Постояв с минуту, БТР-7 тронулся с места, на всех парах несясь к Армерии. Водитель старался не съезжать с дороги, поскольку все аномалии, как правило, в траве сидели. Там они менее заметны. Многие всерьез считают, что у них, как и у Зоны, есть собственный разум. Или что они питаются душами тех, кому не посчастливилось в них угодить. Шифр во весь этот бред не верил. Он не строил каких-то гипотез и не пытался ничего понять. Ему хватало и того, что аномалии убивали. Даже сейчас, внутри бронетранспортера, жутко хотелось лишний раз оттянуть рукав и проверить, включен ли «Тесак». Казалось, вот-вот – и они влетят во что-нибудь особо опасное. Однако здравый смысл все же брал верх над страхом. Рукав Шифр все-таки оттянул, но только чтобы выключить «Тесак». И все же ему категорически не нравилось, что из десантного отсека ничего не увидишь, кроме металлических стен да других десантников. Все это можно было увидеть благодаря освещавшим отсек фонарикам. «Странно, – подумал Шифр. – А я-то думал, тут нет света».

Как бы ни старался водитель, а ехать все время по прямой не получалось. Зона на то и Зона, что прямым путем редко куда попадешь. БТР-7 периодически неслабо трясло, и удержаться в сидячем положении было не так уж и просто. Особенно учитывая то, что у нашего сталкера за спиной был рюкзак, мешавший удобно усесться. Впрочем, Шифр всегда думал, что в бронетранспортерах напрочь отсутствуют кресла в десантном отсеке. Оказалось, что не так уж и много знает он о военной технике.

Загрохотал КПВТ. Если у одинокого сталкера вроде Шифра и были шансы пройтись по Зоне, не встретив никакую злобную тварь, то вот у шумного и большого бэтээра их не было. Пулемет через время затих, а тряска все продолжалась и продолжалась. Видимо, БТР-7 нужно было доставить свой живой груз на Армерию как можно быстрее. Но не успел Шифр подумать, в чем причина такой спешки, как вдруг транспортер тряхнуло пуще прежнего.

– Мимо «сияния» проезжали, задели, по ходу, – прокомментировал это событие товарищ в шлеме с забралом.

– И сколько раз так вот «задеть» можно? – спросил Шифр, повернув голову на голос.

– Да черт его знает. Раза три-четыре точно, по идее.

– А на самом деле? – вклинился Стилет.

– Честно? Не проверялось, – ответил незнакомый сиплый голос. А наш сталкер уж думал, что те двое в разгрузках и с автоматами Калашникова и вовсе немые.

– Ну охренеть! – воскликнул вербовщик мародеров.

А бэтээр тем временем все ехал и ехал, придерживаясь асфальтированной дороги настолько, насколько это вообще было возможно. И вскоре оказался в пункте своего назначения – Армерии. Первым же препятствием на пути была куча старой «колючки» с железными решетчатыми воротами, открывающими путь на уходящую вдаль дорогу. Транспортер их попросту снес, влетев на полной скорости, и преспокойно устремился дальше. Второе препятствие не заставило себя ждать: валяющийся посреди дороги здоровенный кусок бетона, выдранный черт знает откуда. Слева была остановка для общественного транспорта, справа же – линия электропередачи. Чуть дальше ЛЭП была небольшая деревушка. Даже не замедлившись, БТР-7 задел бетонный блок, развернув его в сторону. Вскоре транспортер оказался на развилке. Путь налево вел к Проклятому Городу, прямо – к Баррикадам, а затем и к Антеннам, а правый – к базе анархистов, называющих себя «Вольным народом». И БТР, начавший тормозить еще раньше, дабы остановиться на этом перепутье, почти сразу же повернул направо. И потом вновь начал тормозить, когда показались толстые металлические стены и серые вышки для снайперов некогда принадлежавшей украинским военным базы. Бронетранспортер остановился прямо перед часовыми. Среди них выделялся товарищ в экзоскелете с оранжевым шлемом и вставками на броне. В руках у него была одна из модификаций знаменитого пулемета Калашникова – «Печенег».

– Ну, вот и приехали, – сообщил все еще неизвестный спаситель, когда бэтээр наконец остановился.

Десантный отсек вновь распахнулся. Несмотря на освещение в виде лампочек, солнце все же беспощадно резануло Шифра по глазам.

– Твою ж мать… – вырвалось у него.

Прикрыв глаза рукой, наш сталкер вместе со Стилетом и вояками выбрался наружу.

– Ну и где мы, черт возьми?! – недовольно вскричал вербовщик, озираясь по сторонам.

Ответ на свой вопрос он нашел довольно быстро, заметив бронированные стены и возвышающиеся над землей вышки для снайперов.

– Твою ж мать… – как-то странно, будто желая скрыть предвкушение в голосе, протянул Стилет, взглянув на открывшуюся его взору базу «Вольного народа». – А я-то думал, что больше никогда сюда не вернусь…

– Давайте за мной, – приказал тип в шлеме с забралом. – И не отставать.

Учитывая то, что его однополчане с автоматами на изготовку стали сзади, делать было нечего. Либо идти, либо пристрелят ко всем чертям – расклад такой. И Шифр со Стилетом зашагали вслед за своим спасителем. «Странно, – подумал наш сталкер по дороге. – Разве «вольнонародовцы» с вояками не в штыках? Или они с какого-то хрена решили подружиться?..»

База анархистов была не такой внушительной, как у «рубежников». Укреплений было крайне мало: по сути, всеми укрытиями были упомянутые бронированные стены, установленные еще при ВСУ, здания да несколько баррикад из мешков с песком. Дежурных тоже было мало: трое на входе да, наверное, снайперы на вышках. Остальные товарищи в камуфляже бродили по базе, травили байки, выпивали (как же без этого?), а то и вовсе что-то курили. Небось траву какую-то. Анархисты ведь славились тем, что у них можно принимать легкие наркотики…

Шифра со Стилетом вели по асфальтированной дороге к единственному на базе «Вольного народа» двухэтажному зданию. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что там сидел их главарь. Или гетман, как сами анархисты называли руководителя своего клана. «Казаки хреновы», – подумал Шифр, сплюнув на асфальт. Все эти группировки с их показушными званиями и раздутыми от чувства собственной важности командирами… Да ну их к черту!

Вход в обитель босса всея «Вольного народа» представлял собой пять бетонных ступенек, ведущих к дверному проему без двери. Караулили проход двое товарищей в раскрашенных на анархистский манер экзоскелетах. В руках у обоих было по ПКМ.

– Куда намылились? – прогрохотал один из них.

– К гетману, – бросил вояка в шлеме с забралом.

Товарищи в экзоскелетах переглянулись и пропустили группу в здание. Оружие никто даже не попытался потребовать сдать. Анархисты, что с них взять?..

Пути у вошедших было три. Слева – короткий проход к двум расположенным друг напротив друга комнатам, из одной из которых на несколько секунд показался странного вида мужик в камуфляжном комбинезоне и очках. Справа же стоял грозный товарищ в экзоскелете. Рядом с ним было что-то вроде склада. По крайней мере дверь из ржавых железных прутьев намекала на то, что это не просто помещение, где можно посидеть и поболтать. Третий же путь представлял собой лестницу наверх. В кабинет анархистского гетмана. Вот именно туда и держала путь вся процессия.