Найден пошатнулся, выпустив дверную ручку, и неловко привалился плечом к косяку. Я дернулась было помочь, но вовремя спохватилась и осталась стоять.

— Для протокола — я телепортировался впервые, — известил нас найденыш.

— Я тоже, — не без издевки поддакнула я. Сообщать о том, что до сегодняшнего утра считала телепортацию непременным элементом обожаемой мамой фантастической литературы, я не стала.

Найден об этом и так был прекрасно осведомлен.

— Тебе далось гораздо легче, — невозмутимо заметил он.

Что правда, то правда. Выглядел найденыш — краше в гроб кладут. Если в штанах просто зияли прорехи, то футболка была разорвала и стояла колом из-за засохшей крови, а из-под рукавов выглядывало малоаппетитное пособие из тех, что хранил в память об учебе Беримир, — бицепс в разрезе, иссечение трицепса и целая коллекция надрезов эпидермиса разной глубины.

Как Найден выглядит со спины, я боялась представить. Меня и без того затошнило.

Почему никто не догадался обработать раны?

— Не уделишь пару минут делегации оппозиции? — поинтересовался найденыш, вообще непонятно каким чудом держащийся на своих двоих. — А потом я отвечу на твои вопросы. Уверяю, после пары минут на конференции их число подскочит в разы.

— Нет, — ровным голосом сказала я.

— Не подскочит? — вяло усмехнулся Найден и часто-часто заморгал.

— Не уделю, — ответила я.

Он оставил попытки сфокусировать на мне взгляд и зажал пальцами переносицу. Но рука ходила ходуном, а переносицу покрывала болезненная испарина, и надолго найденыш в такой позе не задержался.

— Тиш, — негромко проговорил он, — ты не знаешь, куда я нас перенес и как это возможно. У тебя шок. Тебе вообще нельзя оставаться одной. Не надейся, что я оскорблюсь и уйду. Ивиш поторопилась созывать коллег, но, когда дело касается открытий в ее области, она становится удивительно похожа на бульдозер с хвостом. Пойдем со мной. Все, что от тебя требуется, — пройти в соседнее помещение, простоять там минуту и уйти. Потом пообедаем. Ты изложишь мне, какая я скотина, я тебе — что я сделал, при желании повторишь свое изложение… или придумаешь новое. Ну же, идем.

Я молчала и не двигалась с места, и найденыш обреченно вздохнул.

— Нет, ты, конечно, можешь сидеть в камере для удачных образцов сколько угодно. Эта — моя личная, никто тебя не выгонит. Но, уверяю, присутствие на конференции позволит сохранить несколько больше самоуважения, нежели визит профессоров во главе с мамой непосредственно сюда.

— Для удачных образцов?.. — повторила я с вопросительной интонацией.

Найден оттянул вниз горловину футболки, обнажая краешек татуировки. Видно было только чернильные «вены» — но я была готова поклясться, что по ним действительно что-то движется.

— Я не один такой, — сообщил найденыш, словно это все объясняло.

— Верни меня домой, — сказала я и отвернулась.

Найден тяжело вздохнул и не без труда отлепился от дверного косяка.

— Ну, допустим, верну. И что дальше?

Я подспудно ожидала прямого отказа, и такой поворот событий вынудил снова взглянуть найденышу в глаза.

— В смысле — что дальше?

— Если ты рассчитываешь после того, как тебя похитили лазутчики из Альго-Сай-Тара, вернуться на месторождение и продолжить регулярно ходить на работу и дважды в день гулять с собакой, то я вынужден тебя разочаровать. Сначала на тебя наложит лапу контрразведка: им наверняка очень хочется знать, куда пропала магия с магистрали. Точно ты этого не знаешь, но предположения наверняка уже есть, — и из тебя выжмут все, что смогут. После рассказа о телепортации тобой заинтересуется МагКонтроль — и дальше в лучшем случае тебя сочтут сумасшедшей, и ты закончишь свои дни в психушке, а в худшем — тебе поверят, и все маглаборатории Свершившегося Союза передерутся, желая заполучить единственного человека, преспокойно живущего со смертельной дозой магии в крови. Ты же знаешь, что такое реверс-инжиниринг?

К концу монолога меня колотило не меньше, чем его — но силы, чтобы залепить ему пощечину, все-таки нашлись. Жаль только, что пальцы скользнули по выступившей испарине, и удар получился слабым — Найден мотнул головой и устало вздохнул.

Я брезгливо вытерла ладонь о штаны.

— Раз это знаешь ты, значит, осведомлены и эльфы, — сделала я вывод. — Если выбирать между Свершившимся Союзом и Альго-Сай-Таром, я предпочту принести пользу Союзу.

Найденыш криво усмехнулся.

— Нам не нужен реверс-инжиниринг. Ивиш и так знает, как добиться нужного результата. На конференции как раз планировалось обсудить твое появление.

У меня определенно было что добавить к рассказу докладчиков, но это вряд ли оказалось бы печатным словом.

— Если она знает, мне тем более нечего здесь делать. Повторит результат с любым другим желающим. Верни меня домой. Сейчас же! — я все-таки сорвалась на крик. — Знать тебя не хочу!

Найден дернулся, но смолчал, позволяя мне выговориться, и это понимание и безоговорочное принятие того, что было нужно мне, вдруг взъярило так, как никогда не рассердил бы прямой отказ.

Я в жизни не говорила столько гадостей. Никогда и никому. И не кричала столько, кажется, с тех пор, как научилась внятно говорить.

Найденыш терпеливо слушал, не позволяя себе ни единого слова возражения, ни одного лишнего жеста.

Беримир бы на его месте молча развернулся и ушел — свои нервы ему были дороже, а истерику я вполне могла продолжать и без свидетелей. Хотен никогда не стал бы спокойно выслушивать обвинения в свой адрес — у него наверняка нашлись бы ответные, и он из шкуры бы вылез, но последнее слово оставил за собой. Лют…

Лют наверняка бы меня высмеял. Потому что никакие крики и слезы не могли мгновенно купировать огромную кровопотерю и восстановить нормальное функционирование организма, чтобы найденыш имел хотя бы теоретическую возможность телепортировать меня назад. Не говоря уже о том, что у него должна быть не только возможность, но и желание.

А пока я, кажется, вызывала исключительно желание меня заткнуть подручными средствами. Но Найден держался стоически, и в конце концов я просто расплакалась, уткнувшись лицом в Тайкин бок. Собака проявила не меньшие чудеса терпения и лизать меня начала только минуту спустя. От слез я и так была мокрой, но реветь, когда тебя настойчиво и сноровисто слюнявят, все равно оказалось совершенно невозможно.

— Что делает твоя татуировка?

Голос был будто чужой — охрипший, низкий, неровный. Тайка с возмущенным видом вылизывала мокрую шерсть на боку.

— Превращает мое тело в трансформатор, — отозвался Найден и в ответ на мой ошарашенный взгляд пожал плечами. — Магия — универсальный энергоноситель. Все, что нужно — преобразовать ее. Вы, люди, перерабатываете ее в электричество, и на его основе создаете технологии, упрощающие жизнь. Мы предпочитаем использовать магию без промежуточного этапа. Если мне нужно куда-то переместиться, я телепортируюсь, а не изобретаю автомобиль. Подробности лучше спрашивай у мамы… у Ивиш. Я в них не слишком силен.