Империи или «ВЭБа», уже который час заполнял отчеты по недавно закончившейся первой волне зачистки.

Много городов столкнулись с отчаянным сопротивлением, бывали случаи предательства и вскрытия прямых связей с темной стороной закона, что вылилось в череду скандалов, заговоров и неприятных последствий.

Всё это ему докладывали подчиненные из разбросанных по Империи отделений, позволяя сформировать более-менее отчётливое понимание происходящего.

Работы и так было непочатый край, а с каждым часом открывались всё больше и больше подробностей.

В Воронеже обнаружили ячейку сектантов-каннибалов, в Новороссийске накрыли целую сеть по торговле людьми и их продаже за границу через Халифат, как и в Царство Литовское.

Пороки существовали с людьми всю известную историю. Но даже такого прожжённого в подобных расследованиях специалиста, как он, порой бросало в дрожь от определенных докладов.

Конкретно сейчас дело касалось границы с Поднебесной, где то и дело вскакивали больные на голову культиваторы, что пытались то ли порезвиться в стране «северных варваров», то ли намеревались сбежать от вечно следующих по их пятам ищеек Божественного Императора.

Чаще всего данные инциденты приводили к хаосу и редким стычкам в приграничной территории, постоянно держа пограничников в боевом состоянии, подготавливая к любым сюрпризам.

Сейчас же случай несколько отличался, поскольку, как он мог судить, с той стороны к ним прибыли воистину «крупные шишки». Ничем иным обнаруженную магами вырезанную подчистую деревню в горной долине он объяснить не мог.

Это не могли быть монстры или дикие животные, поскольку от селения в несколько сотен человек не осталось и следа.

Совершенно. Будто стерли с лица земли, причем никаких тел или хотя бы следов битвы, да даже побега, замечено не было.

Слишком странно... Чересчур много вопросов по делу, и нет. Подготовка к вторжению? Разведка боем?

Или просто совпадение и на деревню нарвалась группа каких-то психов?

Поморщившись от неопределенности, за которую у него еще обязательно спросят, мужчина постучал фалангами пальцев себе по лбу.

Что-то всё это не сходится. Нечто определенно не давало ему покоя.

Однако, замминистра пришлось отвлечься от нерадостных мыслей, когда во входную дверь отчетливо и ровно постучали.

— Войдите, — бросил он в пустоту, складывая разложенные по всему столу документы и отчеты.

Через порог переступил его помощник, зажав планшет подмышкой и держа постную мину, с которой он, казалось бы, никогда не расставался.

— Алексей, что-то срочное? — поднял на него тяжёлый взор мужчина.

— Да, Максим Анатольевич. Сами взгляните, — после чего молодой сотрудник вручил начальнику планшет с информационным табло.

Замминистра спешно ознакомился с содержимым, и чем больше он читал, тем пуще его взгляд терял какие-то намеки на небрежность.

— Нехорошо... — спустя десять минут гробовой тишины выдохнул он.

А ведь дело действительно начинало пахнуть жаренным...

Открылся новый разлом в Сибири. На этот раз крупнее всех предыдущих. Спутники уже засекли несколько орд, вырывающихся из новосозданного прохода, направляющихся в противоположные направления.

Но даже не сам факт открытия разлома страшен, как информация о численности выходящих оттуда монстров.

Десятки и десятки тысяч существ низшего ранга, как и несколько сотен тварей промежуточного ранга. А это ведь только самое начало!

Так, словно этого мало, две волны из трёх двинулись в сторону «Барьера» и «Предела», тем самым становясь серьезной угрозой для будущих самородков Российской Империи в ее восточной половине.

Нельзя было позволить столь серьезным силам дорваться до академий магов, тем более, когда студенты и преподавательский состав «Барьера» всё еще разбираются с очередным наплывом старейших орд Берингова пролива.

Следовало немедленно довести информацию до начальства и, тем более, до Императора лично. Ведь данный прорыв означал только то, что цели у предстоящей экспедиции резко меняются, как и ее размах.

Если еще вчера будущая экспедиция, планируемая первой принцессой, должна была стать одной из типичных прогулок вглубь территории аномальных зон для регулярной зачистки поголовья существ, то сейчас...

Это уже была не просто миссия по зачистке для галочки. Ввиду новых переменных, экспедиция обязана была погрузиться вглубь Сибири, что стала чуть ли не ядром крупнейшей аномальной зоны в Империи, так к тому же еще и закрыть разлом.

Иначе потерь в будущем станет столько, что не разделит ли страну это нашествие надвое? А если учитывать подозрительные действия Поднебесной на границе, то можно было смело начинать беспокоиться, а не откусят ли у их государства чудовищный по своим размерам кусок, если экспедиция не оправдает ожиданий?

Как же всё это невовремя!

— Я всё понял. Можешь идти, — махнул рукой мужчина, взволнованно прикрыв лицо, чтобы не дать воплю вырваться наружу.

Подобный жест, к несчастью, был ему просто непозволителен, как одному из верхних чинов Министерства внутренней безопасности.

Дверь закрылась, пока сам хозяин кабинета упорно давил в себе желание приложиться к бутылке.

После такого дерьма вокруг ему явно недоплачивают.

По ту сторону помещения послышался какой-то глухой звук, словно что-то упало на пол. Едва слышно, что мужчина даже не придал этому шороху значения.

А зря...

Двери во второй раз раскрылись, теперь куда бесшумнее, словно кто-то взял и отрубил сам звук скрипучих петель, которые требовалось давно смазать.

— Если есть еще какие-то вопросы, Алексей, то задавай сразу, не томи, — не поднимая головы, произнес мужчина.

Впрочем, ему пришлось моментально разочароваться, поскольку гостем оказался неизвестный тому старик.

— А я и не собирался отнимать у тебя много времени, Максим Анатольевич, — хмыкнул гость, из-за чего мужчина подскочил со своего места, опрокинув кресло и направив ладонь в сторону незваного посетителя.

— Ты еще кто такой? Отвечай! Иначе сейчас же сюда сбежится всё отделение! — сноровисто предупредил вошедшего хозяин помещения, пока по его лбу стекали капли холодного пота.

Как он его не заметил? Даже не почувствовал чужого присутствия, словно всё так и должно было быть!

Какого дьявола здесь происходит?!

В ответ подозрительный старик с повязкой на глазах расплылся в улыбке, пригладил длинные усы, а следом нарочито неспешно вытянул из полов белоснежного