Ещё один шаг вперёд.

– Я не буду переживать о том, что ещё не случилось. Я не буду бояться сделать что-то, – он стоял у самого Истока. – Я Игрорыцарь999, и я хочу домой!

Он закрыл глаза и сделал шаг в луч. В ту же секунду боль вспыхнула в каждой клеточке его тела. Но он не отступил, а крепко обнял себя руками и продолжил стоять на месте.

«У меня получится. Я верю в то, что у меня получится и что я выживу. Я Игрорыцарь999».

Он чувствовал, что начинает растворяться, превращаться в нули и единицы. Исток конвертировал его код во что-то другое. Мальчик крепко обнял себя, и Исток заработал быстрее. Страх мелькнул в его мыслях, но он оттолкнул его.

«У меня получится. Я знаю себя».

– Я выживу, – сказал он вслух. – Я Игрорыцарь999, ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК!

В следующее мгновение его окутала тьма.

* * *

Игрорыцарь999 почувствовал холод. Рука затекла, и её слегка покалывало. Он сел и потянулся. Щека была тёплой и слегка онемевшей – так бывало, когда он засыпал в школе на уроке истории. Он широко расставил руки, затем потёр щёку.

Было темно и холодно, словно он оказался в каком-то промёрзлом подземелье. Игрорыцарь999 инстинктивно протянул правую руку и стукнулся обо что-то острое. Затем он коснулся выключателя, которого касался уже тысячу раз, и включил настольную лампу. Старая добрая лампа из самолётных деталей, сделанная его отцом.

Лампа… Папина лампа… Он вернулся домой!

Мальчик встал и отошёл от стола. Он подозрительно посмотрел на оцифратор. Ни один огонёк на приборе не горел, жужжания тоже не было слышно. «Вот и хорошо!» – подумал Игрорыцарь999.

Тут он услышал детскую песенку из мультфильма, доносящуюся сверху. Он был дома. Он действительно был дома.

– Мама, папа, сестрёнка… я вернулся!

Он окинул глазами подвал, увидел угол, в котором прятался от Эреба в своём сне. Треснутое зеркало так и стояло у стены. Мальчик вздрогнул, потом улыбнулся.

Он наконец-то выбрался из «Майнкрафта» и попал домой.

Перепрыгивая через ступеньки он побежал наверх, но в последний момент обернулся и посмотрел на монитор компьютера. В центре экрана застыл его персонаж, а рядом друзья. Слева стоял Крафтер, положив руку ему на плечо аватара Игрорыцаря999. Рядом с ним Пастух широко улыбался и поднял руку, словно махал ему. С другой стороны стояли Охотница и Швея. На экране их волосы не выглядели такими кудрявыми, но улыбки всё равно согревали его сердце.

Это были его самые близкие друзья. И дружбу он завоевал не гриферством, не хулиганством, а просто тем, что был самим собой. Игрорыцарь999 улыбнулся и почувствовал, как по щеке его стекла слеза.

– Друзья мои, – тихо произнёс он. – Я скоро вернусь к вам, обещаю.

Он вернулся к столу, протянул руку и коснулся монитора. Он нежно погладил каждое из их лиц своими уже не квадратными пальцами, по его овальной щеке скатилась ещё одна слеза, и он, шмыгнув носом, снова улыбнулся. Затем мальчик повернулся и направился к лестнице.

– Эй, сестрёнка, я хочу тебе кое-что рассказать! – крикнул он, поднимаясь наверх.

Игрорыцарь999 не заметил, что на экране была ещё одна фигура. Она спряталась в глубокой тени под могучим дубом, листья которого превратились в пепел и опали. На лице было зловещее выражение, как у змеи, которая приготовилась ужалить новую жертву. Но страшнее всего были глаза… они светились белой ненавистью, направленной по ту сторону экрана, на Игрорыцаря999.

Фигура шевельнулась, и из динамиков раздался звук.

– Я буду ждать твоего возвращения, Игрорыцарь999. И когда мы снова встретимся в «Майнкрафте», я отомщу и наконец-то сбегу из этой тюрьмы.

Затем раздался безумный смех, и фигура исчезла, оставив после себя искорёженное дерево как страшное знамение.

Книги об Игрорыцаре999 повествуют о событиях, которые случились в «Майнкрафте» с моим сыном, но также о том, что происходило со мной в начальной школе – надо мной издевались. Чаще всего мне приходилось сталкиваться с хулиганами на автобусной остановке по дороге в школу. Мальчики постарше считали забавным засовывать меня в мусорный бак или кидаться моей шапкой…

Я ненавидел ездить в школу на автобусе!

Потом я познакомился с Дэйвом, который жил на нашей улице, и мы подружились. Мы стали ходить в школу пешком. Нам казалось, что это решит мою проблему. Но это было не так. Хулиганы продолжали доставать меня и в школе, особенно на переменах. Иногда во время перемены я брал книжку и садился почитать под деревом, чтобы никому не мешать. Я думал, тогда меня никто не тронет. Но для хулиганов одинокий ребёнок словно приманка.

Одиночество – не выход! Я проверил это на себе. Заведите друзей и будьте с ними. Для кого-то это будет сложно, потому что заводить новых друзей иногда страшно. Что ж, это будет первый дракон, с которым вам придётся вступить в бой. Не трусьте, не думайте о том, чего ещё не случилось. Спросите у ребят, что им интересно. Вы удивитесь, как сильно люди любят говорить о себе, и это поможет вам найти общие интересы, как Игрорыцарю999 и Шони. Оглянуться не успеете, как у вас появятся новые друзья.

Когда я был маленьким, родители не знали, что хулиганы издеваются надо мной. Я держал это в себе, потому что не хотел, чтобы кто-то вмешивался. Но поймите, так не должно быть! Страдать молча – не решение проблемы. Наоборот, это усиливает ваши муки. Понимаете, когда вам плохо и вы одни, компанию вам составляют только ваши мысли. Зачастую тревожные. А тревоги имеют свойство подкармливать сами себя и расти.

Если к вам пристают хулиганы, то молчание – это худший выбор. Скажите кому-то, кому доверяете: другу, учителю… Да кому угодно. Если не можете, то возьмите бумагу и ручку, как сделал я, и напишите об этом. Выплесните чувства на бумагу. Вы представить себе не можете, как это помогает. Напишите собственный рассказ о «Майнкрафте», о хулиганах или о том, что вас не понимают… Пишите обо всём, что волнует.

Поверьте, молчание ещё никому никогда не помогло!

Чтобы освободиться, вам надо сразиться со своим драконом, не причиняя при этом боль кому-либо и уж тем более себе. Боль никогда не даёт желаемого результата – она лишь продлевает мучения. Поймите, многие люди страдают от хулиганов, от чувства неполноценности и ощущения, что они не на своём месте. Но когда все об этом молчат, создаётся впечатление, что вы единственный, кто сталкивается с подобными проблемами, а это не так. Многие вокруг проходят через то же самое.

Знайте, что вы не одиноки! Вы найдёте поддержку, если не будете молчать.

Знайте своих врагов и знайте себя – если вы молчите, то становитесь врагом самому себе.

Не бойтесь быть сильными, не молчите, не будьте одиноки и опасайтесь криперов!