– Не переживайте, любезнейший, –милостиво улыбнулся отчим, – все в порядке. Ванек, держи портмоне, сбегай,милый, в ближайшую лавку, прихвати пальтецо, не может же Нико до машины вшинели идти!

Я взял пухлый бумажник и отправился выполнятьпоручение. В бархатном, вежливом голосе Владимира Ивановича звучали железныенотки, не позволявшие его ослушаться. Пока я шел к магазину, лихорадочнопытался найти ответ на вопрос: кем же работает Владимир Иванович, что за бизнесу «папы», в какую неприятность вляпалась маменька, выскочив за него?

К Эдите Львовне я приехал около полудня,слегка успокоенный сведениями, полученными из больницы, где лежал Егор.Дружинину, правда, пока не стало легче, но, как сообщила врач ТатьянаМихайловна, «наметилась положительная динамика». Значит, мне нужно ускоритьпроцесс поиска Трофимова. Смерть Лены внесла некий диссонанс в мою теорию. ЕслиЛена, решив получить деньги мужа, заварила эту кашу, то почему она скончалась?

По идее, Лене следовало еще полгода изображатьиз себя безутешную вдову, а затем, став полноправной хозяйкой бизнеса и состоянияДружинина, выйти замуж за Юрия и жить с ним в любви и согласии. Как бы япоступил, оказавшись на ее месте? Сохранил бы прекрасные отношения с Ольгушкой,давал ей денег, раз в году демонстративно рыдал на кладбище, установил бы намогиле шикарный памятник – в общем, постарался бы создать образ скорбящейвдовы. А спустя приличное время после несчастия с Егором Лена могла бы спокойновыйти замуж за Юрия. И никто бы ее не осудил. Она молода, не скорбеть же ей всюжизнь. Если это она провернула затею с похоронами, то я не верю, что вдоваскончалась от стресса и горя. Помилуй бог, она же сама все придумала! Нескладываются части головоломки. Похоже, Лену убили!

Я машинально нажал на тормоз и тут же услышалнервное бибиканье едущего сзади автомобиля. Но мне было не до справедливогонегодования водителя, чуть не попавшего по моей вине в аварию. Лену убили! Кто?Как? Почему? Если убийца Юрий, то он просто ненормальный. Женившись наДружининой, Трофимов мог стать богатым человеком, а без нее ему не видатьмиллионов Егора как собственных ушей. Так кто убрал Лену?

Так и не найдя ответа ни на один из мучившихменя вопросов, я добрался до дома Эдиты, нашел нужную квартиру и позвонил.

Дверь распахнулась и стукнулась о стенку, изквартиры раздался недовольный голос:

– Ну и сколько вас можно ждать? На часысмотрели! Уже полдень! Я на работу опоздала! Идите скорей, нечего на порогетоптаться.

Удивленный оказанным приемом, я вошел впросторную прихожую и увидел сердитую женщину примерно моих лет.

– Вы мужчина? – воскликнула она.

– Здравствуйте, – представился я, –Иван Павлович Подушкин, ответственный секретарь общества «Милосердие».

– В вашей организации идиоты работают? –поинтересовалась незнакомка.

– Нет, – с недоумением ответил я.

О какой организации говорит рассерженная дама?

– А, по-моему, кретины, – неуспокаивалась собеседница, – я все объяснила детально! Эдита вполненормальна, но ей нужна компаньонка. Вроде ваши поняли, и что же? Нанятая особадолжна была явиться в десять, я ее жду, жду! По телефону звонить стала – трубкуникто не берет. А в полдень вы являетесь! Мужчина! Это безобразие. А еслипонадобится ей в ванной помочь? Ясное дело, вам, медбрату, плевать, но Эдита –женщина, хоть и очень пожилая, она будет стесняться.

Я улыбнулся.

– Вышла ошибка, я на самом деле секретарьобщества «Милосердие», не оказываю патронажные услуги. Мне нужно передать ЭдитеЛьвовне письмо. Вот мои документы.

– От кого? – удивилась женщина,внимательно изучив мое удостоверение.

– От Лены, жены Егора Дружинина.

– Значит, вы не медбрат?

– Увы, я окончил Литературный институт. ЭдитаЛьвовна дома?

– Где же ей быть, – протянуланезнакомка, – на улицу она давно не выходит. Вот беда! Вы снимайтеботинки.

– А что случилось? – поинтересовался я,распутывая шнурки.

– Эдита прикована к инвалидной коляске, –пояснила женщина, – в принципе, ходить она может, но с большим трудом, унее был перелом шейки бедра. Ну да вам врачебные детали ни к чему. Одну ееоставить надолго нельзя, дверные проемы узкие, коляска через них не проходит.

Я кивнул:

– Понимаю. Председатель общества «Милосердие»Элеонора тоже долго передвигалась в коляске, поэтому я представляю себе, скакими трудностями столкнулась Эдита Львовна. Из комнаты в комнату не попасть,по лестнице не спуститься, чашку самой из шкафчика не достать. Увы, наш мирприспособлен лишь для молодых и здоровых. Да что там инвалидная коляска! Одинмой приятель заболел диабетом, потребовалось специальное питание. И выяснилось,что проблема практически неразрешима, ничего для бедных диабетиков в России невыпускают: ни колбасы, ни сыра, ни печенья, а если и есть что-то, то в основномнемецкого производства и стоит дорого. Больным людям одна гречка остается.Простите, как вас зовут?

– Аля, – ответила женщина, – ясоседка Эдиты, дружила с ее дочерью Аленой. После того как та скончалась,стараюсь помочь старухе. Эдита Львовна совсем одна, хорошо хоть материальныхпроблем нет. Ее муж был известным человеком, он жену очень любил, баловал,покупал драгоценности, вот теперь Эдита мне колечко дает, я его продам, наполученное она и живет. До недавнего времени у нее была прислуга, но она замужудачно вышла, и началась круговерть. Кого ни найму – убегают. Да оно и понятнопочему!

– У Эдиты Львовны трудный характер,капризничает?

– Нет, она очень милая, одна беда – с нейпостоянно говорить надо, – вздохнула Аля, – категорически непереносит молчания. Ну первый раз про ее жизнь слушать интересно, второй тоженичего, третий уже напрягает, а дальше просто мрак. И ведь одно и то жетвердит. У меня голова кругом идет! Пообщаюсь с ней часок-другой, и словно всюкровь из вен выкачали. Три дня назад от Эдиты сбежала очередная сиделка, ядоговорилась с другой, обещали прислать к десяти утра, но ее до сих пор нет! Аменя в офисе ждут, ну как начальству объяснить, что не явилась на службу из-засоседки? Еще уволят, знаете, теперь очень сложно устроиться!

– Давайте я вам помогу, – предложил я.

– Каким образом? – грустно спросила Аля.

– Посижу с Эдитой Львовной, пока медсестра неявится, а вы идите на работу.

– Да? – настороженно вскинула брови Аля.

– Вот, смотрите, это мой паспорт, я москвич.Кстати, мой отец был писателем, его звали Павел Подушкин.

– «Звезды летят вверх» не он написал? –оживилась Аля.