— Ты же понимаешь, — медленно произнес Рикард, глядя куда-то вдаль, — что если причинишь ей вред, уже не спрячешься и не уйдешь. Я уничтожу до основания все, что у тебя есть, вместе с тобой. — Ты — лишь вызвездившийся следак, — фыркнул Ангор.

Но рука его дрогнула и лезвие царапнуло кожу на моей шее.

— Ирония в том, — продолжил Рикард, — что несмотря на твое происхождение я куда ближе к королевской семье. Должно быть, это бесит тебя. А ее отец, к слову, в королевской охране. — В Азор-граде! — бросил Ангор. Мне казалось, он нервничал. И эта нервозность только усиливала мою собственную. — Тем не менее, убийство дочери одного из королевских станет личным оскорблением всех. Во всех городах, Ангор, по всей стране, тебе не спрятаться. И не вылететь в другую. Я силилась понять, говорит Рикард правду, или блефует, но за меня все сделал Ангор. Он судорожно выдохнул и непроизвольно отступил. Еще недавно я не думала, что может быть страшнее, но сейчас засомневалась. Ангор загнан в угол. На что он пойдет в безвыходной ситуации? Его вряд ли сейчас пугала смерть.

Но даже в этот момент я не могла отвести взгляд от Рикарда. Его облик давал хоть какую-то надежду. Он был спокоен — хотя бы внешне. Наготове. Быть может, у него появится шанс, если я смогу отпихнуть Ангора и отбежать? С ножом у горла это сделать было проблематично.

Меж тем Ангор совсем слетел с катушек. Он безумно рассмеялся и произнес:

— Да брось, Тентен, это лишь девка. Симпатичная, но не особо выдающаяся. В тебе говорит уязвленное самолюбие. Оно мешает мыслить здраво. Избавься от обиды. Давай разделим ее на двоих. Я округлила глаза от такого предложения и на миг кроме возмущения ничего не осталось. Миг продлился с репликой, которая последовала после этого заявления:

— На троих тогда уж, — сказал Кристиан, появившийся откуда-то сбоку. Он стоял… на поверхности воды. Не в лодке, не на камне, а прямо на воде, словно это была обычная мостовая. Я увидела слабые всполохи магии где-то в глубине. Они-то и помогали мужчине держаться на ногах.

— Ты, — задохнулся Ангор. — Предатель! — Но-но-но! — Кристиан погрозил пальцем. — Все свои обязанности я выполнил. Убивать моих друзей мы не договаривались. Отпусти девушку, и мы дадим тебе уйти. Рикард открыл было рот, но о чем-то подумал и промолчал. Я имела очень серьезные сомнения, что он отпустит Ангора. И тот, скорее всего, тоже. Я все еще была связана по рукам и ногам. И, когда Ангор резко толкнул меня к воде, закричала, теряя равновесие. Краем глаза увидела, как в зеленом пламени исчез мужчина. Но ожидаемого погружения не случилось, я просто лежала на прохладной, будто стеклянной воде. Кристиан подскочил ко мне и, скользнув руками по магическим оковам, освободил.

— Беги на берег и прячься, скоро мне придется снять с воды заклятье. Ангор, охваченный зеленым пламенем, метнулся к Рикарду, и тот встретил удар. Вспышка осветила пирс, а затем еще и еще. Я никогда не видела настоящей битвы и во все глаза смотрела, как Рикард безжалостно и спокойно наносит удары, с легкостью блокируя все попытки Ангора ему навредить.

— Никки! — привел меня в чувство Кристиан. — Быстрее, уходи от воды, ресурс Рикарда не бесконечен! Он подсадил меня, чтобы я ухватилась за перила пирса и, подтянувшись, упала на влажные доски.

Не без дрожи в коленях встала и снова чуть не упала: заклятье срикошетило в мою сторону, ударилось о заколдованную воду и рассыпалось снопом искр, таких ярких, что пришлось зажмуриться. Не теряя больше ни секунды, я побежала к берегу.

