Третьего удара я не увидела. Боль сжигала тело, пробирая до костей, высвечивая окружающее пространство подобно сердцевине раскаленного метала.

Мир поплыл, исчезая, и я поняла, что и здесь проиграла.

* * *

– Испортил! Идиот! Я тебе не приказывала! – Истеричные вопли раздавались откуда-то издалека. – Такой сосуд силы испоганил, какой демон на такую теперь позарится, краше в гроб кладут?! – Гномиха всплескивала руками. – Одни потери сегодня! Наверх ее, наверх! Попытаемся спасти то, что можно. О горе мне, горе! – стонала мадам. – Не видать денег от этой проклятой, и что за злой рок витает над этой адепткой?!

– Тринадцатый… – только и смогла прошептать я потрескавшимися губами.

* * *

– Адептка! Адептка! – Голос ректора звучал испуганно, сквозь дурман добираясь до моего сознания. – ЛУИЗА! – вовсе истеричный вопль и топот ног по коридору.

Кто-то бегал туда-сюда, сбивая мебель и «с пинка» открывая все двери, попавшиеся на пути. За пеленой слышались потревоженные недовольные голоса.

Кто-то забеспокоился. Тот, кто мучил меня во сне, мазал израненную спину мазями, причиняя нестерпимую боль, и вливал в рот кислую дрянь.

Гомон голосов, вскрики. Удар ноги в дверь. Грохот деревянных обломков.

Я вынырнула на поверхность поближе к звукам, расплывающийся мир попал в фокус и вспыхнул всеми оттенками боли. От тупой, ноющей до прожигающей в теле дыру.

В поле зрения появились испуганные лица девушек. Все в ярких платьях и густо накрашены. Но они смотрели не на меня, а на ворвавшегося в комнату. Я перевела взгляд: фигура была знакомой, мне почти удалось ее узнать. Самым узнаваемым был голос, а вот яркие размытые пятна никак не хотели складываться в запомнившуюся фигуру ректора.

Маг подбежал ко мне, но я отшатнулась, испугавшись экстравагантной наружности. В затуманенном зельем мозгу разукрашенный красками суккуб был страшнее жирного демона из котельной.

Я поморщилась, увидев губы ректора. Кхм… Накрашенные вокруг этих самых губ яркой помадой, далеко выходящей за настоящий контур.

– Где болит?! – сразу отреагировал маг на мою мимику.

Болело много где, но смешно открывающийся и закрывающийся ярко-малиновый круг как-то странным образом смягчал огонь в ранах. Я даже усмехнулась, но боль в рубцах от плети тут же заставила меня скрючиться.

– Я сейчас, сейчас! – Мастер Дей засуетился. Руки мага запорхали над ранами, огонь всасывался в ладони.

Это была странная, недоступная ведьмам магия. Мы можем лечить раны зельями и декоктами, но вот так, напрямую сращивать края разорванной кожи, – такая магия нам недоступна.

«Ах да, – вспомнила я. – Он же полукровка, наполовину суккуб, значит, нечисть».

– Даже шрамов не останется, не волнуйся.

Я и не волновалась, как только сквозь сон услышала голос ректора, сразу же все страхи исчезли. Если Мастер Дей рядом, не может случиться ничего плохого. Думая об этом, я со вздохом облокотилась о мага, мои силы закончились. Одежда на нем странная, но это был прежний ректор, заботящийся о своих адептах. Закрыв глаза, я забылась, прислонившись щекой к его груди, то, что на мне практически нет одежды, я как-то упустила из виду. Важно было, что я теперь не одна.

Глубокие раны исчезли, как по волшебству, остались только розовые полосы от ударов кнута, они растворялись прямо на глазах, а вот силы в истерзанное тело так и не вернулись.

Помогая мне встать, маг бледнел, краснел и закатывал глаза к потолку. Только это у него не очень получалось: один глаз постоянно косил вниз, куда-то в район моей груди. Что было не так, я не могла понять, да и не хотела. Сил в теле практически не осталось, я наваливалась на мага и висла на нем. Тот послушно подставлял руки и как-то странно дышал, наверно, я была тяжелая.

Когда мы уже подходили к двери, за ней послышались голоса.

– Ты мне, тварь, подсунула бракованную дрянь! – вопили в коридоре, и по истерическому визгу было понятно, кто там возмущается: гномиха, владелица борделя.

– Хорошо, что мои люди успели поймать тебя до того, как ты скрылась! Так бизнес не делается! Возвращай деньги! Компенсируй мне потери и забирай испорченный товар назад!

– Какие деньги? – огрызнулся другой голос. – Ты заплатила всего пару медных монет! На которые нам в местном баре налили такого пойла, что я бы с большим удовольствием выпила ослиной мочи вместо него!

Дверь открылась, и в комнату ворвалась толпа народа. Все замерли. Мы с ректором на полпути к выходу, а ошарашенная гномиха с предводительницей фрименов у двери.

– Вот же они! Никакие не бракованные, оба на ногах! – очнулась первой и взяла быка за рога рыжая разбойница.

– А? – Рожа мадам была похожа на морду удивленной жабы. – Так суккуб бракованный! Глянь на него! – быстро нашлась торговка живым товаром.

Обе женщины оглядели разодетого ректора.

– Ну так это оказался не суккуб, а суккубиха! Они стоят дороже, чем пара кружек пива, доплачивай! – взвизгнула рыжая торговка живым товаром.

– Слушайте, дамочки, мы просто пойдем, – миролюбиво произнес маг, крепче прижимая меня к себе.

Гномиха с рыжей разбойницей встали плечом к плечу в дверном проеме.

– Слушай, «дамочка», никуда ТЫ не пойдешь! – отрезала хозяйка борделя, обращаясь к ректору, отчего лицо того перекосилось. – Я купила тебя за пару кружек пива. Ты принадлежишь мне, как и то жалкое подобие адептки, что жмется рядом с тобой. Будете оба отрабатывать свое содержание.

Ректор отвернулся от женщин, чтобы они не видели его лица, но вот я прекрасно рассмотрела выражение глубокой усталости от тупизны и недалекости окружающих.

– Пустим их в ход и поделим прибыль двадцать на пятьдесят, поровну! Щедрое предложение, – обратилась гномиха к рыжей.

– Поровну? Тридцать процентов? – увеличила свою долю атаманша бандитов. – Где это поровну?

– А налоги? Сама платить будешь? – отрезала хозяйка борделя.

– Заметано! – быстро отреагировала предводительница фрименов.

«Они говорят о нас, как будто мы какой-то скот, и делят барыши! – удивилась я. – Неужели у этих людей нет совести?»

– Стража! Ко мне! – выкрикнула госпожа Лоффа.

– Ну тогда вам придется сильно постараться, чтобы нас заставить! Отныне эта адептка под моей личной защитой! Вы навредите ей только через мой труп! – Ректор явно вышел из себя, голос мага был тих, но в нем звенел металл. Две торговки не вняли предупреждению.

– Да как скажешь! – отрезала мадам.

Гномиха ловко задрала юбку и вытащила из-под нее небольшой кузнечный молот.

– За мою спину! – скомандовал ректор. – Она мастер-каменщик!

– Что? Это еще что такое?

– Она владеет камнем! Гора ей подчиняется. – Когда до меня дошло, что маг имеет в виду, я споро шарахнулась за его спину. Мысленно про себя вспоминая: над нами же толща горного хребта, и вся она во власти жадной жабы, которая за прибыль удавится.