вышли на четвёртом, пробежали до перекрёстка, и Сёма понял, что они заблудились.

Коридор не поменял своей конфигурации, оставаясь неровной овальной трубой, стены которой были усеяны опухолями входов в отсеки, но его цвет изменился, стал лимонно-жёлтым, и, добравшись до перекрёстка четырёх ходов, Сёма вынужден был признаться в потере пространственной ориентации.

Остановились, по-мальчишечьи – то есть с повышенным гонором и размахиванием рук – обсуждая ситуацию, и в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

За спинами спорящих подростков бесшумно раскрылся рот одного из отсеков, оттуда вышли трое парней, и Сёма, вытаращив глаза, узнал в них украинцев. Если бы в школе он проходил военную подготовку (в родной Белоруссии власти уже задумались об этом) или хотя бы занимался спортом, как Влад, парень, наверно, отреагировал бы на неожиданное появление «небратьев». Но Сёма, несмотря на мощное телосложение, обладал мирным нравом и на оценивающий взгляд Ярда ответил удивлённым и дружелюбным восклицанием:

– Вас уже освободили?!

– Эге ж! – фыркнула София, переглянувшись с Эмином. – Вы откуда?

– Искали арсенал…

– Удачно?

– Слепой? – хмыкнул Эмин. – Погляди, что у них в руках.

Ярд кинул змеиный взгляд на своих приятелей, прошипел:

– По команде…

– Завсегда! – осклабилась София, сообразив, что задумал босс.

Ярд с деланой улыбкой шагнул к переглядывающимся мальчишкам.

– Идёмте, мы вас проводим.

– Хорошо бы, – расслабился Сёма, неумело держа тяжёлый излучатель в форме виноградной грозди. – А вы что тут делаете?

– Тоже ищем.

– Что?

– Отсек управления, – сказала София. – Босс?

Ярд сделал ещё шаг вперёд.

– Покажи.

Сёма озадаченно посмотрел на скорчер.

– Ты же видел у Влада…

Ярд прыгнул к нему, вцепился в руку, пытаясь завладеть оружием ящериц. Крикнул:

– Займитесь европой!

София и Эмин бросились к растерявшимся ребятам.

Семён оказался сильнее, чем рассчитывал хакер, и справиться с ним за пару секунд не удалось. В конце концов украинский айтишник рассвирепел, вывернул противнику руку с излучателем, сломав кисть, ударил коленом в пах, а затем, выцарапав-таки «гроздь винограда», ударил ею в висок Семёна. Тот беззвучно упал на пол.

Ярд огляделся, жарко дыша.

Спутники не подвели.

Эмин отобрал излучатель у серба, ткнул пальцами в горло и добавил удар по затылку.

София, обезоружив парня в белом балахоне, боролась с чернокожим парнишкой, оказавшим сопротивление. В конце концов взбешённая ударила лбом в лицо африканца, выхватила скорчер и – Ярд не успел отреагировать – выстрелила в парня.

Тускло-синий разряд прошил тело африканца насквозь, и мальчишка отлетел вглубь коридора, заливая пол кровью.

– Ногтюк! – просипел Ярд. – Охренела?!

– Да пошёл он… вылупок! Их всех надо… – София хохотнула. – К ногтю!

Заскрипело со всех сторон. Из каких-то нор в стенах, ранее невидимых, выглянули головы многолапых ящериц. Одна даже вылезла наружу целиком, подняв свой хвост с «виноградной гроздью».

Украинцы, затравленно оглядываясь, собрались в кучу.

– Ну и что ты теперь будешь делать, идиот?! – прошипел Ярд.

– Да их тут всего десяток…

– А если Охраниум пошлёт весь гарнизон?!

София промолчала, сопя как хряк во время кормления.

Ярд повернулся к роботу, державшему оружие.

– Не вмешивайтесь, наши разборки вас не касаются. Эти орки хотели захватить корабль и повредить. Мы пришли охранять его. Откройте люк в отсек управления.

