Правда, покалечил знатно. Да, ничего удивительного, что Испытания обычно грозят для слабых смертью. А чем еще? Мрак беспощаден…

За схватками внизу наблюдаю поскольку-постольку, жутко устала, клонит в сон. Но не хочу засыпать, пока все не закончилось. За мной обещал зайти Ю, Ристан где-то поблизости все еще рыщет, Аркн где-то ходит… в общем – не время спать! Нужно хотя бы вернуться на кухню сперва…

Еще долго слушаем симфонию битвы и взрывов, ослепляют вспышки магии и затухающее поглощение Мрака. Крики боли и отчаяния, страх и злость. Да уж, Испытание не зря так названо.

Но всему когда-нибудь наступает конец.

Еще ничего не стихло, но на башню кто-то поднимается. Напрягаюсь, как и Флонар, но по своим ощущения знаю, что это не Визаро. Уже хорошо. Встаю с трудом, элементалист приближает к себе, приобнимает, оберегает. Знаю ведь, что ничего не сделает против демона, прав на это даже нет. Но все равно – старается меня успокоить. Приятно.

В дверях появляется Аркн, и я выдыхаю напряжение. Как и Флонар.

– Кто еще знает о тебе? – С ходу требует демон, решительным шагом приближаясь к нам.

– Юниари. – Несдержанное обвинение во его взгляде, мол: «Как допустила?». – Что? Он меня похитил у Ристана!

– А сейчас ему зачем показалась? – Наезжает.

– Ты видел Мрак? А Эленарта? А все, что там происходило? – Начинаю злиться. – Он мне помог, между прочим!

– И ты собираешься с ним сбежать?! – Как будто раскрыл тайный замысел, обвиняет Аркн.

– А что? Похоже, что я с ним куда-то бегу?

– Он направляется сюда.

– И что? Аркн! А что бы я ему сказала? Извини, у меня тут шуры-муры с другим демоном? Это был единственный способ спастись!..

– Единственный способ был сидеть здесь, как я тебе сказал!

– Ну!.. – Запинаюсь, понимая, что вопить: «Это все Визаро!» смысла нет. – Ну не знаю, почему у меня на него такая реакция! Организм реагирует моментально на уровне инстинктов! Что прикажешь делать? Не смогла я усидеть, ну прости!

– Дело не в извинениях, – рявкает демон.

– А в чем?! – Кричу слишком громко, даже голос срывается. Но пора уже. – Что тебе от меня нужно?!

Разворачивается, собирается уходить. Ну уж нет уж! Шагаю следом, дергаю за руку.

– Да, давай! Присмотри лучше за Испытанием! Ты же для этого здесь… ты хоть видел вообще, что творил Ристан? Ты хоть вообще следил за правилами?

– За каждым! – Оборачивается на меня Аркн.

Уже собираюсь парировать, но тут до меня доходит. Озарение накрывает мгновенно, но…

– Так ты хочешь, чтобы он их нарушил, – заключал. – Вот твой план. Обвинить его в нарушении и… победить его клан законом.

Аркн бросает грозный взгляд в сторону Флонара, понимая, что сама про клан Эленартов я бы ни за что не узнала. Бедный элементалист что-то там нервно бормочет, отступает и даже примиряется, как долго будет падать с башни.

– А я? – Только на мгновение отвлеклась, чтобы убедиться в здравии элементалиста. – Какая моя роль?

Аркн смиряет претензией, мол: «Куда ты лезешь?». Но я уже копнула глубже, чем можно было. Теперь-то чего?

– Ты станешь главной уликой на суде, – все-таки сообщает мне демон и я округляю глаза. – Он призвал тебя из другого мира. Это строго-настрого запрещено.

– Но меня недостаточно. Ты хочешь, чтобы он нарушил правила Испытаний.

Аркн злится, что я продолжаю эту тему, нехотя, но все же продолжает и сам.

– Тебе не стоит об этом думать, – берет меня под локоть он, кивая Флонару, чтобы шел следом.

– Почему же? Боишься, что я расскажу Ристану? Я, конечно, человек, но все-таки из другого мира. Не знаю, как здесь, но знаний Земли мне достаточно, чтобы понять очевидное: вставай на сторону победителя. Очевидно, победитель здесь ты, Аркн, – замедляется, не спешит выходить, смотрит на меня. – Я помогу. И я не собираюсь бежать. Куда?

– А куда ты бежала в прошлый раз?

– В прошлый раз не было тебя, – объясняю. – Мне нужно было просто выбраться. Ристан пришел за мной, к кому я могла обратиться?

– А Юниари?

– У него свои условия, да. Но он слабее тебя.

Ухмыляется.

– Значит, выбираешь сильнейшего, – надменно, как будто укоряет.

– Просто пытаюсь выжить, – поправляю, транслирую искренность во взгляде.

Серьезнеет, но не скажу, что поверил. Такой как Аркн подозревать будет до пенсии внуков, и даже после, это понятно. Но мне-то как раз нужно, чтобы он мне доверял. Конечно, я понимаю, что с Ю вышло странно. Но ведь действительно – как иначе я могла в тот момент спастись? Просто повезло, что это оказался именно он, а не кто-нибудь другой. Или Ристан. Если бы последний, я бы…

Ладно, не будет о грустном.

И как это вообще работает?

Только успеваю вздохнуть с облегчением, как чувствую приближение…

Аркн резко хватает меня и толкает в руки Флонару, припечатывая нас обоих к стене за дверью. Вот черт! Да что же это такое?!! Элементалист сам напуган, но обнимает меня, прижимая к себе, а я жмусь к нему, словно возможно раствориться. Исчезнуть. Вернуться домой…

– Аркн! – Звучит знакомый до боли голос. – Что ты здесь делаешь?

– Тот же вопрос к тебе, Эленарт, – строго вступает в разговор Аркн.

О нет, только не Ристан, пожалуйста, только не Ристан.

– Испытание закончено, – сообщает. Ура. Теперь можно возвращаться. Сейчас еще и Ю придет же! – Удивлен, что ты здесь.

– Тебе какое дело? – Рявкает Аркн. – Возвращайся.

– Сначала зайду, – настаивает Рис, напрягаюсь каждой клеточкой своего тела.

Козел!

– Ты что-то не понял, Эленарт, – угрозой пронзает все пространство вокруг. – Я сказал: возвращайся.

Воцаряется напряженная, наполненная тяжелейшими вибрациями, тишина. Что там происходит, я не знаю, но это становится почти невыносимо. Понимаю, что дрожу, понимаю, что еще чуть-чуть и просто не выдержу. Слишком многое случилось со мной на этом проклятом испытании. Пожалуйста, просто уходи, уходи, уходи…

– Знаешь, Грирар, – уже совсем другим голосом заговаривает Ристан. Понимаю, что это будет наказание. Страшное, неотвратимое. Бедный Аркн. – Если уж ты решил вступить со мной в игру, будь готов, что проиграешь.

– Ты мне угрожаешь, Эленарт? – Однако в голосе Аркна слышу насмешку.

– Я не угрожаю, Грирар, я действую, – ласковым убаюкивающим голосом, ласкает слух Ристан. – Все, чего я желаю, становится моим. Так или иначе. Если выбираешь встать на моем пути, будь готов принять последствия.

– Так ты уже начинаешь действовать? Или в твоем понимании слова и есть действия?