– То есть? – удивленно спросил Паша.

– Я, например, совсем не уверен, что на спутнике побывал хотя бы один человек. Даже судя по тому, что прошло уже гораздо больше тридцати лет, а там не появилось ни одного дополнительного человеческого следа. Неужели ночное светило настолько бесперспективно?

– Просто возможности киношных специалистов по визуальным эффектам уже тогда заметно опережали космические технологии, – поддержал я напарника, – и наглости у фальсификаторов от космонавтики было хоть отбавляй, но мы отвлеклись от темы.

– Все равно они в сговоре, – упрямо повторил Павел. – И направлен их союз, вполне возможно, против вас… Так что расслабляться не советую. А еще лучше для вас будет вовсе выйти из игры и перепрятать свои секреты в новые тайники.

Старшина красноречиво покосился на сейф, в котором лежал приборчик для экстренных перемещений. В чем-то он был прав. Нас втянули в передрягу вовсе не за красивые глаза или схожесть с кем-то из руководства противника. Была какая-то более серьезная причина, и наш «телепорт» под эту категорию подходил вполне.

– Нет уж, – заявил Красавчик, – умерла так умерла. Мы доведем это дело до логического конца.

– Хорошо, – наконец сдался Паша. – Главное, чтобы вас не подвели ложные установочные данные. И поосторожнее с этим Сюртуковым. Мне он не нравится…

– Мне страшно, Вася, – сказала Лена и доверчиво прижалась к плечу Сюртукова. – Не столько за себя, сколько за детей. Эрик сказал, что злодеи могут их похитить.

– Здесь мы в безопасности, – стараясь вложить в ответ побольше уверенности, сказал Василий и с тоской посмотрел на стеклянную витрину конторы.

За зеркальным стеклом мелькали фигуры редких прохожих, половина из которых непременно придерживала шаг, чтобы украдкой взглянуть на свое отражение. Сюртуков все ждал, когда один из них распахнет полу плаща, достав автомат или гранатомет, разрушит хрупкую преграду и ворвется внутрь помещений, чтобы растерзать скрывающихся здесь беглецов. Или прикрепит к витрине кусок пластиковой взрывчатки. Но время шло, а на жизнь сыщиков и подопечных никто не покушался. Постепенно напряжение исчезло, и в груди Василия остался лишь холодок безнадежности. Он не видел выхода из сложившейся ситуации, и все разговоры, что велись сейчас за закрытыми дверями кабинета, казались ему пустой тратой времени.

– Пицца на дом, – объявил вошедший в двери конторы Кузьменко.

Он поставил на стол большую сумку и принялся вынимать из нее продукты. Услышав реплику стажера, из соседней с гостиной комнаты вышла Ира.

– Ставь чайник, – предложил ей Алексей. – Будем трапезничать.

– Уже греется, – сказала девушка. – Сахар купил?

– Две пачки, – ответил Кузьменко. – А начальство так и заседает?

– Павел бушует, даже здесь слышно. – Ира заглянула в сумку. – Лимоны, конечно, забыл купить?

– Детям я мандаринов взял, яблок с бананами и прочих даров природы. Не уследил даже, как мне вон того волосатого подсунули, киви который, – попытался оправдаться Алексей.

– Это детям, а членам «верховного совета»? Они уже вторую бутылку шоколадом закусывают, давятся бедолаги…

– Переживут. – Кузьменко неуверенно махнул рукой.

– Да и в чай, кроме сахара, было бы неплохо что-нибудь бросить, – продолжила Ира.

Алексей вздохнул и принялся вновь застегивать куртку.

– Давайте я схожу, – предложила Лена.

– Нет. – Кузьменко отрицательно покачал головой. – Вы один раз уже сходили. В Севостьяновку. И вообще, лимоны – не проблема, магазин в соседнем доме…

Он прихватил пластиковый пакет и торопливо вышел на улицу.

Ира собрала купленные Алексеем продукты и унесла их в кухню. Оттуда тотчас послышались одобрительные возгласы мальчишек, которых вполне устроил выбор, а главное – количество фруктов.

