Когда сиял один из них, второй, казалось, уходил в тень. В конечном итоге Зидан проявится как настоящий герой национальной сборной в чемпионате мира – 1998 благодаря двум голам головой в финале; но до этого он играл ниже своих сил, получив красную карточку и дисквалификацию за трусливый пинок игрока Южной Африки в матче открытия чемпионата[56].

Анри, напротив, упивался игрой, забив три решающих гола и показав завидное хладнокровие в серии пенальти против Италии в четвертьфинальном матче. Два года спустя, на чемпионате Европы, Зидан был близок к своей лучшей форме, но проявлялась она с перерывами, в то время как Тьерри мог бы претендовать на звание самого последовательного по эффективности игрока, пока напряжение, которое он накопил за время изнуряющей кампании с «Арсеналом», почти полностью лишило его сил в решающей встрече против Италии. Эти два огня нельзя было зажечь одновременно. Время шло, и то, что виделось просто странным, постепенно стало предметом спекуляций и даже подозрений. Особенно много говорилось о следующем удивительном факте: Зинедин Зидан никогда не отдавал Тьерри Анри голевую передачу, если, конечно, вы не берете во внимание не имеющий существенного значения пас, который нападающий получил от плеймейкера почти в пятидесяти метрах от ворот в матче с Данией, закончившемся победой Франции 3:0 на чемпионате Европы-2000. Тьерри сорвался в один из своих опьяняющих налетов на противника и, сбив всех защитников в кучу, резко ударил по воротам – и мяч просвистел мимо датского вратаря: умопомрачительное соло, экспромт, выданный без оглядки на дирижера. Позже, на Евро-2004, в заголовки газет попал Зидан, после того как увел победу прямо из-под носа английской сборной в первой игре в группе, забив со свободного удара в штрафной на последних минутах матча, который для Тьерри значил очень много. Но именно Тьерри заработал тот критичный фол, используя шальной пас назад вратарю Стивена Джеррарда; однако никто не потрудился акцентировать его вклад в победу французской сборной, все были слишком занятые восхвалением ZZ за еще одно решающее выступление перед лицом стопроцентного поражения. Голый факт остается вот каким: в пятидесяти одной игре, сыгранной вместе Зиданом и Анри за Францию до 2006 года, ни одного раза нападающий «Арсенала» не забил гол с подачи Зизу; но, несмотря на это, он забил тридцать два гола; в то же время Зидан помог двенадцати своим товарищам по команде пополнить статистику матчей, включая Жан-Алена Бумсонга и Микаэля Сильвестра. Тьерри, должно быть, раздражало постоянное тыканье журналистов, пытавшихся указать на несоответствие его эффективности в Премьер-лиге и его предполагаемого отсутствия успеха в национальной команде.

С точки зрения статистики такое утверждение представляет собой полный бред: до Кубка мира – 2006 общий коэффициент забитых мячей Тьерри с французской национальной сборной составлял 0,41 гола за игру; но самым невероятным образом он взлетал до 0,63, когда во внимание принимались только пятьдесят один матч, сыгранный с Зиданом[57]. Ни один из его соотечественников даже близко не подошел к такому результату. Однако никто не обращал внимания на этот факт, поскольку всех ослепляла великолепная форма, в которой он находился, играя за «канониров» в этот же период. Отсутствовали не голы; не хватало той беглости и компетентности, наблюдавшейся у игрока «Арсенала», когда он неделю через неделю играл в любимом клубе, и что как будто ускользало от него, когда он играл за свою страну. Отсюда следовал вопрос: как возможно, что самый талантливый созидатель в мире футбола не может играть в гармонии с одним из его величайших финишеров, причем до такой степени, что он никогда не был последним звеном в движении, приводившем к одному из его многочисленных голов?

