– Беги с этой стороны! – Указывает мне направление Ю, а потом на башню. – Я попробую прикрыть тебя, но не знаю, насколько долго меня хватит.

– Хорошо, спасибо!

Не успеваю отойти, Ю ловит за руку, дергает на себя.

– Дождись меня.

– В силу обстоятельств – конечно, дождусь! Но если Ристан ворвется, уж прости.

Мрак накатывает неожиданно, разъединяет нас с Юниари столь резко, что он как будто просто растворяется в нигде. Нет ни пола, не потолка, только полное поглощение. Накрывает с головой, падаю, но не ощущаю притяжения, все померкло и исчезло, больше ничего не осталось…

Легкий перезвон, покалывание нарастающей болью во всем теле, нахожу себя на земле, бьющуюся в конвульсиях, с трудом различаю отблески магии Ю.

Вот что станет с теми, кто проиграет.

– Беги! – Кричит мне Ю.

Подняться… ах да, это ведь необходимо. Тело измучено, как будто тысячью бессонными днями и ночами, жуткими пытками и терзаниями. Мрак беспощаден, впрочем – а чего я ожидала от Испытания?

Может быть, и стоило позволить Визаро меня схватить? Что бы он сделал? Чует мое сердце, что ничего хорошего. Не хочу, не могу, не стану. Нужно бежать…

Подняться получается далеко не сразу, еле держусь на ногах, двигаюсь в нужном направлении. Так быстро я добежала до Ю, а теперь – улицы такие длинные. Чувствую его сильную, уверенную магию, пытаюсь убедить себя в успешности моей затеи. Получается плохо, но я двигаюсь, а значит…

Значит…

Мрак голоден, поджидает удачного момента захватить свою жертву. Это я. Не представляю, кто в здравом уме согласится выступать против него. Ведь чтобы подчинить себе более сильного противника, ему нужно сначала показать силу. То есть – быть сильнее, чем враг. Это же…

Бессилие накатывает на меня, не знаю, что и предпринять, чтобы уже идти быстрее. Магия Ю потихоньку отступает, Мрак притаился, ждет, когда представится удачный момент…

Не понимаю, что происходит, голову туманит, тело сдается, колени пронзает жуткая боль,… упала? Даже не поняла, как…

Вспышка неизвестной силы, словно обдает меня с ног до головы, кто-то подхватывает на руки – пугаюсь до чертиков. Надо было просто доползти! Но нет! Теперь еще…

Прижимает к стене, разворачивает к себе лицом – знакомый Мрак угольных глаз.

– Аркн, – выдыхаю.

Рычит злостью мне в лицо, вижу, как вокруг клубится угроза.

– Ты что здесь делаешь?!

– Я не специально, честно, – признаюсь, – это все…

Спотыкаюсь. Зачем откровенничать с демоном? Смотрит мне в глаза, требует, разгоняет сумрак вокруг. Вот уже маленький огонек загорается позади, отблесками предостережения вспыхивая в глазах Аркна.

– Говори, – тихо, проникает к моему сознанию, вынуждает.

– Визаро.

– Что у тебя с ним?

– Ничего. Клянусь. Просто… я его боюсь.

– Если ничего, тогда чего боишься? – Лишь мотаю головой, не в силах объяснить свое совершенно нелогичное поведение. – Мне тебя привязывать что ли, чтобы ты слушалась?

– Ну… – кривлюсь, цепляясь за презрение мертвой хваткой, – ты знаешь, что делать.

Поднимаю руки и демонстрирую ему свои свободные от рабства Ристана запястья. Не отнимает взгляда от моих глаз, серьезен и суров. Ладони добираются до моей кожи неожиданно, вздрагиваю от касания, он опускает их, и… тянет за собой, ведя решительной уверенностью обратно в башню.

Делаю глубокий вздох, понимая, что только что чуть не сделала. Чего я ляпнула-то? Просто обида. Так хочется верить, что Аркн хороший. Но каждый раз он лишь напоминает мне о своем демоническом происхождении.

Какие в этом мире дьяволы? Кроме Ристана?

Когда доходим до башни, Аркн заводит меня внутрь. Но не успевает подняться вместе со мной наверх, как что-то случается снаружи. Вспышка магии, крики, взрыв – Аркн припечатывает меня к стене, чтобы не задело, сам же выглядывает наружу почти сразу же, всматривается в пыль и грязь, заполонившую улицу. Держит за руку уверенно, как будто я вырываюсь.

– Иди наверх, – приказывает, только силюсь последовать совету, как он тут же резко притягивает к себе, пронзая насквозь взглядом, словно копьем. – Без глупостей.

– Если будешь держать Визаро и Эленарта на расстоянии, меня из башни и не выгонишь, – диктую свои условия.

Аркн медленно улыбается.

– Для случайной ойюны ты чересчур требовательна, – замечает.

Так и не успеваю ничего ему ответить, опять снаружи что-то взрывается и гремит. Не сговариваясь, каждый идет куда шел. Аркн – на улицу, я же – на лестницу. Да черт! Опять!

Пока ползу наверх (в этот раз уже не так резво, хотя и прошлый марафон улитки «резвым» назвать было нельзя), слышу продолжающиеся взрывы и крики. Что там все происходит?

Решая передохнуть по пути у маленького окошка, все-таки выглядываю наружу и недолго наблюдаю за происходящим. Несколько магий вперемешку варятся в котле вечного Мрака. Сначала не разбираю оттенков, но потом – фиолетовый… кто-то на него напал? Или сам решился? Не знаю. Но, похоже, это против правил, раз Аркн до двери не довел, но уже отправился разнимать.

Ладно.

Ползу дальше, долго, упорно, муторно. Уже не разбираю ничего, хочу только лечь и спать. Но пока еще не в безопасности, а значит…

Уже на последних ступенях пыхчу, как паровоз, реально ползу, помогая себе руками, видимо это все слышит элементалист и осторожно выглядывает из безопасной комнатки. Когда он видит меня, он аж вскрикивает, как будто увидел приведение.

Подбегает, подхватывает на руки и несется вместе со мной к креслам. Усаживает осторожно, садится рядом, заваливает ворохом не нужных вопросов.

– Все в порядке, – все еще продолжая задыхаться, отмахиваюсь я. – Что хотел Визаро?

Флонар моргает, внимательно наблюдаю за его реакцией.

– Он не сказал. Но ты же выпала из окна!.. – Флонар снова переходит на не здоровый психоз. – Если бы не он, ты бы расшиблась!.. Как же Мрак?! А демоны?! Как ты вернулась?!.. Я думал, я тебя уже не увижу…

И тут, в порыве чувств, Флонар берет и обнимает меня. Трогает, роняю нечаянную слабость, обнимая его в ответ.

– Не делай так больше, Виви, – просит.

– Да я… – а, что тут скажешь? – Все хорошо, – успокаиваю, потому что понимаю: он действительно переживает.

Приятно, что хоть кому-то в этом мире я не безразлична просто так, без Печатей, тайных, хитрых планов и прочего.

Как я выжила? Эта мысль врывается в мое сознание, словно пьяный моряк в таверну в порту после трех лет плавания. Немыслимо, уму не постижимо! Не попалась на глаза ни Визаро, ни Эленарту, даже Мрак меня не убил…