– Зря она так, – глядя вслед Ирине, произнес Сюртуков.

– Как – так? – поинтересовалась Лена.

– Строго, – пояснил Василий. – Он же к ней неравнодушен. Зачем же делать вид, что этого не замечаешь?

– Ты сам решил, что Алексей в нее влюблен, или он поделился? – уточнила Лена.

– Твоя мама, например, это сразу заметила. – Сюртуков пожал плечами. – Ну и я тоже…

– Чувства нередко остаются без ответа. – Лена вздохнула. – И все-таки если человек влюблен – это прекрасно.

– Что уж тут прекрасного? – Василий удивленно взглянул на собеседницу. – Одни мучения…

– В отличие от физических душевные муки приносят пользу. Они заставляют человека взглянуть на себя со стороны, избавиться от недостатков, переосмыслить свои стремления…

– А надо ли это? – Не совсем улавливая мысль новой подруги, Сюртуков на всякий случай придал физиономии многозначительное выражение.

Лена улыбнулась, но ничего не ответила. Тем более что вернулся Кузьменко. Лимонов в его пакете не было. Зато озабоченности на лице было сколько угодно. Он заглянул на кухню и поманил Иру пальцем.

– Ты уверена, что начальники до сих пор заседают? – спросил он громким шепотом.

– Пять минут назад я заглядывала в кабинет, и там были все четверо. А что?

– Там, у магазина, я видел Красавчика. – Алексей растерянно посмотрел на внимательно слушающих разговор Сюртукова и Лену.

– Вот и до него добрались, – заключил Василий. – Дольше всех продержался…

Ира в сомнении покачала головой и осторожно приблизилась к кабинету. Из-за плотно прикрытых дверей доносился только неразборчивый гул. Девушка попыталась прислушаться, но как раз в эту минуту щелкнул замок и в приемную выглянул Красавчик.

– Ира, принеси, пожалуйста, чего-нибудь пожевать. – Он окинул взглядом притихшую компанию и усмехнулся. – Или что, в магазин сбегать никто до сих пор не догадался?

– Да нет. – Ира растерянно оглянулась на Алексея. – Кузя только что вернулся. Через пять минут все будет готово.

– Вот и ладненько, – одобрил сыщик и снова исчез за дверью.

– Может быть, у них в кабинете есть черный ход? – предположил Сюртуков.

– Я знаю, что у них есть, – прозрев, начал было говорить Алексей, но вдруг осекся и прикусил язык.

Ира осуждающе взглянула на стажера и пошла на кухню. Василию знать о «телепорте» было совсем не обязательно. Лена видела результат применения аппарата лишь однажды и в тот момент еще не пришла в себя, поэтому, так же как и Сюртуков, не догадывалась, о чем чуть было не проболтался Кузьменко.

Обоим стажерам стало понятно, что начальство затеяло новую игру, и свисток, призывающий к ее началу, прозвучал ровно минуту назад…

Сюртуков устало брел по улице, залитой косыми лучами заходящего солнца, и пытался размышлять о вечном. Получалось скверно. События последних дней никак не укладывались в рамки привычного мироощущения. Он поднял глаза к бледно-голубому небу и взглянул на уже проступивший сквозь толщу воздушного океана белесый контур луны. Теперь, после путешествия на загадочную Немезиду, естественный спутник казался близким и даже неинтересным, словно Василий исходил его вдоль и поперек. Сюртуков покачал головой и вздохнул. Такой знакомый и уютный мир катился ко всем чертям, и скорость этого безудержного движения возрастала с каждой минутой. Три часа назад, сидя в сыскном агентстве, он был уверен, что все закончилось и губительный марш обстоятельств остановлен, однако, после того как Алексей обнаружил нового двойника, сыщики словно обрели второе дыхание. Они загрузили своих стажеров работой, а Лену и детей отвезли к Наталье Михайловне. Василию они предложили на выбор: остаться в конторе или идти домой. Когда Сюртуков попытался предположить, что его жизнь по-прежнему в опасности, Красавчик выдал длинную речь с массой цветистых оборотов, из которой следовало, что теперь Василий нужен лишь самому себе и отчасти Лене.