До него оставалось не больше пары десятков метров, как впереди мелькнула чья-то тень. Повинуясь внезапной интуиции, я спряталась за широким деревом и прислушалась.

— Мы договаривались на завтра! — Обстоятельства изменились. Ты знаешь, что эскизы мне нужны сегодня. — Я не закончил. Детали… — Мне плевать на детали! — взорвался собеседник Рета. — Кончай со своими писульками и отдай мне эскизы. Я узнала второго. Слишком уж врезался этот голос в память. Руфиус Ангор, муж Флоренции Нейстикс и убийца моего друга. Что связывает его с Ретом? О каких эскизах можно говорить в таком тоне? Не о свадебной арке же!

— А знаете, — тем временем произнес Рет, — вы не получите эскизы, пока я не получу еще сотню. Ангор рассмеялся. От этого смеха у меня волосы на голове дыбом встали. Зачем Рет его провоцирует?

— Мальчик научился торговаться. Ты не знаешь, с кем играешь, Рет. Мне нужны эскизы. — Думаете, я не знаю, зачем они вам? Если не заплатите, я вас уничтожу. Как думаете, Тентен с радостью выслушает мои показания? Он уже проводил обыск у своей бывшей. — Ах, малышка Никки. Да, я наслышан. Но Тентен — пешка, устранить его будет легко. Как и твои показания. Я даю тебе последний шанс, Рет. Отдай эскизы. — Деньги, — упрямо стоял на своем он. Я не рискнула выглядывать из-за дерева, но вспышка осветила все вокруг. А потом… потом раздался плеск, будто в воду упало что-то большое. Я не выдержала и выглянула из-за дерева.

Ангор был на пирсе один.

Сердце забилось где-то у горла. И только чудо не дало запаниковать по-настоящему. Я

выпрямилась, соображая, как лучше уйти незамеченной. Надо было найти Рикарда и рассказать, что случилось. Я сделала только несколько шагов — под каблук попал камешек. Все бы ничего, но тарелка выскользнула из рук и со звонким грохотом разбилась. Сердце упало. Ангор точно это слышал.

— Так-так-так, — раздалось угрожающе. — Тарелка с сыром. Ангор рассмеялся почти счастливо. — Никки-Никки-Никки… принесла дружку подкрепиться? Ему уже не понадобится, крошка. Что же

ты не отдала мне? Ты же знаешь, я обожаю твой сыр.

— Господин Ангор, — я вышла из-за дерева и заставила себя улыбнуться. — Поздравляю с бракосочетанием. На его губах играла полуулыбка.

— Вы не видели Рета? — Зачем он тебе? Ты ведь все равно разбила угощение. — Да… точно. Пойду, возьму еще. — Не торопись, красотка. Надо поболтать. — Извините… Ангор вдруг исчез со всполохом зеленого дыма. И тут же появился рядом со мной, от чего я вскрикнула. Его пальцы до боли вцепились в мое запястье.

— Кричать не рекомендую. Вырублю и отдам ребятам на потеху, ясно? Я кивнула. Ангор не шутил — в глубине его глаз плескалась магия. Сильная магия, сильнее всех, что мне доводилось ощущать. Наверное, что-то подобное происходило с Дрю, когда Ангор вошел к нам. Только теперь была кромешная ночь, и никто не знал, куда я отправилась.

И Рикард, и Кристиан будут думать, что я где-то забилась и прячусь от их соперничества. Разве что на кухне кто-то сообразит. Но то вряд ли.

— Пойдем, красотка, побеседуем. Почти волоком Ангор потащил меня к пирсу. Горло сдавила невидимая рука, руки похолодели. Надо что-то придумать!

— Что ты слышала? — резко спросил он. — Да ничего! Я просто принесла Рету еды! — Он не голоден, — процедил Ангор. — А вот я вполне. Его взгляд обшаривал мою фигуру. — Это же ваша свадьба! — задохнулась я. — О, ради светлейшей! — мужчина скривился. — Эти аристократки чопорные и степенные. Так не тронь, туда не сунь, дыши потише и потуши свечи, я при свете не могу-у-у. То ли дело милая крошка из сырной лавки. Такая живая. Сопротивляющаяся. Он толкнул меня так, чтобы я упала на доски пирса и ослабил галстук. Я сделала попытку отползти, но это только раззадорило Ангора и даже развеселило. Он не торопился, будто не боялся, что кто-то выйдет прогуляться и увидит нас.

