– Удивлён, что снова вижу тебя здесь, Авенир.

– Принц Альфинур, Ваше Величество. У меня срочный разговор к вашему отцу. Мы можем организовать встречу?

– Ты удивишься, но он тебя уже ждёт. Знал бы ты, как удивился я, когда мне доложили о твоём прибытии. Иногда мне кажется, что у моего отца есть дар предвидения, – принц хитро улыбнулся и поманил Авенира за собой.

– Что произошло? Стражник на входе сказал, что во дворце поймали лазутчика, – задал на ходу вопрос Авенир.

– Стражники слишком много болтают, – нахмурился Альфинур, – но, да, были пойманы трое лазутчиков. И все они оказались здесь из-за тебя, Авенир. Пришли вынюхивать зачем ты сюда явился. Но, у нас есть свои методы добычи информации, можешь не сомневаться. Кстати, оказалось, что ты их должен знать. Это люди барона Агне Вигге. Отец его терпеть не может.

– Ваше Высочество, боюсь, у меня плохие новости. Их должно быть четверо.

– Да? Это не важно. Четвёртого нигде нет, значит он сбежал.

– Но он расскажет обо всём, что увидел и о том, что стало с его подельниками.

– Нас это мало заботит, – с вызовом ответил принц Инрама.

Пройдя сначала Серебрянные, а затем Золотые ворота, Альфинур привёл Авенира на то самое место, где его когда-то встретил старший из братьев – принц Инсар.

– Дальше я с тобой не пойду. Слуги проводят тебя до библиотеки, отец там. Опять читает свои древние книги. Инсар тоже там, с ним. Всего наилучшего, Авенир, – с этими словами Альфинур развернулся и зашагал прочь, а Раад Ваккас шёл рядом с ним, словно молчаливая тень.

Во дворце Севгили ничего не изменилось. Он был так же прекрасен и удивителен, как во время первого его посещения. Авенир шёл за семенящим впереди него слугой, озираясь по сторонам и рассматривая абсолютно всё.

До дверей в библиотеку добрались быстро, никого не встретив по пути. Двери, как и в прошлый раз охраняли двое телохранителей правителя, в таких же доспехах, как и Раад Ваккас. Один из них дважды постучал в двери, затем отворил их, пропуская гостя.

Авенир вошёл в библиотеку. Внутри как всегда пахло книгами, чернилами и свежим пергаментом. За широким столом сидел Маариф Сейфулла, падишах Инрамской империи. Рядом с ним стоял его старший сын – принц Инсар. Он наблюдал, как отец делает какие-то записи в новой книге.

Отодвинув от себя огромный фолиант, правитель Инрама вдруг заговорил, не поднимая головы, обращаясь к Авениру:

– Я рад видеть тебя в добром здравии, Авенир. Наслышан о твоих делах на севере. Слухи быстро разносятся. Более того, я уже давно жду тебя, почему ты так задержался?

– Я ещё до вчерашнего дня не знал, что окажусь тут, Ваше Величество.

– Да? А как ты планировал помочь Ороену? Ведь скоро на Ярмарочной дороге будут толпиться не меньше тысячи рыцарей Пинусийского ордена. Тритику уничтожат по твоей вине, Авенир.

– Я не отрицаю, что мои действия поставили под удар целый город и его народ. Поэтому я здесь. Я пришёл предложить сделку.

– Как интересно. Чего же ты хочешь?

– Мне нужна военная мощь Инрама. Я хочу отстоять Тритику, очистить от гнили Зелен Сад и по возможности осадить Сорочий городок, чтобы все западные земли к югу от Инрама смогли вздохнуть свободно от ярма последователей Веры Четырёх Богов.

– Планы очень смелые, не спорю. И цель благородная. Но вот средств у тебя нет. А у меня они есть, это правда.

– Поэтому я и пришёл сюда, Ваше Величество.

– Что же ты готов предложить взамен, если я соглашусь помочь?

– Сокровища Бьярмалана.

– Ты считаешь, что я недостаточно богат? – усмехнулся Маариф Сейфулла, впервые подняв глаза на Авенира.

– Вовсе нет, я не имел в виду ничего подобного…

– Я знаю, Авенир. Ты предлагаешь мне небесную сталь. Я это понял.

– Так Вы согласны?

– Нет, я не согласен.

– Тогда чего вы хотите?

Вдруг позади Авенира распахнулись двери библиотеки и внутрь вошла девушка, которую Авенир моментально узнал.

– Инайя, проходи, я позвал тебя не просто так. – улыбнулся её отец, – вы ведь уже знакомы с Авениром, не так ли?

Глава 28. Путь до Тритики

Расколота моя душа

И в этом нет твоей вины

Но ты стоишь едва дыша

Стоишь и смотришь со спины

Я ухожу, так будет лучше

Не говорю тебе прощай

Время вылечит или разрушит

Но ждать меня не обещай

Прошу тебя, не надо слёз

Мне и без этого так гадко

Я не подлец, и я всерьёз

Вернусь сюда, как завершится схватка

Выбора нет и битве быть

С врагами и с самим собой

Возможно, я смогу её забыть

Но не сейчас, моя любовь и боль.

– Значит, такова наша судьба, что мы снова встретились, – робко завела разговор Инайя.

Авенир не мог заставить себя посмотреть на неё. Она была невероятно красива, ещё красивее Амны и при этом безумно напоминала её. Инайя словно явилась из какой-то другой, лучшей жизни. Авениру даже показалось, что это всё дурацкий сон, слишком уж всё было идеально. Он закрыл глаза, собираясь с силами.

– Авенир, почему ты не смотришь на меня? Что-то в тебе изменилось. Ты был совершенно другим в прошлый раз, когда… – она не договорила, но подошла к нему чуть ближе и нежно положила свои руки на его плечи.

– Инайя, я… – хотел сказать он, но не успел.

Она приложила палец к его губам, не дав больше сказать ни слова. Всё-таки она дочь великого падишаха Инрамской империи и в её жилах течёт кровь древней династии. Власть и несгибаемая воля чувствовались в каждом её движении.

– Не говори ничего. Я не знаю, что произошло пока ты был где-то далеко и знать не хочу. Авенир, я люблю тебя. Я влюбилась в тебя в тот самый миг, когда увидела тебя впервые. Ты так посмотрел на меня, что я поняла – вот она моя судьба. Моя судьба это ты, Авенир. Что бы не случилось дальше, я буду тебя ждать тут. Ты вернёшься за мной?

– Вернусь. Я обещал твоему отцу.

– А если бы не обещал, то вернулся бы?

– Я не знаю, как бы я поступил, – честно сказал Авенир и впервые посмотрел в её красивые миндалевидные глаза, – только время покажет правильным ли я иду путём.

– Я не откажусь от тебя, Авенир. Мы должны быть вместе, вот увидишь… – на этом, принцесса Инайя развернулась и покинула комнату.

Авенир принял условия Маарифа Сейфуллы. Тот предоставит необходимую военную помощь, а взамен Авенир возьмёт в жёны его старшую дочь Инайю. Казалось