Я бросилась к ней и осмотрела рану. Она былаглубокой и рваной, а почва рядом с ней была пропитана кровью. Троя тихонькопоскуливала. А единственный доктор, который мог бы ей помочь, сейчас самнуждался в помощи. У меня на руках умирала моя собака, которая только чтоспасла мне жизнь ценой своей. Где-то далеко на севере был заточен, обреченныйна смерть, Ю-Ю. А я - лишенная силы, не владеющая никаким оружием, слабая итрусливая девчонка. Но кто им поможет, кроме меня?

Не было времени на депрессию и сопли. Нужнобыло действовать и очень быстро. Я стащила с себя косынку и свитер. ПеревязалаТрое бок, хотя понимала, что делаю это совершенно напрасно: платок тут жепотемнел от крови. Осторожно погрузив уже не подававшую признаков жизни собакуна свитер, я волоком потянула ее по лесу.

Здесь неподалеку была землянка клана Сыча. Какбы они не относились теперь ко мне, ей должны были помочь, если было уже непоздно. С трудом волоча свою тяжелую ношу, которая то и дело соскальзывала,оставляя мокрый кровавый след, я медленно продвигалась по кабаньей тропе,боясь, что собьюсь с дороги и потеряю время. В небесах зрела гроза. Сизый,холодный огонь проблескивал в тучах и готовился пролиться жгучим ливнем на моюголову. Вскоре послышались и первые раскаты, зашуршали по деревьям ледяныекапли. К счастью, я угадала верно и вскоре уже стояла у круглой двери в нору ибарабанила по ней.

Мне открыли. Я переполошило все семейство Сыча.В доме стоял гвалт, раздавались недовольные вопли разбуженных чудиков. Троювзяли у меня, перенесли к огню, и мастер Сыч стал ее осматривать. Через паруминут он подошел ко мне и сказал:

--Она еще дышит, но жизнь ее оставляет.

--Ничего нельзя сделать?

--Ты могла бы ей помочь. У тебя же есть сила.

Они еще ничего не знали. И как было признатьсяим?

--Сыч. У меня больше нет силы. Такполучилось...

Я подошла к своей бездыханной собаке иопустилась на колени, положив руки на ее перебинтованный бок. Склонившись надее головой, я прошептала ей на ухо:

--Ты увела от меня смерть, а сама ее неизбежала. Спасибо тебе. И прости, что усомнилась в тебе, хоть и на мгновенье. Ипожалуйста, выживи. Я тебя очень прошу. Помни, что ты могучий пес-дух. Не давайсмерти одолеть себя. Борись!

Троя все так же неподвижно лежала у моих ног.Жизнь оставляла ее, и я ничем не могла ей помочь. Подозвав Сыча, я попросилапохоронить ее, когда это случиться. Я же не могла оставаться с ней дольше.

--Кто это ее так?--тихо спросил опечаленныйСыч.

--Горгона. Довершила начатое когда-то дело.

Выбираясь на поверхность из подземелья, я немогла сдержать слез.

Ночь перевалила за середину. Порывы уже почтиосеннего ветра ссыпали с веток капли. Было чертовски сыро и холодно, но я почтине ощущала ни того, ни другого.

--Василиса! Проклятая! Ты мнеответишь!--скрежетала я зубами в бессильной злобе.

Когда я вернулась, в нашем мире было утро.Бабушка не спала всю ночь, дожидаясь меня. Она уже собиралась идти кучастковому, заявлять о моем исчезновении. Увидев меня в окровавленной одежде ис ободранной кожей на руках и ногах, она разрыдалась.

--Я так и знала! Так и знала! Господи! Тебяизнасиловали?

--Никто меня не насиловал, ба,--усталоусаживаясь на стул, сказала я.

Но не смогла удержаться и заплакала, глухо, вгрудь, опустив голову и зажмурив до боли глаза.

--Что случилось?!!--в ужасе завопила бабуля.

--Ничего. Просто я заблудилась в лесу. Долгоплутала. Испугалась.

--Господи! В болото что ли попала?!--спросилабаба Саша, оглядывая мою грязную одежду.--А кровь-то откуда?

--Из носа. Я переволновалась. Бывает.

--Да за каким лешим тебя понесло в лес-то? Ведьзнаешь, сколько по нему можно плутать? До соседнего района дойдешь, а все равноне выберешься! Одна что ли ходила? За папоротники? Или дальше?

--Дальше...

Бабушка засуетилась, больше не ожидая ответовна свои вопросы. Она поверила мне, несмотря на неправдоподобность истории,потому что хотела поверить и стала раздевать меня словно маленькую, потому чтовид у меня был недееспособный. А мне смертельно хотелось спать, есть, пить, нобольше всего просто исчезнуть куда-нибудь далеко. Но я не могла, не имелаправа. После того как успокоенная бабушка вышла из терраски, я заставила себяподняться, умыться и переодеться. Я не знала, что затеяла против меня Василиса,и в какую минуту мне ждать удара в спину от Матушки, но я знала, что Ю-Юотпущен недолгий срок. Мне нужно было спешить.

На календаре было 31 августа. В нормальнойжизни завтра я должна была отправиться в школу. Но могла ли я думать сейчас обэтом? Я не имела права покинуть Дремучий Мир, пока все не выяснится и пока Гаврне решит мою судьбу на приеме у Лютого Князя. И пока у меня оставались здесьдрузья. Обычная жизнь Тварного мира для меня перестала существовать.

Первым делом я отправилась на почту и отослалателеграмму матери: "Я заболела. Приехать не могу. Буду через неделю.Бет". А придя домой, стала собирать чемодан. Баба Саша должна бытьуверенной в том, что я уеду в город, мать же пусть считает, что я больна. Мнеже предстоит нелегкое испытание.

--Да ты хоть отдохни, поешь!--преградила мнепуть бабушка.-- Голодной не пущу!

Она почти силой заставила меня сесть за стол икое-что съесть. Аппетит у меня разыгрался, как только я проглотила первыйкусок, но долго пировать я не могла. Чума уже дожидалась меня у ворот. Я немогла избавиться от мысли, что те несколько минут, что я утоляю голод, могутстать роковыми.

--До автобуса еще час. Куда ты сорвалась?

Мне пришлось соврать:

--Сегодня он будет раньше, я слышала.

--Да? А я не слышала. Я тебя провожу.

--Нет, нет,--испугалась я.--Я же не маленькая,ба!

--Не маленькая, а в лес тебя понесло!

Что тут было возразить? Поступок былдействительно глупым с любой точки зрения. Хорошо хоть бабушка не стала ничегоуточнять. Как же нелегко было уговорить ее не провожать меня.

Нечего было и думать о том, чтоб запростоисчезнуть в терраске. Баба Саша долго прощалась со мной возле калитки, читаянаставленья в дорогу, и потом провожала меня взглядом, пока я не скрылась задомами. Мне пришлось делать крюк и возвращаться к дому огородами. Поскольку уменя больше не было силы, я не могла войти в Дремучий Мир нигде кроме своейкомнаты, в стене которой благодаря колдовству Заварзузы все еще действовалалесная дверь. Чемодан свой я спрятала за сараем. Если все сложитсяблагополучно, мне придется вернуться за ним.