У меня уже в голове начали прокручиваться возможные сценарии следующего боя. Большая половина из них почему-то заканчивалась моей смертью. Нерадостный прогноз, надо признать. Я плохо знаю, на что способен. Надо было это первым делом выяснить. Вот так вот, думаешь, что самый умный, в итоге оказывается, что даже сам себя понимаешь с трудом…

– Попробуешь навредить – накажу, – стараясь не выдать дрожь в голосе, произнес я.

Какое-то время ящер стоял неподвижно. Наконец он убрал копье от моей шеи и, развернувшись, побрел куда-то в лес. Ну и слава создателю! Топай-топай… Кстати, я похоже, уже подготовился по максимуму…

Надо уточнить, «кипящий» режим был малоприятным. Все тело нещадно ломило, голова раскалывалась, а чувствовал я себя так, будто подхватил неслабую простуду. Да еще это жжение по всему телу… Не считая ужасного жара, исходящего от меня же. Даже учитывая, что источником подобной высокой температуры был сам я – жарко было неимоверно. От моего тела даже обильно пар идет… Ох, если так продолжится – умру от обезвоживания. Хотя вся эта затея была опасной с самого начала. Но пора начинать…

Я поднялся на ноги и резко развернулся на девяносто градусов. По моим подсчетам, где-то в той стороне должна быть ближайшая ко мне точка тумана… Окружающее пространство вокруг неожиданно поплыло, смещаясь куда-то в сторону. Я сделал несколько шагов вбок, чтобы сохранить равновесие. Все под контролем. Главное, не терять сознание. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, я пошел в нужном направлении. Интересно, есть какие-нибудь полезные навыки, возможные для выполнения таким обычным людям, как я? Какие-нибудь, которые не убивают пользователя… А то подвергать риску здоровье или тем более жизнь как-то не тянет…

Тяжело поддерживать состояние «кипения» и не терять связи с реальностью. Во-первых: это больно. Во-вторых: не по детски «колбасит» и неслабо дает по мозгам. И в-третьих: нереально трудно быть одинаково сосредоточенным и на поддержании этого убийственного состояния, и на передвижении. Все три фактора накладывались друг на друга, составляя вместе неслабое такое препятствие на моем пути. Однако кто говорил, что будет просто? Впрочем, все эти препятствия не помешали мне добраться до цели. Большие сложности возникали с материальными препятствиями, такими, как деревья или валуны. Преодолеть их в нынешнем состоянии было бы проблематично, так что приходилось огибать с нешуточной потерей времени. К тому моменту, как я добрался до пелены, вокруг уже стало темнеть.

Я стоял перед перекатывающейся массой тумана и собирался с духом. Все же мне предстояло сделать что-то донельзя… глупое. Однако когда еще у меня выдастся шанс потренировать сопротивление элементу тьмы? Пускай это опасно и меня никто не подстрахует в случае чего… Я мотнул головой. Соберись, Эйс! Резко выдохнув, я протянул руку и погрузил ее в туман. Сознание тут же заволокла нестерпимая боль. Закричав, я выдернул руку из пелены и отошел от нее на несколько шагов. Левая рука покрылась множеством язв, откуда сочилось что-то прозрачное, вперемешку с гноем. Я пару раз вздохнул и, переждав пик боли, снова запустил руку в туман…

Повторял я эту процедуру много раз. Десятки, сотни… Пару раз я даже ненадолго терял сознание. Просыпался на земле уже почти под туманом, но все же создатель миловал. В конце концов, от моей левой руки остался один гниющий кусок мяса. Скрипя зубами от болевых ощущений, я перетянул конечность выше локтя. Отрубить, к сожалению, сейчас не смогу, но восстановить поврежденную конечность уже не получится. Чтобы спасти целое, иногда нужно пожертвовать частью. Благо, что при наличии достаточного количества денег можно заказать магу-целителю «новую» конечность. Богачи обычно так и делают. Процесс долгий и муторный, но вполне осуществимый. Эх… Было бы проще, если бы я сам владел подобной магией.

