— Две тебе, одна мне, — Дронго протянул девушке снимки. —Только спрячь их получше, чтобы не увидели дома.

— Они меня поймут.

— Нет, не поймут. Я не очень гожусь на роль твоегобойфренда. Тем более что на фотографиях я выгляжу совсем стариком.

— Не пугай меня. А то подумаю, что ты и вправду старик, —сказала она.

— Так оно и есть, — заявил Дронго. — Это по паспорту мнетридцать девять, а на самом деле все двести, а то и триста лет. Иногда я думаю,что видел столько горя, столько всяких ужасов, такое количество подлецов, чтовсего этого хватило бы на несколько жизней.

— Молчи, — она закрыла ему рот своей нежной рукой, — я всепоняла. А теперь исполни еще одну мою просьбу.

Он молча смотрел на нее.

— Поцелуй меня! — Она закрыла глаза и подставила ему лицо.

Поцелуй был горьким, потому что прощальным. Они вернулись вотель на такси, простились у входа, коснувшись друг друга пересохшими губами.Потом она долго стояла у отеля, пока такси не скрылось в темноте. Потом у нееболезненно сжалось сердце. Потом она вернулась в свой номер, не раздеваясь,упала на кровать и долго плакала. Все было потом. И воспоминание о последнемпоцелуе. Горьком и печальном.

Слепнев изо всех сил жал на газ. Ведь если снова попадет втюрьму, шанса выбраться оттуда больше не представится. «Ниссан», на которомприехала группа захвата, гудел от напряжения. Дважды он задевал ехавшие пошоссе машины, рискуя разбиться, в надежде оторваться от преследователей.

Демидов, сидевший за рулем «жигуленка», старался неотставать, но старая машина, яростно скрипевшая на поворотах, с трудомвыдерживала такую скорость, и то лишь за счет кривизны городских улиц. Довольноскоро их обогнал «Форд» сотрудников ГАИ, которые, все увеличивая скорость,быстро сокращали расстояние, отделявшее их от Слепнева.

Сотрудники ГАИ успели передать координаты «Ниссана»ближайшим постам, и вскоре где-то рядом послышалось завывание еще одной машины.Слепнев обернулся, понимая, что ему не оторваться. Он еще прибавил скорости,лихорадочно соображая, куда лучше свернуть. В городе, если на машину ведетсяохота, скрыться практически нет шансов. Другое дело, когда сотрудники ГАИ ищутнеизвестную машину в потоке остальных.

Он резко свернул направо. Здесь должны быть проходные дворы.Слепнев врезался в забор, распугав прохожих, и, выломав его, рвался к окраине,но неожиданно увидел впереди выехавшую ему наперерез машину. Попытался ееобъехать, но тут заметил вторую машину сотрудников ГАИ. Позади яростно гуделисирены еще двух автомобилей. Приближался и «жигуленок» Демидова. Слепнев,оглядевшись, выругался и, резко вывернув руль, двинулся к набережной.

Сотрудники ГАИ потом долго вспоминали, как «Ниссан» взвилсянад парапетом, сломав его, пролетел метров двадцать и свалился в воду. Остатьсяв живых после такого удара почти не оставалось шансов. Автомобиль сразу пошелко дну. Сотрудники ГАИ, столпившиеся на берегу, напряженно следили заповерхностью воды, но никто не выплыл. Все было тихо и спокойно. Будто ничегоне произошло.

Подъехал на своем «жигуленке» Демидов, оба полковника рванулик берегу.

— Где он? — кричал Демидов.

— Упал в воду, — доложил один из сотрудников ГАИ.

— Наверняка погиб, — сказал другой.

Демидов посмотрел на Корниенко. Тот, закусив губу, упрямопокачал головой.

— Вряд ли он погиб, — возразил полковник, — его училивыживать в экстремальных ситуациях. Нужно поднять со дна машину и посмотреть,там он или нет.

— Организуйте баржу и кран, — приказал Демидов, — срочновызовите водолазов. Нужно обшарить дно.

— Он погиб, — убежденно заявил офицер ГАИ. — Я видел, какпадала машина. При таком ударе невозможно остаться в живых.

— Нужно поднять машину и посмотреть.

Демидов достал сигареты и подошел к Корниенко. Тотпристально смотрел на реку. Поверхность оставалась гладкой, лишь чуть поодальплыло бревно и кое-где виднелись масляные пятна.

— Мы упустили его, — с досадой сказал Корниенко, — упустилиэту сволочь.

— Ничего, — Демидов тоже посмотрел на реку, — теперь мызнаем точно, где его искать. Если он остался жив, то до пятницы обязательнозасветится. Поехали. Надо выяснить, что там произошло.

Корниенко не отрывал взгляда от реки. Несмотря на яркий светлуны и прожекторов, в темноте вполне можно было не заметить всплывшего наповерхность человека. Полковник повернулся и пошел к машине.

Всю обратную дорогу полковники молчали. В доме, гдепроизошел кровавый бой, все было кончено. Раненых отправили в больницу, трупы —в морг. Как только генералу Потапову доложили о случившемся, он выехал на местотрагедии.

Командир группы захвата докладывал Потапову обстановку,когда подъехали Демидов и Корниенко. Увидев Потапова, Корниенко еще большепомрачнел. Но, набравшись мужества, не дожидаясь Демидова, первым подошел кгенералу.

— Удовлетворены? — зло спросил Потапов. — Устроили стрельбув центре города. Потеряли офицеров. Кто вам разрешил проводить эту акцию? Ктодал право вызывать группу захвата? Почему не подготовились, прежде чем идти наштурм?

Он задавал вопросы, не ожидая ответов. И все большераспалялся.

— Я и представить себе не мог, что в доме, кромеДеружинского, будет еще кто-то.

— Плохо, что не могли, — желчно заметил Потапов. — ГдеСлепнев?

— Вместе с машиной свалился в реку. Там метров двадцатьвысоты. Сейчас проводятся работы по извлечению машины из воды.

— И здесь вы все провалили, — резюмировал генерал.

— Это наша общая вина, — заявил Демидов, — я несу такую жеответственность за неудачу, как и полковник Корниенко. И на квартире, и вовремя погони.

— Ладно, — махнул рукой Потапов, — хватит играть вблагородство. Слепнева упустили, а все остальное не имеет значения.

Он снова подозвал командира группы захвата. Тот стоялмрачный, с опухшими веками, злой от нелепой потери товарищей и фактическогоразгрома всей группы.

— Как это могло произойти? — спросил Потапов. — Вы хотьпредставляете себе, что именно произошло?

— Все шло по плану, — оправдывался офицер, — первая группасостояла из трех человек. Двое подстраховывали первую группу с балкона.Предполагалось, что в квартире два человека. Удалось заставить хозяйку открытьдверь, и ребята ворвались в квартиру. Хозяйка вдруг вцепилась в одного из нашихсотрудников, и тут появился Слепнев. Эта стерва все карты спутала.