— Знаешь, что самое забавное? — хмыкнул Ангор. — Мне придется тебя прикончить. От этого ты будешь сопротивляться еще… Тяжелая платформа туфли врезалась в пах колдуна, отчего тот охнул и согнулся. Я подскочила и рванула в сторону, туда, где ярко горели фонари. В ушах звенело от напряжения, руки заледенели, но я знала, что если не смогу добраться до людного места, мне конец. Бежать было трудно, но времени расстегнуть ремешки и сбросить туфли, не было. Я пролетела через клумбу, обогнула дерево и поняла что падаю, словно что-то невидимое поставило подножку.

Сияющие нити обвили мои лодыжки и запястья за спиной. Злющий, как тысяча морских каракатиц, Ангор неспешно направлялся ко мне.

— Знаешь, — он сплюнул, — ты отбила у меня желание развлекаться. Теперь я просто тебя утоплю.

Он поднял меня на ноги и потащил за собой, к пирсу.

— Знаешь, как все было? Ты притащила тарелку со жратвой, чтобы подкомить этого недоноска Рета. На что он решил, будто ты и десерт прихватила. Ты не разделила романтических порывов, и парень тебя утопил. Потом осознал, что сделал, и спрыгнул в воду сам. Может, если Тентен постарается, даже найдет ваши тела. — Рикард никогда не поверит в эту историю, — от ужаса я почти не могла говорить, только шептала. Ангор оглушительно расхохотался. Ну почему, почему никто не пройдет мимо?! — Крошка, Рикард Тентен просто хочет затащить тебя в постель. Он, может, и расстроится, когда поймет, что ты кормишь рыб на дне, но быстро найдет утешение в объятиях какой-нибудь раскованной красотки. Ты должна радоваться. Он не будет страдать. Отличный конец для безответно влюбленной девушки. Какая ирония — сбежала от свадьбы к смерти. Шикарная книга бы получилась! Мы оказались у самого спуска в воду. О пирс бились слабые волны. Я, словно зачарованная, смотрела в эту глубину и не представляла, что может меня спасти. Только чудо. Внезапный смерч, сердечный приступ у Ангора, всплеск совести и раскаяния…

— Ну что, — гаденько усмехнулся он, — все еще хочешь по любви? Он толкнул меня вперед. Единственное, что я смогла сделать, это отклониться вбок, чтобы опереться на перила. И завизжать. Громко, срывая голос, вкладывая в крик остатки душевных сил и надежды.

Ангор сдавленно выругался и схватил меня за волосы.

— Ничего, я придам тебе верное направление! — рявкнул он. Я зажмурилась, готовясь к моменту, когда ледяная вода обожжет легкие. В этот же миг (мне показалось, будто это прозвучало лишь у меня в голове) абсолютно спокойный голос Рикарда сообщил:

— В момент, когда она коснется воды, я разнесу пирс вместе с тобой в щепки. Ангор сориентировался мгновенно. Вот я была в опасной близости к воде, а вот уже прижата к нему, а к горлу приставлен нож. Сквозь выступившие слезы я видела Рикарда. Он едва сдерживал злость. Поза была напряженная.

Ситуация патовая. Если Ангор скинет меня в воду, Рикард нападет — есть шанс, что вода защитит меня от магии. Если Ангор меня убьет, Рикард нападет. А вечно он держать меня не сможет. Ангор это прекрасно понимал — рано или поздно Рикарду надоест ждать. Он рискнет, и неизвестно, сумеет ли Ангор выйти из этой битвы живым.

— Можешь убить меня, Тентен, но довольно неприятно будет хоронить в соседней могиле и подружку. — А у тебя интересный подход к празднованию свадьбы, — заметил Рикард. — Я не собираюсь упражняться в остроумии, Тентен. И тебе не заговорить мне зубы. Сейчас ты выполнишь каждое мое указание. Если хочешь, чтобы эта сырная девочка осталась в живых. Вряд ли Рикард верил, что Ангор действительно оставит меня в живых. У него было довольно незавидное положение. Как и у меня. Оставалось лишь верить, что у Рикарда есть план.