Сюртуков изо всех сил пытался ему верить, но это получалось так же плохо, как и размышлять о смысле существования Вселенной. Он не понимал, почему утром его охраняли как зеницу ока, а к вечеру отпустили на все четыре стороны, пообещав «как-нибудь позвонить». Василий опустил взгляд себе под ноги и свернул во двор. До дома оставалось всего сто метров, но на столь кратком отрезке пути его ожидали целых три интересные встречи.

– Выдержал испытания?

Сюртуков поднял глаза и увидел, что на обочине стоит уже знакомая ему пожилая женщина. Та самая, что прогнала цыганку и нагадала Василию девять жизней.

– Не знаю. – Сюртуков пожал плечами. – Здравствуйте.

– Здравствуй, здравствуй, соколик. – Женщина улыбнулась и, явно намереваясь продолжить разговор, поставила на асфальт свою большую хозяйственную сумку.

Василий опасливо оглянулся по сторонам и тоже остановился.

– Вы мне снова что-то предсказать хотите? – спросил он, непроизвольно пряча руки в карманы.

– Нет. – Женщина склонила голову набок и чуть прищурилась. – Другая у тебя теперь судьба. Ясно вижу. Не часто люди так резко меняются, но ты сумел. Молодец. Больше ничего не бойся. Только голову побереги. Ну, прощай…

– Постойте!

Если бы Сюртуков стоял ближе, он непременно схватил бы женщину за рукав, но их разделяла большая лужа, и Василий лишь смешно подпрыгнул на месте.

Продолжая улыбаться, старушка подхватила ношу и засеменила прочь. Сюртуков хотел броситься ей вслед, но споткнулся и едва не упал. Когда он, чертыхаясь, наконец обогнул лужу, предсказательница уже скрылась за углом. Василий в нерешительности остановился и вдруг осознал, что большего ему знать и не требуется. Кризис миновал, гадалка это подтвердила. Оставалась какая-то проблема с головой, но на фоне общего смысла пророчества эта деталь казалась весьма незначительной. Воспрянув духом, Сюртуков развернулся кругом и бодро зашагал к подъезду.

Радужное настроение покинуло его так же внезапно, как и появилось. Когда он уже собрался открыть дверь в подъезд, во двор вкатился незнакомый автомобиль. Василий сначала не придал этому факту особого значения, но машина скрипнула тормозами и остановилась точно напротив него. Сюртуков испуганно обернулся и замер, изумленно глядя на водителя. Тот снял солнцезащитные очки и, сверкнув парой позолоченных зубных коронок, спросил:

– Подъезд восьмой?

– Девятый, – оторопело ответил Василий. – Восьмой дальше.

Он никак не мог отвести взгляд, потому что сидящий за рулем мужчина был почти копией Эрика. Правда, у сыщика не было золотых зубов и он не носил усы, но в остальном водитель походил на детектива до мелочей.

Такое пристальное внимание со стороны незнакомого прохожего несколько озадачило и автолюбителя. Он включил передачу, но, передумав трогаться, снова нажал педаль тормоза и спросил:

– Мы где-то встречались?

– Я тоже об этом думаю, – признался Сюртуков. – Вы не Эрик?

– Нет, Володя. – Наконец осознав, что происходит, водитель обрел прежнее спокойствие.

– Извините, – пробормотал Василий, – обознался…

– Бывает, – с усмешкой сказал мужчина и проехал к следующему подъезду дома.

Сбитый с толку Сюртуков постоял перед дверью еще несколько минут и, когда наконец решился вставить ключ в замочную скважину, понял, что медлил совершенно напрасно. Очередной появившийся в поле зрения персонаж был уже практически нереален. Во всяком случае, вызывал у Василия серьезные опасения в адекватности восприятия окружающей действительности. По тропинке, проложенной через игровую площадку среди чернеющих сугробов, шла… Ира. Вернее, шла девушка, поразительно похожая на Ирину. На ней была другая одежда, и ее волосы оказались не черными, а каштановыми, но не заметить очевидное сходство мог лишь слепой. Она торопливо перешагнула через препятствие из низеньких детских качелей и подошла прямо к Сюртукову.

– Как хорошо, – с легкой улыбкой сказала незнакомка. – А я пока еще не заказала ключ. Только вчера сюда переехала…

– Прошу, – растерянно предложил Василий, распахивая дверь и пропуская девушку вперед.

Голос спутницы был тоже очень похож на Ирин.

Они прошли в лифт, и каждый нажал нужную ему кнопку. Василий пятую, а новая соседка – восьмую.

– А с утра лифт не работал, – сообщила попутчица. – Это у вас часто?

– Только по случаю переезда красивых девушек, – неловко пошутил Сюртуков.

Незнакомка чуть выгнула одну бровь и снова улыбнулась. Василий залился краской, внутренне обзывая себя идиотом и заплесневелым ловеласом. А еще он вдруг понял, что, несмотря на явную нестандартность ситуации, ничуть не волнуется. То ли мысль о том, что у каждого человека может оказаться масса дублеров уже проникла в подсознание, то ли сработал некий защитный механизм и Василия охватила своеобразная «эмоциональная тупость»?

– Извините за настойчивость, – вдруг сказала девушка, – но мне больше не к кому обратиться. Вы умеете настраивать телевизор? Мне друзья на новоселье подарили маленький такой, на кухню, а я не знаю, какие кнопки нажать, чтобы хоть одну программу зафиксировать…

Сюртуков нервно сглотнул и отчаянно закивал.

– Запросто, – после пятого кивка выдавил он из себя.

– Тогда заходите часов в семь, хорошо?

– Обязательно, – поклялся Василий и даже приложил ладонь к левому подреберью.

– Меня зовут Надя, – представилась девушка.

– Василий, – ответил Сюртуков, с сожалением оглядываясь на открывшиеся двери лифта. – До вечера?

– Буду ждать, – пообещала Надя. – Моя квартира направо от лифта.

Створки вновь сомкнулись, и Василий остался перед входом в свое жилище наедине с вихрем эмоций. Едва совладав с собой, он торопливо открыл дверь и бросился к телефону. Трубку на другом конце провода поднял Эрик…

– В чем ты видишь угрозу своей безопасности? – выслушав сумбурные объяснения Сюртукова, спросил я.

– Ну как же?! – Василий сделал паузу. – Потенциальная угроза заключается в их… – Он замялся, не в силах подобрать нужное слово.

– В чем? – продолжал давить я. – Знаешь что, Вася, отдохни, организуй ужин, посмотри хоккей; по шестому сегодня финал Кубка Стэнли… Расслабься, одним словом. Утром все встанет на свои места, вот увидишь. А я навещу тебя часов в десять. Договорились?

– А как быть с приглашением? – По голосу Сюртукова можно было понять, что он недоволен моими рекомендациями.

– Сходи, конечно, но лишнего себе не позволяй. Только чай и пирожные.

– Понял, – со вздохом сказал Василий. – До завтра?

– Будь здоров.

Я положил трубку и взглянул на Красавчика. Он примерял только что снятые мной фальшивые усы.