Это было сказано таким тоном, что я не удержалась и фыркнула.

Но быстренько сделала вид, что закашлялась!

Обойдя герцога по широкой дуге и по-прежнему так и не поднимая на него взгляда, села на свободный кованый жёсткий стул.

Угу, на тот, что стоял поближе к растениям-вампирчикам.

Ну, спасибо, Лин!

Послала принцессе недовольный взгляд.

Она невинно похлопала ресничками и, пожав плечами, развела руками. Но закушенные губы так и намеревались растянуться в улыбочке.

Мы бы могли ещё долго обмениваться выразительными взглядами, но тут своё место за рабочим столом занял герцог — и всё наше внимание мигом сосредоточилось на его письменных принадлежностях. Эльфийских. Очень качественных и дорогих. Со столетней гарантией.

Уж я-то знаю! Когда-то дарила такой же набор дедуле Луизу на день рождения. Правда, ручку у него отжала Юльси… Но она очень хвалила. До сих пор пользуется!

В воцарившейся напряжённой тишине моё внимание привлекли длинные изящные — но при этом явно сильные — пальцы, выстукивающие какую-то незатейливую мелодию и будто бы вводя в транс.

Эх, у Совершенства даже ногти идеальны! Не то что у меня…

— Шэр! — раздался басовитый окрик и я, от неожиданности подскочив на стуле, испуганно воззрилась на герцога.

Рядом на древнем языке метаморфов нецензурно высказалась Лин.

Лорд Хаартгард же, с ленивой и явно довольной полуулыбкой насладившись выражениями наших лиц, перевёл взгляд куда-то за наши спины.

— Ты что-то хотел, Грэм?

— Третью соучастницу-то куда?

И тут я вспомнила, что рыжий великан — с бессознательной Айлисой на руках — вошёл в кабинет вместе с нами!

Позорище! И как я могла забыть про этого… Грэма? А про Айлису?!

— А что с ней? Сопротивлялась при аресте? — насмешливо произнёс герцог и ухмыльнулся.

Про́клятые духи! Таким мужчинам нужно на законодательном уровне запретить улыбаться!

Стоп! Что?! Какое сопротивление при аресте?!

Я тут же повернулась в сторону двери. И облегчённо выдохнула. Всё с эльфийкой в порядке! Это глава безопасников так… шутит.

— Кажется, спит, — пожал плечами Грэм.

— Кажется? — вроде бы весёлым тоном — но с какими-то очень-очень нехорошими нотками! — переспросил тёмный.

Рыжий чуть побледнел и, положив Боунс на диван, проверил её состояние диагностическими чарами.

А потом развернулся к нам лицом и, вытянувшись по струнке, начал доклад:

— Леди Айлиса Боунс недавно испытала очень сильный стресс. Было несколько приступов.

Мы с Лин переглянулись и, поморщившись, закатили глаза.

О да! На себе их прочувствовали!

— Так же она была подвергнута клятве о неразглашении информации, — продолжил вещать Грэм. — Временной период, на который распространяется действие клятвы, — примерно эти сутки.

Ого! Я не знала, что это можно узнать! Интересно, как?

Судя по взгляду Шарлин, она тоже была удивлена и заинтригована.

— Ещё на леди были применены высшие целительские практики. А именно: дважды — реанимирующая магия, и по одному разу — послеоперационное заклятие стазиса и медитативные древние чары летаргического сна.

Теперь Лин уже во все глаза смотрела на меня.

Я шокированно пожала плечами и развела руками.

Откуда мне знать, что это высшие практики? Дедуля Литсэль — когда мой собственный родной дед на неопределённый срок закидывал меня порталом к нему под предлогом очередной померещившейся болячки — просто учил, а я запоминала и воспроизводила. Когда подросла и смогла полностью контролировать стихии и магию — ещё и ассистировала. Но это было лишь пару раз! И то потому, что помощнички архимага заявились на работу за пятнадцать минут до важной операции и в состоянии сильной интоксикации организма, то есть явно неплохо ночью парни развлеклись!

— На данный момент задержанная находится под действием последних. И будить её раньше, чем через неделю, — нецелесообразно. Организм и психика серьёзно истощены длительными голоданиями и затяжной депрессией. Осмелюсь дать следующие рекомендации: необходимо отстранить леди Айлису Боунс от участия в отборе на основании пункта пять-один-три — несоответствие занимаемой должности физического и психологического здоровья — и отправить на принудительное лечение к королевским целителям.

Задумчивая тишина.

— Интересно, а кандидатку в невесты тоже можно так исключить? — озвучила мою мысль принцесса.

— Не получится, Лин, — внезапно вспомнила об одном, как выяснилось, важном, событии я: — Их осматривали прямо перед отбором. Прежде чем заклеймить.

Леди Фэйтгард и Грэм в абсолютном непонимании уставились на меня.

— Ну, то есть поставить помолвочную печать, — пояснила я, слегка смутившись.

Принцесса захихикала.

Рыжий фыркнул. И сделал вид, что закашлялся.

Ну да, ну да! Так я тебе и поверила!

А сзади вдруг раздался тихий смех.

По спине побежали мурашки. И в этот раз не от ужаса.

Чур меня, чур!

Мигом воскресила в голове образ взбешённого тёмного. И меня сразу отпустило.

Фух! Не хватало ещё и возжелать своего главного противника!

Бр-р-р! Тьфу-тьфу-тьфу!

Всё-таки мерзавец слишком хорош! Надо быть аккуратнее — и не забывать, зачем я здесь!

— Отнеси леди Боунс к целителям, Леон. И можешь быть свободен. Матушке я