при чем?

– А притом, что Иль поручил тебе шпионить за мной и ты ему все расскажешь.

– Не буду я ему ничего говорить.

– Расскажешь, Свад. Все расскажешь. Он хитростью вытянет из тебя информацию…

– Да ни в жизнь…

– О чем спорите? – раздался от двери вопрос.

Артем обернулся. В комнату вошел Артам.

– Да вот, обсуждаем Иля, – ответил Артем.

– А он у меня утром был, – произнес Артам и сел на диван рядом с Артемом.

– Что он хотел? –