— Понимаю, — признался он и тяжело вздохнул. — Даже если опустить тот момент, что я напал на ревизора, и теперь ваш Особый корпус начнет охоту… во время атаки я потерял крайне опасное для нормального человека количество крови — и не в первый раз. Теперь Союз сделает неизбежный вывод, что магия способна начать регенерацию организма и самое время пустить на лабораторные пособия пару-тройку сотен военнопленных.

«Ну хоть не детей», — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Если из-за выходки Найдена развяжется вооруженный конфликт, гарантий никто не даст.

— Ради чего тебе это вообще понадобилось? — обреченно поинтересовалась я. — Зачем вам магия?

— В смысле — зачем? — даже несколько подвис найденыш. — Зачем нам совершенный энергоноситель? Осмелюсь напомнить, Свершившийся Союз отказывается нам его продавать, в Мир-э-Орай магии нет, а месторождение в Кворре позволяет экспортировать не более нескольких десятков тысяч баррелей в день, а мы — не единственные покупатели. Больше соседей у нас нет, а везти энергоносители через три границы — разориться можно. Учитывая назревающую тенденцию, запасы твердой магии скоро приобретут небывалую ценность. Использовать ее все равно умеем только мы… а дело, если откровенно, идет к полноценному концу света для современных цивилизаций. Тебя еще удивляет, что мы пополняем запасы отовсюду, откуда это возможно? Я облажался, что правда, то правда, но я не один.

«Еще четверо воспитанников леди Ивиш», — машинально припомнила я.

— С масштабами потребления все равно не вяжется. Сколько вы можете притащить?

— Ты говоришь о масштабах Свершившегося Союза, — усмехнулся Найден. — Напомнить, насколько Альго-Сай-Тар меньше? По площади — аккурат три Горницы и вместится, по населению — и половины вашей столицы не наберется. А притащить… ну, каждый по-разному.

Вид у него стал таким самодовольным, что можно было не сомневаться: передо мной — рекордсмен.

— Даже если вас меньше двенадцати миллионов, — машинально подсчитала я, — ты утащил порядка семидесяти тонн магии. Меньше десяти грамм на нос. Извини, но операция отдает маразмом. Да я из Тайкиной шубы больше вытрясла!

Найден тяжело вздохнул.

— Чтобы регенерировать мои раны, достаточно трех грамм. Через пару дней никто и не поверит, что у меня была отбивная вместо спины, а ходить, не шатаясь, я могу уже сейчас.

Я промолчала. Найденыш действительно выглядел куда свежее, чем получасом ранее, и на помирающего, увы, уже не походил.

— Можно использовать магию вместо традиционных топлив, — продолжал Найден, — и ее расход превысит все разумные пределы. А можно…

Жрать ее вместо таблеток. Регенерировать. Телепортироваться.

Искусственно поддерживать нормальную экологическую обстановку возле гидроэлектростанций и площадей с солнечными батареями.

Кажется, я начинала понимать, почему эльфов, несмотря на их смехотворную численность, так опасаются соседние государства. Технологии, знания, — это тоже оружие, куда более эффективное, чем пушки. Хоть и менее устрашающее.

А если припомнить, что Альго-Сай-Тар — не единственное лесное княжество… и с опасением к эльфам относится отнюдь не только Свершившийся Союз…

— Найд, — задумчиво сказала я, — как человек, максимально далекий от политики, сообщаю: ты облажался феерически. И ладно ты, но Ивиш-то почему так спокойна?

— Во-первых, я не шутил, когда говорил, что она временами похожа на бульдозер с хвостом, — невозмутимо сообщил найденыш. — Вполне возможно, что о последствиях мама еще попросту не задумывалась. Во-вторых, я уже примерно представляю, что делать, а ты так и не задала самый главный вопрос.

— Какой? — подозрительно осведомилась я.

Найден однобоко ухмыльнулся, и я буквально нутром ощутила перемену его настроения.

Предвкушение и какой-то подспудный, тщательно подавляемый страх.

— «Что со мной случилось?» — любезно подсказал найденыш.

Я взвесила пустой стакан в руке и выразительно посмотрела в центр лба Найда.

— Знаешь легенду о могучем Здраве? — будто бы и не уловив намек, поинтересовался он. — Который победил огнедышащего льва, заморозив ему пасть?

— Мне часто рассказывали сказки в детстве, — мрачно подтвердила я.

«И продолжают до сих пор».

— Если верить общеизвестной версии, он бросил льву мясо, в котором спрятал огромный кусок льда, — сообщил Найден. — А вот в архивах Сайтарского университета сохранилась запись почти тысячелетней давности. В ней Здрав воззвал к спящему дракону, и тот поделился с ним магией, которой герой и заморозил льва. Целиком.

Я недоверчиво скривила губы.

— Полагаешь, что я могу взывать к драконам? Прости, конечно, но мне с трудом верится, что они склонны прислушиваться и делиться собственной цистой добровольно.

— Это как раз вымышленная часть, — пожал плечами Найден. — А вот то, что Здрав преобразовал магию, не прибегая ни к каким татуировкам и амулетам вроде твоей шпильки или браслета Велиславы, — вероятно, правда. Ты зарядилась от меня. В твоей крови — магия в смертельной концентрации. Но ты здесь, жива, здорова и жаждешь прибить меня.

Стакан он, увы, все-таки поймал.

— Ты знал, что можешь убить меня, — с каким-то нездоровым спокойствием констатировала я, как будто этот неудачный бросок потребовал всех душевных сил. — Как Агния, как Некраса, как своего напарника и черт знает кого еще.

— С ними я не спал, — неуверенно отшутился найденыш.

Я промолчала.

Тайка тут же подорвалась с пригретого места под столом и положила морду мне на колени. Я бледно усмехнулась и потрепала ее за ухом.

Завести собаку, пожалуй, стоило уже ради того, чтобы на свете был хоть кто-то, готовый поддержать в любой момент и дать силы двигаться дальше. Мама, конечно, настаивала, что для этого нормальные люди находят свою вторую половину и рожают детей, но… я застопорилась уже на первой стадии и решительно не готова искать дальше. Мало ли на кого еще я могу нарваться, с моим-то везением?..

— Ты целенаправленно искал кого-то, похожего на меня, — констатировала я. — Вот откуда эта гиперобщительность. Тебе нужно было проверить как можно больше людей. Ты сделал ставку на шахтеров, а получил… как ты устроил прорыв в штреке?

Найден окинул меня подозрительным взглядом.

— Тиш, я не всемогущий. Прорыв в шахте произошел без моей помощи. Я надеялся, что подходящий иммунитет выработался у Агния — он был из наших, рано отданный назад, на родину, — но когда он узнал, зачем я приехал во Временный городок, то отоварил меня по голове и помчался предупредить своих подчиненных. Но пока Агний разговаривал со мной, давление в шахте поднялось, и защитные сооружения не выдержали. Он пытался вытащить из штрека тех, кто был похуже, и в результате загремел в их число. Не могу сказать, что не понимаю, почему он так поступил, но это было чертовски недальновидно… если тебе хочется еще чем-нибудь в меня запустить, у тебя еще осталась ложка и тарелка.