друг к другу. Томар, неужели у тебя в загашнике ничего нет? Дай свет, они и так знают, где мы, – приказал Никлос, напрягая руки в тщетной попытке взять свою силу под контроль. – Я проверю, что наверху. И если потребуется, вытащу вас следом.

Ник не мог признаться, что нориус по какой-то неведомой причине ослабел. Сила оставалась с ним, но она превратилась в нечто нематериальное. Как обычный дым. Себя он еще мог поднять, но целую группу… он уже не был так уверен. Наоборот, именно сейчас все страхи встали перед ним в полный рост, и мужчина испугался. Впервые в жизни король испытал небывалый ужас перед происходящим.

Как только колдун зажег зеленый магический свет, Ник тотчас отвернулся, чтобы другие не заметили, как ему страшно. Без силы нориуса король чувствовал себя беспомощным. Совсем как в ту ночь, когда Тьен отравил Черной пьеттой воздух…

– Никлос… Ваше Величество, – позвал Артан, и, отведя в сторону, прошептал: – Что-то не так с этим местом. Я чувствую, как мы стремительно отдаляемся от Селесты. Так не может быть. Я теряю ее.

– Как и я. Ариус потерян. Более того, Арт, я теряю контроль над силой. Что бы это ни было, оно с легкостью влияет на драконов и на нориус. Посмотрю, что наверху. Возможно, так удастся во всем разобраться.

Кивнув, маршал вернулся к Томару и оставшемуся стражнику, вставая в круг. При магическом свете все трое выглядели потерянно, несмотря на активное колдовство мага. Он выводил пассы руками, что-то бормотал под нос и мрачнел на глазах. Даже спрашивать не было нужды: по прерывистому свечению магического фонаря ясно становилось – и у колдуна проблемы с магией.

Никлос напрягся, стягивая нориус, обвивая им себя изнутри и снаружи, сливаясь с ним и, оттолкнувшись, взмыл вверх. Движение получилось неуклюжим, заторможенным, чересчур плавным, будто сам воздух загустел. Поднимаясь выше крыш, король почувствовал напряжение, будто он тянет за собой что-то еще. Он ощущал себя выпущенной стрелой с пышным оперением, противостоявшей упругости воздуха. Обернувшись, увидел тусклый зеленый свет, а оглядевшись, понял, что все это время они бегали по кругу, все время пропуская выход на площадь. Это точно был морок, иначе они сразу заметили бы повторяющиеся здания.

Стоило только попытаться спуститься вниз, как сильный ветер сбил его, и он закружился кубарем, а восстановившись, понял, что свет исчез. Здесь, наверху, еще оставались отблески уходящего за горизонт заката, но этих крох не хватало, чтобы разглядеть что-то во мраке улиц. Ориентир был потерян. Плавно опускаясь, Ник ничего не видел – ни следов, ни движений. Места, казавшиеся знакомыми, совсем слились в сплошной серый одинаковый цвет. Значит, морок продолжал действовать.

Король пытался звать, а в ответ прилетал буянящий ветер, швырявший в лицо горсти соленой воды. Именно это дало подсказку. Странный намек на нереальность происходящего.

«Откуда в небе море?»

И Никлос разозлился. Морок, так долго водивший его за нос, разом перестал внушать ужас, вернулся гнев. А происходящее сжалось до понятных величин. Тот, кто делает это, всего лишь играет с ним. Но кто способен обмануть нориус? Никто.

Король ухватился за свою злость, раздувая ее, как огонь, воскрешая все ненавистное. Все, что внушало раздражение и ярость. Перед глазами шла вереница лиц. Тьен, Брошин, Вран, Флакса и Селавелия, имена остальных предателей и тех, кто врал, глядя в глаза. О, он ненавидел их всех! Но только последнее лицо, всплывшее на этой волне, пробудило мощь нориуса, вместе с тем охладив воспалившийся разум. Ник мотнул головой, прогоняя ненависть к этому человеку. Он был не вправе злиться на него. Но именно это стало ключиком к нориусу, и тьма, как взрыв, разлетелась во все стороны, ломая картинку брошенного города.

Никлос падает вниз, поднимается с каменистого дна и видит вокруг подсвеченные голубым подводные скалы.

– Молодец, я знал, что ты справишься с задачкой, – раздается теплый голос позади.

* * *

Быть королем-воином – значит, уметь быстро адаптироваться к любой ситуации. Уметь увидеть общую картинку и сразу начать действовать. Любая рефлексия или эмоции только мешают принимать решения, а это непозволительно. Особенно в нестандартные моменты. Такие, как этот.

Теперь, когда морок исчез, Ник смог разглядеть, куда попал. Это место глубоко под водой, куда не достает солнечный свет, где давление должно быть таким, что сплющит голову и вызовет боль, а потом и смерть. Даже драконы не забираются на такую глубину. Только подводные способны выжить здесь, но не черный дракон. Нориус умеет создать подходящую защиту, однако дышать король мог не из-за своей силы.

Ник попал ко входу в пещеру, перегороженную огромными, метров двадцати в высоту, каменными воротами, заросшими водорослями и кораллами. Вокруг были острые скалы, под которыми прятались голубые светящиеся огни какой-то невероятной бурной реки. Дно океана напоминало здесь тот самый покинутый город и имело схожий лабиринт, а самого Ника окружало нечто вроде пузыря, похожего на тот, в котором была найдена Селеста. Именно поэтому он мог дышать и двигаться. Это спасало и от давления.

Присмотревшись, король увидел расплывчатые очертания других пузырей, но что там, разглядеть не мог, а вновь прозвучавший голос отвлек от идеи вырваться наружу.

– Не стоит бежать, Никлос. Здесь ты в безопасности. Ничто тут не навредит тебе. А стоит покинуть пузырь, как твари, охраняющие врата, тотчас разорвут на кусочки, и ты даже Демоном не успеешь воспользоваться, как будешь уничтожен. Не нужно так рисковать.

Озираясь, Ник так и не увидел источник голоса.

– Прости мою непочтительность. Если тебе так важно, то я воспользуюсь вот этим телом… – удаляясь, мягко заявил невидимый голос.

За пределами пузыря произошла вспышка, и что-то двинулось к нему. Приблизившись, это нечто оказалось еще одним пузырем, который на полном ходу врезался в его. Ник сжался, закрывая лицо, но прорыва не случилось. Только на полу обнаружился бессознательный Томар Бай.

– Томар! – крикнул Никлос, бросаясь к нему и опускаясь на колени. Тормоша тело колдуна, король приложил ухо к его груди, пытаясь различить биение сердца, и услышал:

– Ты так добр, Никлос. Пытаешься позаботиться о нем, беспокоишься. Наверное, этот человек тебе дороже другого? Жаль, но тело дракона я взять не могу.

Король отшатнулся и увидел ясные серые глаза Томара, в которых теплился совсем иной разум. Добрый, обволакивающий, как и голос, не принадлежавший магу. Это существо запросто вселилось в тело опытного колдуна.

– Кто ты такой? – хрипло спросил Ник, поднимаясь и отходя подальше. На всякий случай, он призвал нориус, и тот кольцами обвил его руки до плеч, показывая существу