Найден обернулся, с тяжелым вздохом скрестив руки на груди, и прислонился бедром к шкафу. Постучал пальцами по своему предплечью, словно не решаясь что-то сказать, и снова вздохнул.

— Сейчас ты в это не поверишь, — наконец, признал он, — но то, что ты здесь — это изрядное везение в первую очередь для тебя. Видишь ли, каждая драконья семья даже во сне связана между собой чем-то вроде коллективного разума. Именно благодаря этой связи они смогли решить, что это Третий должен стать самкой. Мама здорово сомневается, что такой сложный механизм, как коллективный разум в дополнение к индивидуальному, мог сформироваться исключительно ради внутрисемейных разборок.

— В дополнение к индивидуальному? — скептически хмыкнула я, тоже скрестив руки на груди.

— В каком проценте легенд о драконах им приписывается способность разговаривать? — пожал плечами Найден. — Не утруждайся. Где-то в восьмидесяти процентах — причем речь идет о легендах народов с двух разных материков, а не только эльфийских. Как думаешь, о чем это свидетельствует? Я бы предположил, что драконы быстро смекнут, что случилось с Первой, и при попытке перебросить всю нагрузку на месторождение номер три все семейство проснется и поинтересуется, не потеряли ли вы совесть. Потом, конечно, они снова уснут, но ледяную равнину на месте Свершившегося Союза это вряд ли успокоит.

Предположение невольно напомнило мне слова Янины. Побеседовав с Ивиш, она пришла к выводу, что переподключение магистрали может навредить другим драконам.

Проблема заключалась в том, что источник у предположений Найдена и специалистов по магологии был один. Не вызывающий особого доверия.

Но даже если и так…

— Поэтому ты умыкнул меня и бросил всех, кто остался во Временном городке? — спросила я и с трудом сглотнула комок в горле. — Даже не предупредив об опасности?

— Ивиш предупреждала, — снова пожав плечами, сказал Найден. — И написала подробный отчет, как и требовалось по контракту. Но его предпочли немедленно засекретить, а работу по восстановлению шахты — возобновить, как только давление стабилизируется ниже критической отметки. Должно быть, решили, что эльфийке веры нет — мы же спим и видим, как бы напакостить Свершившемуся Союзу.

— Ты говоришь «мы» об эльфах, — машинально подметила я.

— Я же не на задании, — невозмутимо отозвался найденыш и, поколебавшись, все-таки повернулся к ближайшему шкафу и открыл дверцу. — Нет необходимости поддерживать образ. Помню, кстати, как-то Сота — я вас познакомлю, он тоже скоро вернется — отправили в городок рядом со Вторым…

Я с брезгливым интересом рассматривала его: футболка намертво присохла к ранам от кристаллов, а темный затылок, наискось украшенный свежей царапиной, выглядел абсолютно беззащитным.

Но из подручных средств у меня имелась только Тайка, которую даже натравить на найденыша не получится. Вырубить его с одного удара нечего и пытаться, да и что потом? Я здорово сомневалась, что смогу самостоятельно выбраться из здания, не запутавшись в коридорах, не говоря уже о поиске транспорта до Временного городка.

Похоже, как ни противно это признавать, пока что я всецело завишу от найденыша.

И в моих же интересах не истерить, а прикинуть, как повернуть ситуацию себе на пользу.

Эльфийская кухня, как и говорила мама, оказалась весьма экзотичной. Я думала, что мне кусок в горло не полезет, но и сама не заметила, как проглотила целую тарелку безумно остро-сладкого супа с плавающей в темном бульоне половинкой яйца.

Что ж, теперь понятно, где Найден научился так готовить. Если уж его кулинарных талантов хватило на то, чтобы сделать съедобным даже блюда эльфийской кухни, простенькие рецепты Союза должны быть ему на один зубок.

— Запей содовой, — посоветовал найденыш, сочувственно покосившись на мою физиономию. — Жаркий климат. Пища либо острая, либо протухшая — одно из двух.

— Прекрасно, — проворчала я. Содовая звучно шипела и щипала язык, но, к моему облегчению, почти сразу приглушила пожар во рту, и я смахнула выступившую испарину.

— У тебя, наверное, тысяча вопросов, — усмехнулся Найден, доедая свою порцию супа. Я не могла смотреть на это без содрогания. Нет, не то чтобы было невкусно, но… — Не знаешь, с чего начать?

Я откинулась на спинку деревянной скамьи и задумчиво подирижировала опустевшим стаканом.

— С самого важного я уже начала. Я хочу домой.

— Даже зная, что там со дня на день проснется дракон? — недоверчиво уточнил найденыш.

— Зная, что там осталось несколько тысяч человек, которые ни сном, ни духом об этой теории? А если она действительно подтвердится, и все погибнут, даже не успев понять, отчего?

— В смысле, если ты придешь и объяснишь, отчего, им резко станет легче? — цинично поинтересовался Найден. — Ивиш все подробно изложила — и устно, и письменно, со ссылками на источники и исследования. А ее арестовали и вывели на мороз, не позволив даже шубу надеть. Кого ты там собираешься спасать? И как? Выйдешь на улицу и закричишь, чтобы все эвакуировались?

Я не без труда подавила желание запустить в него стаканом.

— Люту доложили, что ты дорожишь эльфийкой — и воруешь магию простым прикосновением. Очевидно, он не поверил. А поскольку Ивиш покусилась фактически на основу экономики Свершившегося Союза и общественный порядок, порядочники имели право арестовать ее. Временные городки всегда были жестче по отношению к смутьянам, нежели мирные поселения, — заметила я. — Но ни ты, ни я не знаем, что там происходит сейчас… — я осеклась.

Кое-какие представления у меня, увы, имелись.

Даже если после столь наглядной демонстрации силы ревизоры прислушались и опубликовали отчеты Ивиш, это никак не отменяло того факта, что на территории Временного городка обнаружили лазутчика. А он, вместо того, чтобы мирно сдаться и положиться на работу дипломатических служб — мало ли мы с Альго-Сай-Таром шпионами обменивались? — атаковал порядочников и должностное лицо пятого чина, спер несколько тонн запрещенной к вывозу твердой магии и похитил законно задержанную эльфийку и ведущего инженера-проектировщика с допуском к секретной информации! Не считая собаки…

В лучшем случае Союз сейчас готовит ноту протеста.

В худшем — войска.

Впрочем, если припомнить некоторые выступления Президента на тему необходимости монополизации магии и обострения отношений с Альго-Сай-Таром, вероятно, задействованы оба варианта. Широкой публике расскажут об испуганной, беззащитной юной девушке, похищенной коварными эльфами, и ее смешной рыжей собаке. Наш с Тайкой светлый образ пришпилят к знамени, прокрутят по федеральным каналам и сделают из нас отличный повод…

Нет, об этом даже думать страшно.

— Найд, ты сам-то понимаешь, какую кашу заварил? — севшим голосом спросила я. — Да тебя же реально сейчас только проснувшиеся драконы и спасут!

Найден помедлил и отложил ложку.