Но вот уйти себя заставить не смогла. Оторваться от зрелища сражающихся Рикарда и Ангора было невозможно. Оставалось лишь удивляться, как сюда еще не сбежалась толпа гостей со свадьбы. Впрочем то, как заклятья рассеивались вдали от мужчин намекало, что они поставили какой-то щит или полог.

Один из пылающих шаров Ангора настиг Рикарда, и тот, пошатнувшись, опустился на колени.

— Нет! — вырвалось у меня. Ангор смерил меня безумным взглядом. Не соображая, что буду делать, я рванулась вперед, однако Кристиан успел вперед и сжал мои плечи.

— Успокойся, — шепнул он. Ангор воспользовался передышкой и побежал по пирсу, к воде. Я сначала не поняла, зачем, а потом догадалась, что он хотел воспользоваться магией Кристиана, чтобы не пришлось проходить в опасной близости от Рикарда, который тяжело опирался руками на землю. Кристиан выпустил меня и я бросилась помогать мужчине подняться.

Но он смотрел на что-то поверх моего плеча. Я услышала плеск и обернулась. Ангор барахтался в воде, под взглядом Кристиана. Он снял заклятье, и мужчина оказался в воде. Я не сомневалась, что Ангор умеет плавать, да и наверняка знает какие-то заклятья на этот случай, но почему-то он только испуганно озирался и бил руками по воде.

— Что это?! — взвыл Ангор. — Немедленно вытащите меня! Я вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее и… не поверила своим глазам. Внизу, в толще воды, под мужчиной мелькнуло что-то темное. Мелькнуло и пропало, но Ангора обуяла паника. Это «что-то» на миг частично показалось из воды, но тут же скрылось в глубине. И Кристиан, и Рикард выглядели совершенно спокойными!

— Рикард, что это? — прошептала я. — Сырочек… — хрипло отозвался. — Ты меня извини… — За что? — не поняла я. Одновременно с тем, как Ангор заорал, Рикард одной рукой закрыл мне глаза, а второй обхватил за талию, чтобы не вырывалась. Но я почему-то чувствовала, что не хочу видеть, что происходит. Раздались плеск и какой-то странный звук, напоминающий дельфиньи крики. Потом все смолкло, и Рикард убрал руку. До тех пор, пока вода не стала снова спокойной, мы молча смотрели в ее темноту. Крис мрачно опустив голову, Рикард словно о чем-то задумавшись. Я пребывала в странном состоянии, наверное, шоковом. До тех пор, пока Рикард не поднял меня на ноги, я не шевелилась.

Да и потом стоять не смогла, коленки сами подогнулись и я упала бы, если б не мужчина. Его запах показался вдруг знакомым и… безопасным, что ли. И я позорно разревелась. Никогда бы не подумала, что настанет тот момент, когда я буду реветь в объятиях Рикарда, но… в жизни, как оказалось, случается всякое.

Он тоже растерялся. Осторожно погладил меня по голове и крепче сжал.

— Испугалась… Сырочек, все хорошо. Не плачь, солнышко. Тихо, хорошая. Слушай, я исчерпал

запас комплиментов, кончай! Сквозь слезы я улыбнулась. Вот уж не думала, что Рикарда пугает женская истерика.

— Никки, ты в порядке? Рядом на колени опустился Кристиан. Он потрогал следы от магических оков Ангора. Рикард будто невзначай обнял меня за плечи и ближе притянул к себе.

— Да начните уже перетягивать меня, как канат! — фыркнула я. — Чур, я держу за ноги! — быстро сказал Рик. Потом пояснил: — Удобнее хвататься. Кристиан выглядел немного встревоженным. То и дело бросал на меня взгляды, полные надежды. — Я… я… не буду об этом спрашивать, — наконец сказала я. — Спасибо, — кивнул Кристиан. — Но… эта штука как-то связана с твоей татуировкой? — Ты обещала. — Да. Точно. — И все-таки? Он нехотя кивнул, засунув руки в карманы. Для полного сходства с проштрафившимся Дрю Крису надо было начать ковырять ножкой землю. Но дальше расспрашивать я не стала. Не была уверена, что хочу знать, а еще немного чувствовала за собой вину. Если бы я не потащилась сюда посреди ночи, Рикарду и Крису не пришлось бы меня спасать.