– Тебе плохо?! Ты бледный…

– Как труп! – прокомментировала её реплику София.

Влад через силу улыбнулся девушке, притянул к себе. На мгновение они обнялись. И наступившая тишина, полная наивного сочувствия и радостного ожидания, подчеркнула очарование момента. Не сказала ни слова даже дочь бандеровца по фамилии Ногтюк.

Процедура возвращения Арсика в родной организм прошла без эксцессов.

Он вылез из «ванны» с растрёпанными волосами, по лицу айтишника бродили красные пятна, глаза превратились в блюдца, но это не помешало ему оставаться весёлым, суетливым и энергичным. В себя он пришёл быстрее, чем товарищи.

– Теперь пора заканчивать с этими болванами! – заявил Арсений, деловито разминая кисти рук.

– Кого это ты назвал болванами?! – угрожающе осведомилась София.

– Местных искинов. Охраниум не станет нам помогать, потому что его задача – защита Собирателя, и вмешивается он только при наличии прямой угрозы космоплаву. Остальные ИИ-софты тоже не будут слушаться, занятые решением своих проблем.

– А Надумиум? – спросил Максим.

– Он, похоже, окончательно свихнулся, поэтому надо действовать быстро. Предлагаю добраться до рубки, перехватить управление кораблём и направить его к Земле.

В толпе, обступившей айтишника, послышались голоса ребят, переспрашивающих друг друга, что сказал им русский. Поняли предложение Арсения всего двое мальчишек.

Ярд, София и Эмин переглянулись, поймав одну и ту же мысль. Хотя хакер так и не принял решение.

– О какой рубке ты говоришь? – спросил Максим озадаченно.

– Здесь есть тайный склеп, – ответил Арсик, – отсек, где стоит терминал ручного управления. Конструкторы Собирателя предусмотрели случай, когда компы выйдут из строя и может понадобиться перехват контроля.

– Откуда ты знаешь?

– Так мы же взломали защиту главного компа и получили доступ к его базе данных.

– Я свидетель, – сказал Влад. – Когда мы сломали защиту Надумиума, он влил в нас много инфы о Собирателе. Отсек такой действительно имеется, поэтому надо его захватить.

– Идём? – с готовностью выпрямился Арсик.

– Подождите, – возразила Тина. – Сёма с мальчишками побежал искать арсенал, надо его дождаться.

Слушатели начали перешёптываться, не уловив смысла в речи девушки, и Влад поднял руку, призывая к тишине. Заговорил на английском:

– Ждать некогда! Идёмте с нами, по пути объясним, что необходимо сделать.

Ропот стих.

– Гуд! – проговорил за всех смуглолицый индийский юноша.

– Постойте, а где наши хохлы? – вдруг с удивлением воскликнул Арсик.

Завертели головами.

Украинцев действительно в «студии» не оказалось.

– Улизнули! – почесал в затылке Арсений, поглядев на приятеля. – Ну и бог с ними!

Влад покачал головой.

– Они получили такой же инфовброс, как и мы. И знают, где находится терминал ручного управления.

– Да, но к нему можно подойти с разных сторон.

– Что ты хочешь сказать?

– Можно найти путь короче.

– Не уверен, что…

– Вспоминай схему.

– Да погнали уже! – выпалил Максим. – Ты сказал, что рубка на втором нижнем этаже, ну так чего ждать?!

– Надо сначала сориентироваться…

– Я и без ваших ориентиров знаю, куда надо бежать! Тут близко.

Белорус растолкал ребят и выскочил в «приёмную». Точно таким же путём сбежали отсюда и трое украинских подростков.

Переглянувшиеся Влад и Арсений вынуждены были догонять строптивого брата Тины. Растерявшиеся мальчишки отряда добровольных помощников потянулись за ними хвостом.

Добежали до развилки. Максим, не дожидаясь спутников, с ходу сиганул вниз, уже зная, что не разобьётся. Если в «приёмной» Надумиума сила тяжести была почти равна земной, то в коридорах она равнялась лунной, да и высота спуска не превышала шести метров. Но Арсик остался.

– Ты что? – не понял его Влад.

– Он попадёт на средний уровень, где тюрьма, а до следующего перекрёстка бежать потом ещё метров двести. Если мы рванём направо, сократим петлю вдвое и спустимся на второй нижний этаж быстрее.

– Понял, давай!

Во главе компании ребят подбежали Тина с Митей.

– Вы куда?!

– Есть путь короче.

– Но я не могу бросить Макса…

– Бегите за ним, а мы сюда, встретимся внизу!

– Мы заблудимся!

– Догоняйте! – Влад, не оглядываясь больше, махнул девушке рукой, и они с Арсением метнулись в правый рукав кишковидного коридора.

Уже добежав до второго перекрёстка, Арсик вдруг остановился, хватая воздух открытым ртом и запалённо дыша.

– Погоди… лёгкие горят… давно не бегал…

Влад оглянулся.

– Не успеем!

– Не могу… дай минуту…

– Догоняй! – И Влад прыгнул в нижнее колено коридора, вспоминая схему Собирателя и ориентируясь по памяти, подсказывающей координаты «рубки».

Конфиг 34

Так Сёма никогда не бегал в реальной жизни, хотя и нынешние переживания тоже были абсолютно реальными и отражались на мышцах и дыхании: когда четвёрка отважных парней добралась до арсенала в кишке коридора второго нижнего яруса, впору было растянуться на полу дохлой рыбиной, вытащенной на берег.

Тем не менее цель была достигнута, и настроение ребят помогло им быстро прийти в себя.

Сёма стукнул кулаком в опухоль входа в отсек с оружием, и в стене образовалась щель, раздвинувшая края мембраны как губы. Мальчишки с жадным интересом последовали за проводником и разбрелись по отсеку с его ячеистыми стенами, совершенно не заботясь о возможных ловушках и защитных устройствах арсенала.

Впрочем, и Сёма не беспокоился о таких вещах. В составе первого отряда под командованием Влада он уже бывал здесь, а поскольку охрана склада никак не дала о себе знать, то полагал, что новой делегации опасность не грозит.

Задержались бы, наверно, надолго, так как в арсенале было на что посмотреть и что пощупать. Но время торопило, и Сёма взял на себя роль командира разведгруппы. Под его руководством мальчишки взяли по скорчеру, сербский парень вытащил из дальней ячейки нечто вроде шпаги с чёрным клинком, а сам Семён рассовал по карманам ещё и несколько шайб, представляющих собой на самом деле гранаты с парализующим газом.

Помчались назад, возбуждённые приключением, чувствуя себя героями вестерна. Кто-то предложил проверить работоспособность излучателей, но Сёма не разрешил, подумав о последствиях. По пути им не попался на глаза ни один местный робот, однако не приходилось сомневаться, что слуги Охраниума следят за ними через хорошо запрятанные видеосистемы.

Вследствие того что арсенал находился на четыре этажа ниже относительно апартаментов Надумиума, а летать ребята не умели, кому-то пришла в голову идея найти лестницу, которая соединяла бы палубы корабля. И Сёма поддался соблазну, хотя до этого им с Владом не удалось обнаружить ни лифтовых колодцев, ни лестниц. Сервисботы Надумиума могли летать, поэтому им лестницы были не нужны, а ящерицы, очевидно, имели свои системы ходов.

Помчались в обход всего кольца кишковидного тоннеля и вскоре действительно нашли нечто вроде пандуса, поднимавшегося вверх по спирали. Начали подниматься, считая этажи, миновали уровень тюремной зоны,