class="p1">– Да шут их знает, – скривился мужчина. – Кажется, против всех.

– И это все за четыре дня?!

– А что ты хотел? – Юстас посмотрел мне в глаза и грустно усмехнулся. – Все меняется, устанавливается новый порядок. Каждый хочет занять лидирующее место в меняющемся мире, а для этого приходится действовать быстро. Ты хоть представляешь сколько человек погибло за последние пару недель? Счет идет уже на миллиарды! А все из-за вашего «Последнего шанса»…

– Мы его убрали, – смущенно ответил я, чувствуя вполне обоснованную вину. – Леса больше нет.

– И теперь станет только хуже, – резко заявил Юстас. – Это очередной переломный момент. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я. – Ты прав, станет только хуже. Но переломный момент будет не сейчас, а в конце недели. Я к тебе поэтому, собственно, и пришел.

– Тогда лучше бы не приходил, – вздохнул Шишкевич. – И чего же нам еще ждать?

– В конце недели планируется прорыв из мира духов, – охотно пояснил я.

– А с каких пор такие прорывы планируются заранее? – подозрительно уточнил мужчина.

– Ну прорывы всегда спланированы, – пожал я плечами. – Просто в этот раз мы узнали о нем заранее. И кстати, можем использовать его во благо.

– Каким же образом? – устало уточнил Юстас, отхлебывая остывший кофе.

– Люди так устроены, что склонны объединяться перед лицом общего врага, – пояснил я. – Если провести грамотную пропагандистскую кампанию, мы сможем направить весь запал воющих сторон на новую угрозу.

– И чем людям воевать против духов? Травами да оберегами?

– А почему нет? – удивился я сарказму друга. – Испокон веков люди создавали вполне успешные способы защиты от злых духов. Травы, обереги, соль, руны – все это использовалось веками. Сделаем пособия по изготовлению простейших амулетов, распишем, как использовать травы, объясним, как чертить руны, и все. Не забывай, что духи в нашем мире теряют значительную часть силы.

– И все это за несколько дней? – задумчиво спросил Юстас. – Нереально.

– А что ты хотел? Устанавливается новый порядок! – процитировал я его же слова. – Если действовать безотлагательно, то к началу прорыва у нас по всему миру будут армии, готовые вступить в бой с духами.

Шишкевич медленно кивнул, явно уже что-то продумывая.

– А Хранители? – невзначай уточнил он. – Нам стоит рассчитывать на вашу поддержку?

– Я бы хотел тебя приободрить, Юстас, но на Хранителей сейчас рассчитывать не стоит, – не стал юлить я. – Нас очень потрепали последние события, ресурсов практически не осталось.

– Но ты-то на связи будешь?

– Ко мне ты всегда можешь обратиться. И я буду помогать. Но на большее надеяться не стоит.

– Понял, – кивнул Шишкевич. – Пособия сможешь предоставить?

– Утром отправлю, – ответил я. – Не переживай, старина, прорвемся!

– Мне бы твой оптимизм…

Мы еще немного поболтали на отвлеченные темы, но сильно задерживать все еще сонного друга я не хотел. Распрощавшись, я покинул поместье, надеясь тоже хоть немного вздремнуть перед новыми проблемами. А то, что проблемы будут, я не сомневался, иначе в последнее время не бывает.

***

Гулять по разрушенным от последствий «Последнего шанса» улицам было, мягко говоря, неуютно. Но благо инфраструктура моего провинциального городка ничуть не изменилась, местные власти, будто бы предвидя глобальные катаклизмы, заранее ее совершенно не развивали. Поэтому разрушенные дороги и обвитые глубокими трещинами дома смотрелись даже привычно, но вот покореженные машины и практически пустые улицы угнетали.

Я вернулся в штаб только к обеду, захватив свежей еды и газеты. В архиве, ставшем своего рода местом заседаний для нашей команды, меня уже ждали бодрые и отдохнувшие студенты во главе с Альтаиром и непривычно молчаливая Ника с едва заметными мешками под глазами. Кажется, прошедшие события все-таки затронули что-то в глубинах души ведьмы.

– Всем привет, – поприветствовал я друзей. – Не буду скрывать, все плохо.

Я водрузил пакеты с едой на стол и раздал свежую прессу.

– Хоть раз бы начал с чего-то позитивного, – поморщилась Ника. – Вокруг тебя одни проблемы.

– Сейчас проблемы повсюду, – усмехнулся я. – А мы всего лишь их решаем. И сегодня нам придется хорошенько потрудиться на благо родного мира!

– Как-то слишком пафосно, – пробубнил Жека, вчитываясь в газету. – Война началась, что ли?

Я кивнул, подтверждая его слова.

– Все воюют со всеми. Страны между собой, а люди, нечисть и маги, как виды. Сложно объяснить.

– А зачем? – лаконично поинтересовалась Ася. – Сейчас бы, наоборот, объединиться и восстанавливать все, что было разрушено.

– Люди никогда не отличались логикой, – ухмыльнулся дракон.

– Это да, – вынужденно согласился я. – Но война, на самом деле, – закономерный итог. «Последний шанс» очень сильно пошатнул мировую экономику, в том числе уничтожил огромное количество ресурсов как военных, так и гуманитарных и энергетических во всех странах мира. Грубо говоря, все понимают, что баланс сил изменился, и теперь просто пытаются выяснить, в чью сторону.

– Переломный момент в истории, – философски заметил Альтаир. – А мы серые кардиналы, которые на страницы учебников никогда не попадут.

– К счастью, – добавил я.

– И что мы теперь делаем? – спросил Жека, откладывая газету в сторону. – Спасаем мир от войны?

– Зачем? – натурально удивился я. – Хотят воевать, пусть воюют. У нас есть задача посерьезнее.

Завладев вниманием товарищей, я переглянулся с драконом и продолжил:

– По полученной нами информации в наш мир готовится масштабное вторжение из мира духов. И так как сейчас все заняты войной, то нам с вами надо как следует подготовиться.

Я жестом фокусника достал из рюкзака небольшую коробку и поставил ее на стол рядом с продуктами.

– На базе этих болванок мы с вами будем создавать артефакты. Работа предстоит кропотливая, – я вытащил из коробки четыре небольших бумажных буклета и раздал команде. – Прошу ознакомиться со структурными связями и механикой плетения.

– Интересная задумка, – первым произнес дракон. – Испытал уже?

– Пока только расчеты, – признался я. – Чуть позже испытаю на практике. Можешь поприсутствовать, у нас как раз есть одно незавершенное дело.

Альтаир кивнул и продолжил изучать буклет.

– Я с вами, – вклинилась Ника.

Я безразлично пожал плечами. Другой реакции от нее я и не