Независимо от ходивших слухов, выдавших особенностей характера за вражду, Зидан и Тьерри относились друг к другу с уважением, если не с приязнью, по крайней мере в том, что касалось их отношений, строго обусловленных выполнением их профессиональной деятельности. Точно так же, как он делал это, будучи молодым игроком в «Монако», где пытался снискать расположение Сонни Андерсона, младший из этих двоих довольно часто искал компании и совета у старшего во время регулярных встреч французской команды в Клерфонтене, подсаживаясь к Зидану с чашкой кофе в конце общего обеда, в основном слушая; иногда он набирался смелости и задавал вопрос, желая услышать мнение сдержанного, иногда даже скрытного бесспорного лидера «синих». Ответ не всегда мог быть правдой – но опять же Зидан всегда предпочитал компанию самого себя любому другому, кем бы он ни был; с этой стороной его характера Тьерри, «одиночка» по его же собственному утверждению, мог бы легко смириться. «Он такой великий игрок, – говорил Тьерри в 2005-м. – Его аура настолько огромна, что мне никогда не удавалось поговорить с ним. Он производит на меня слишком большое впечатление, да и самого его открытым человеком не назовешь».

Насколько отсутствие естественной взаимной симпатии привело к конфликту – вопрос риторический, или, что хуже, к сплетням, а их развелось множество. Они не могли отрицать некой сдержанности в их отношениях, но всегда говорили друг о друге в примирительном тоне, к тому же Тьерри принимал тот факт, что он не заслужил права быть упомянутым даже близко там, где витало дыхание игрока, которого он называл «Богом», по крайней мере в одном интервью. Разлом между зиданитами и сторонниками Тьерри более очевидно просматривался вне французского лагеря, чем внутри, и постоянно подпитывался какими-то намеками из средств массовой информации. В целом для публики Зизу удивительным образом удалось создать себе имидж смиренного, до боли стеснительного семьянина, хотя помогала ему в этом отнюдь не маленькая команда «советников за сценой». 1998 год сделал из него светского святого во вновь выстроенном храме французского футбола, где он стоял на пьедестале, обвешанный своими многочисленными спонсорами. Такой памятник всегда больше напоминал мне Фонтхиллское аббатство Уильяма Бекфорда, нежели Кентерберийский собор. В противоположность ему Тьерри выглядел дерзким, отстраненным, слишком уж умным. И нельзя отрицать, что Зидан никогда так не озарял футбольное поле, как в те моменты, когда надевал синюю майку сборной. Звезда, вышитая над петушком в 1998 году, стала его собственным владением. Когда такую же майку надевал Тьерри, то, хоть он и свободно забивал, ему приходилось напрягаться, чтобы показать ту блестящую игру, такую знакомую поклонникам «Арсенала».

К 2002 году некоторые журналисты намекали на существование «клана канониров» в сборной Франции, целью которого являлось сделать Тьерри центральной фигурой национальной сборной – естественно, за счет Зидана. Один из журналистов, Брюно Годар, посвятил довольно большую главу этим закулисным переговорам в своей книге, которая довольно хорошо продавалась во Франции до Кубка мира – 2006. Глава представляет собой самое жестокое и злобное нападение на характер Тьерри, когда-либо мной прочитанное, где сама по себе нехватка доказательств используется как улика – непревзойденный талант Тьерри якобы позволяет ему хорошо заметать следы. Ходили сплетни о секретных обедах, где присутствовали Виейра, Пирес, Пети и Тьерри в их хемпстедских пристанищах, где эти современные Катилины разрабатывали наилучшую стратегию, чтобы подорвать привилегированное положение Зизу. Когда я упомянул это Пети, он только смог пожать плечами и выдавить «пффф…». Да, игроки «Арсенала» сидели, как правило, за одним столом, точно так же как игроки «Манчестер Юнайтед» или «Ливерпуля» держались вместе на сборах в Англии. Как и в любой национальной сборной мира, игроки одного клуба общаются с теми, кого они знают лучше всего. И Патрик Виейра, один из подозреваемых конспираторов, на самом деле сыграл главную роль в том, чтобы убедить Зидана пересмотреть свое решение и вернуться на международную арену в 2005 году, не испортив при этом отношений с Анри. Что же касается Бобби, то любой, кому посчастливилось провести в его компании хоть немного времени, знает, что он так же способен на предательство, как яблоневое дерево – приносить урожай персиков, а волк – родить барашка.