Ящерица повертела жуткой головой увеличенного в десятки раз насекомого, словно оценивая положение пришельцев, четверо из которых лежали на полу без движения. Затем юркнула в отверстие, из которого вылезла, и оно заросло «лимонной коркой», словно никогда тут не было. Исчезли и остальные слуги Охраниума.

– Во, мля… – ошеломлённо проговорила София.

Раздался треск.

Вздрогнув, все трое оглянулись.

В двадцати метрах от них в стене коридора лопнула опухоль, открывая вход в какой-то отсек.

– Босс?

Вместо ответа Ярд тенью перелетел коридор и заглянул в отсек. Затем по лицу хакера расползлась торжествующая ухмылка.

– Заходим!

Приятели подбежали к нему.

– Что это?! – оторопело осведомилась София.

– Центр управления. – Ярд шагнул в отсек.

Конфиг 35

Они опоздали. По вине Арсика. Влад добежал до перекрёстка, несколько секунд вычислял траекторию, и в это время его догнал Арсений, красный и потный. Ему-то и пришла в голову идея ещё больше сократить путь, так как показалось, что в конструкции Собирателя существует петля-ход, пересекающая весь космоплав от нижнего яруса к верхнему подобием биссектрисы. Однако она, наоборот, увела бегущих ребят на сотни метров от нужного горизонта, им пришлось возвращаться, и когда оба выскочили на вторую палубу, где по расчётам Влада располагался запасной пункт управления Собирателем, увидели в кишке коридора с лимонно-жёлтыми стенами четыре тела.

Двое были убиты: смуглолицый парнишка в белом и африканец с простреленной грудью, двое находились без сознания.

Влад дотронулся до Сёмы, и тот очнулся, застонав.

– Дружище?! – склонились над белорусом оба бегуна.

– Они… отобрали скорчеры… стреляли… – выговорил приятель Максима.

– Кто?!

– Укропы… они там. – Сёма показал глазами на коридор.

Влад и Арсик перевели взгляды на открытый «рот» входа в отсек в двух десятках метров.

– Догоните… – пробормотал Семён.

Арсик нечаянно дотронулся до его плеча, и Сёма дёрнулся как от удара током.

– Что у тебя?! – выдохнул Влад.

– Он сломал мне руку…

– Кто?!

– Этот… босс.

Влад осмотрел вывернутую под углом кисть товарища.

– Давай перевяжем.

– Чем? – скривил губы парень. – Идите, пока они не запустили какую-нибудь автоматическую хрень. Я подожду.

Посадили травмированного к стене.

Сёма сунул левую руку в карман курточки.

– Помогите…

Влад вытащил из его кармана два чёрных кругляша.

– Гранаты?!

– В другом кармане ещё две.

Влад достал шайбы, сунул одну Арсику.

– На всякий. Побежали!

Оба метнулись к распахнутому зеву отсека, прячущему святая святых Собирателя, его последнюю надежду на спасение – отсек дополненной ручной функции.

Стараясь не высовываться, краем глаза осмотрели помещение.

Отсек ручного управления космоплавом почти ничем не отличался от других: те же ячеистые стены, напоминающие большие соты, те же скруглённые формы без единого прямого угла, те же размеры – не более двадцати метров в длину и ширину. Но были и отличия, вернее – единственное: нечто вроде колонны в центре, сплетённой из пучка жил и стеблей разного сечения и цвета, внутри которой располагалась ниша, представляющая собой своеобразное кресло.

Стены этого бункера, затерянного в коридорах Собирателя и не обслуживаемого сервисботами Надумиума, тоже представляли собой «пчелиные соты», но одновременно служили и экранами, отражающими сотни помещений и коридоров космоплава. Самые большие экраны – до метра в поперечнике – образовывали пояс, кольцом охватывающий всё помещение на уровне человеческой головы. Все они показывали лунные пейзажи с разных ракурсов, а один – кратер, над валом которого низко висел земной шар с чётко видимыми, несмотря на облака и слой атмосферы, границами