Что потом произошло с ограбленной, Веру незаботило, как и не волновала судьба родителей. Впрочем, о том, что случилось сотцом и матерью, Вера все же узнала, ехала в вагоне метро и случайно заглянулав газету, которую читал ее сосед. В глаза бросился заголовок «Академик Завьялови его жена погибли при аварии в рейсовом автобусе». Другая бы девушка, дажесбежав от родителей, попросила у пассажира газету. Но Вера равнодушноотвернулась. Время, когда она отзывалась на фамилию Завьялова, прошлобезвозвратно, с тех пор Верочка побывала Машей Зоркой, Аней Костиковой,Светланой Варенцовой. Верочка принадлежала к редкой породе людей, у которых всердце могла жить любовь к одному человеку, и это чувство она подарила Илье.

Как ни странно, грабители ни разу не попались.Илья был осторожен, как камышовый кот, при малейшем намеке на опасность онменял документы и съезжал с квартиры. Верочка следовала за Ильей, ее любовь кнему становилась с каждым годом все сильней. Верочка и Илья разбогатели, болеетого, они казались добропорядочными гражданами. Илья пристроился на работуводителем к директору треста, служил по графику – два дня возил начальника, трисидел дома, а Верочка стала маникюршей, быстро обросла клиентками, которыеделились с ней многими своими тайнами.

Знали бы болтушки, с кем откровенничают освоих брюликах и финансовых проблемах, мигом бы поседели от ужаса. Но Вераникогда не грабила клиенток, а Илья имел безупречную репутацию на службе, емудаже как ударнику комтруда дали отдельную квартиру. Вера и Илюша поженились, нодетей у них не было, да и не хотели они обзаводиться потомством, им хваталодруг друга. На дело грабители теперь ходили редко, от силы раза два в год,брали большой барыш и снова превращались в скромную семейную пару. Ни разу наАртамоновых Зину и Костю, под этими именами жили теперь Илья и Вера, необратили внимание сотрудники МВД.

Но потом Илья задумал грандиозную аферу. Всеначалось с командировки. Илья ездил со своим начальником в маленький городок сосмешным названием Крюк. Вернулся он оттуда задумчивый и сказал Вере:

– Может, нам завязать?

– Почему? – воскликнула она. С годамилюбовь к авантюрам не исчезла.

– Устал я, – признался Илья, –наверное, старею.

– Глупости, – возмутилась Вера, – мыс тобой еще молодым фору дадим.

– Оно так, конечно, – протянулИлья, – но ведь не до могилы же нам мешки трясти? [7]

Вера фыркнула.

– Меня не прельщает перспектива жить накефире.

– У нас кое-что собрано, – напомнил муж.

– Быстро потратим, – не уступила Вера.

– Есть хорошая идея! – воскликнулИлья. – Но что-то мне тревожно.

– Говори, – обрадовалась Вера, которая впреддверии опасного приключения расцветала, словно одуванчик под солнцем.

– Был я в городке Крюк…

– Знаю, – нетерпеливо перебила Вера.

– Начальник мой, как от жены вырвется, мигом кбутылке присасывается, ему в Крюке баньку истопили, стол накрыли, девкупозвали, – начал Илья, – а потом он заснул прямо там, в комнатеотдыха.

– Ну, короче! – воскликнула Вера.

– Я при нем сидел, а там такие кабинеты: стеныне до потолка. И тут в соседний отсек компания вошла, пять мужиков, однигуляли, баб не звали. Археологи оказались, под этим Крюком раскопки ведут,древний город нашли, с могилами.

Чем дольше Вера слушала мужа, тем яснеепонимала: судьба послала им уникальный шанс. Археологи пришли попариться ужеосновательно под газом, говорили они громко, никого не стесняясь, о том, что ихкто-то может подслушать, не задумывались, и очень скоро водитель-грабительуслышал следующее.

Руководитель экспедиции Машкин АндрейСеменович еле-еле выбил разрешение на раскопки. В то, что под Крюком имеетсябогатое захоронение и неизвестный город, не верил никто. Коллеги откровеннопосмеивались над чокнутым археологом, а Машкин тряс на ученых советахпожелтевшими книжонками, доходил буквально до исступления, объяснял: «Яопирался на эпос! Смотрите, вот тут описано, как хоронили скифскую царицу…»

Члены совета кивали, а после совещания шепталидруг другу:

– Андрей Семенович энтузиаст.

– Просто романтик.

– Его бы энергию да в мирных целях.

Говорят, вода камень точит, в конце концовМашкину удалось пробить лбом каменную стену, и он получил разрешение нараскопки. Спустя месяц научный мир облетела сенсация: сумасшедший Машкин былправ, он вскрыл могилу и обнаружил там скелет женщины, с ней были захороненыбесценные сокровища. Сколько стоят браслеты, кольца, нагрудник, колье и прочиераритеты, никто сказать не мог, зато все понимали, что Андрей Семенович сделалвеликое открытие.

– Забавно, – улыбнулась Вера, выслушавмужа, – а мы при чем?

– Я тут проконсультировался у одногоспециалиста, – продолжал Илья, – и узнал: скифское золото – вещьочень ценная, все музеи мира мечтают о нем. Понимаешь? Сопрем находки и будембогаты до конца жизни, станем потихонечку их распродавать, со временем нашадобыча только подорожает, а то и на Запад смоемся.

– Ты того, да? – повертела пальцем у вискаВера. – Это не деньги у человека украсть, поймают – расстреляют!

– Если работать умно, то ничего неслучится, – усмехнулся Илья. – У тебя вроде через два дня отпуск?Будем надеяться, они до этого времени повариху не найдут.

– Кто? – не поняла Вера.

– Мужики эти в бане сетовали, что у нихкухарка заболела, готовить некому, – объяснил Илья, – значит, так,скажи в парикмахерской: в Сочи мы едем, косточки греть.

Спустя неделю у археологов появилась поварихас вычурным именем Эдита. Не слишком-то оно подходило простой бабе, ходившей вбесформенной юбке и заматывающей голову платком так, что наружу торчал одиннос, но время поджимало, а других документов Илья быстро достать не мог. Эдитапо паспорту была незамужней, с пропиской в деревне Конкино Свердловскойобласти. Но археологи особой бдительностью не отличались, Машкин охотно принялна работу неграмотную Эдиту и спокойно зачислил в штат экспедиции водителяНиколая, смуглого мужика с ярко-синими глазами. Эдита варила суп и кашу, Колявозился с машиной, ни у кого они подозрений не вызывали. Была лишь однанеприятность. Завхоз экспедиции, романтично настроенный Анатолий, писал стихи,и свои вирши «поэт» вознамерился читать тихой Эдите, которая молча слушала егои коротко комментировала:

– Хорошо.