Однако, потратив на самоистязание всю ночь и большую часть утра, я достиг своей цели: сопротивление начало проявляться. От действия магии я теперь страдал не так сильно, как раньше. Я обернулся назад. Вовремя. Уже видно частокол деревни среди деревьев. Переведя взгляд наверх, я хмыкнул. Растет вверх, стало быть. Этот Сартарос был донельзя умным малым, раз придумал такое заклятие. Маги, конечно, такую атаку переживут без проблем, но если кастануть что-то подобное в толпе врагов… Боюсь, никто не сможет вытерпеть ощущение, когда он гниет заживо… Но я к чему веду. Вверх растет. Масса тумана, по идее, должна оставаться одинаковой, поскольку магией это заклинание после начала работы не подпитывается. Так что, в худшем случае, толщина тумана осталась все той же: пять метров. В лучшем, он даже истончился, чтобы вырасти ввысь.

Я решительно взглянул на стену тумана передо мной. Десять шагов через эту пелену. Это все, что нужно, чтобы оказаться по ту сторону. Черт возьми, страшно. Что ж, понеслась, чего уж тянуть… Я шагнул в пелену, зачем-то зажмурившись. Будь я обычным человеком – шансов на пересечение этой стены у меня бы не было. Два, максимум три шага – все, что я смог бы осилить. Сейчас… Шансов было больше. Волна жжения и боли пронеслась по телу, заставив меня вздрогнуть и сильно сжать зубы. Второй шаг, третий… Я услышал, как с неприятным чмоком отломился остаток левой руки. Предплечье, вплоть до локтя, отныне потеряно. Четвертый, пятый… Меня резко потянуло блевать. Потуги были очень сильными, но у меня получилось избежать ненужного «извержения»… Шестой, седьмой… Ноги резко подогнулись, сознание столь же неожиданно «взбрыкнуло» и решило меня оставить. Последнее, что я запечатлел: как пелена расступилась передо мной, выпуская на волю. И еще быстро приближающуюся голую землю…

Очнулся я все от той же боли. Думаю, она никуда и не уходила. Просто мой разум какое-то время решил не воспринимать ее, вот и все. Впрочем, сейчас все было уже не так плохо, как внутри тумана. Я приложил массу усилий, чтобы перевернуться на спину, а потом еще и сесть. Ух… Тяжело-то как… лицом я был повернут в ту сторону, где до этого была деревня. Сейчас в той стороне воронкой взмывал в небо проклятый туман. Столб плотного тумана крутился вокруг центра кольца, поднимаясь над землей на десятки метров. Когда-то я представлял магию чем-то ярким, живым… Как огненные шары, ледяные иглы или воздушные кулаки. Но магический мир сложнее, чем кажется… Интересно, а та магичка еще жива? Она вроде бы говорила, что сможет пережить бедствие. Кстати, насчет пережить…

Я перевел взгляд на левую руку. Ее нет, как и ожидалось. Впрочем, допустимые потери, несмотря на пережитую боль. Главное, что жив остался. Остается только до города добраться, а там уж меня подлатают… Наверное. Поглядим, как получится. Беглый осмотр показал, что остальные части тела пострадали не так сильно. Было множество вспухших или просто загноившихся мест, но если не медлить с первой помощью – даст создатель, не помру. Я кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, поплелся в том направлении, где я примерно «оставил» сумку. Она оказалась все там же. Практически рухнув рядом с ней на землю, я с трудом справился с непослушными застежками на сумке. Извлеченные из глубин бинты и припарки тут же были применены в дело. Не столь многочисленные, но все же полезные мази тоже полностью ушли на намазывание. Процесс самоврачевания занял у меня не меньше трех часов. Я даже не поленился, сходил до неповрежденного темной магией леса вдалеке, добыл там хвороста и запалил костер. Раскаленным лезвием меча прижег культю, а потом, добравшись до речки, начал умываться.