Чудище все заглядывает в проем, пытается протиснуться, но в конце концов сдается и уходит. Замираю в ужасе, куда оно пошло?

– Не волнуйтесь, Мазель, Вам тут кратчайшим путем на выход, – сообщил дух.

Выдохнула скопившуюся усталость, которую не замечала, пока неслась и взглянула на своего собеседника. А ведь, и правда, помог же. Делаю еще серию глубоких вздохов.

– Спасибо, – потихоньку успокаиваюсь.

– Да уж чего тут, Мазель, – отмахивается дух. – Пустяки. Вы тут осторожнее ходите. И зовите, если чего еще приключится.

А потом дух издал характерный «пуф» и растворился в воздухе. Эээ… ладно. Помог и на том спасибо.

Проползаю дальше, действительно – кратчайший путь до выхода. Где бы еще найти Флонара? Ладно, он же на кухню вроде собирался, так ведь? Вот туда я и отправлюсь.

Узкий проход заканчивается, выбираюсь в более или менее просторное помещение, выдыхаю и иду на выход. Пока не очень понимаю, где нахожусь, но очень надеюсь, что разберусь по ходу. Злобный дух мог бы и показать дорогу. Но он все-таки злобный, спасибо и на том, что все-таки определился с нужным направлением.

Осторожно выхожу на улицу, выглядываю, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте. Зодиак-то погас, а до следующего еще надо подождать. Ох… желудок снова скручивает от того, что понимаю: скоро наступит время Ристана и тогда… что будет тогда?

Вроде бы никого, осторожно жмусь к стене здания, пытаюсь понять, где нахожусь, и в какую сторону «спасение». Ладно-ладно, все хорошо, все хо… ааа! Кто-то хватает за руку и тащит за собой. Не кричу на всякий случай, чтобы не привлекать к себе внимания, но в тоже время сопротивляюсь…

– Тише-тише! – Прижимает к себе кто-то, в темноте не разберу,… но знакомое ощущение быстро успокаивает.

– Флонар, – отнимаю ладонь ото рта, тихим шепотом обращаюсь, – ты в порядке?

– Да, ты? – Таким же шепотом, все еще прижимаясь к стене здания.

Уверенно киваю, но все еще не понимаю, чего мы стоим.

– Мы… возвращаемся?

Не отвечает, да ему и не нужно. Где-то в нескольких метрах от нас тьму разрезает яркая вспышка фиолетовой магии, Флонар прижимает к себе, когда я ахаю от ужаса осознания.

Ристан.

– Надо уходить, уходить, – бормочу тихо, но элементалист слышит.

– Там Аркн, – сообщает, и я замираю.

В смысле – там Аркн??? Что он там делает? Каково?..

Ждем. Я вообще ничего не разбираю, просто пытаюсь вглядываться в темноту, ловлю в каждом воображаемом движении Ристана. Вот он сейчас подойдет, вот он сейчас схватит меня, все кончено, кончено!

Но мы продолжаем стоять на месте, Флонар тревожно дышит рядом с моим ухом, я пытаюсь собраться с мыслями и пересилить себя. Знаю, что бежать нельзя, раз он не торопится, но как же сложно выстоять!..

– Ушел, – сообщает Флонар.

А потом шагает во тьму. Берет меня за руку, и мы несемся вперед. Если бы не элементалист, я бы на Аркна наступила. А он вообще-то валяется на земле! Флонар тянет за собой, наконец-то различаю знакомые очертания… демона.

– Что он сделал? – Спрашиваю.

Но Флонар не слушает, поднимает Аркна (он, похоже, без сознания) и просит помочь. Делаю, что говорит элементалист и уже вместе мы тащим демона на кухню. Сначала таковы были мои предположения, но позднее мы действительно возвращаемся, выпуская наружу призрачный лучик света. Затаскиваем демона внутрь, Флонар аккуратно укладывает его на пол, я – не очень удачно роняю его руку на пол. Ой. Извините.

Но Аркн действительно без сознания. Вот и славненько.

Флонар подбегает к двери и быстро ее запирает, потом оборачивается и с тревогой смотрит на демона на полу.

– Что с ним? – Спрашиваю, не зная, что и предположить.

Элементалист напуган до смерти, мне от этого еще страшнее.

– Он… – проглатывает волнение, – он…

– Нет, – решительно заявляю, усаживаясь рядом с Аркном, беру его за руку. – Аркн сильнее, понимаешь? Он не может…

Флонар делает глубокий вздох, проводит ладонью по волосам, явно нервничает, понятное дело, потом смотрит на меня.

– Ты должна пообещать мне кое-что, – присаживаясь рядом, просит он.

– Что? – Меня пугает его серьезность.

– Ты никому не скажешь.

– О чем?

Флонар тяжело вздыхает, садится ближе к Аркну с другой стороны и приближает к его груди дрожащие ладони. Я даже не поняла, как в них заискрились льдинки, как стали осыпаться, как…

– Фло, – тихим шепотом, – тебе же нельзя.

Роняет в мою сторону взгляд отчаяния, а уже через пару секунд Аркн шумно набирает в грудь воздуха и резко садится. И я, и Флонар на всякий случай отскакиваем в сторону, мало ли? Я лично раньше демонов с того света не возвращала. Сердце бухает в ушах, наблюдаем за Аркном… Дышит громко, шумно, не может надышаться. Но сил не хватает, через некоторое время он снова заваливается на пол, успеваем его поддержать.

Убедившись, что он уснул, смотрю на Флонара. Выглядит таким подавленным, как будто подписал собственноручно свой смертный приговор.

– Не бойся, я никому не скажу, я обещаю, – заверяю, хочу успокоить элементалиста, а он внезапно еще больше переживает, беспомощно оседает на пол и с тревогой смотрит на Аркна. – Фло…

Элементалист мне не отвечает, молча сидит и не реагирует ни на какие внешние раздражители.

Ладно, главное – Аркна спасли, да и Ристану не попались. И почему мне кажется, будто все равно что-то не так?

***

Флонар выглядел так, будто он не спас жизнь демону, а наоборот, убил его. После того, как мы дотащили бессознательное тело Аркна до кровати, элементалист сел в уголке кухни и ушел в депрессию. Поскольку Аркн все равно спал, а становиться ненормальной сталкершей его сна мне не хотелось, я решила пока разобраться с живым представителем сего мира. Подошла осторожно, села рядышком.

– Все же хорошо, Фло, – попыталась ободрить я.

Но Флонар только качал головой и, казалось, все больше расстраивался.

– Ну как он узнает, в конце концов? Мы ему об этом не скажем. А кроме нас никто не видел. Даже аиров рядом не было. Чего переживать?

Флонар сделал глубокий вздох и уткнулся подбородком в колени.

– Фло, ну пожалуйста, не надо, – уткнулась ему в плечо я. – Если ты будешь грустить, значит все плохо. Но ты ведь единственный, кто до сих пор внушал мне, что все еще будет хорошо…

И я притворно разревелась, взывая к состраданию элементалиста. Поддался, давай меня поднимать, пытаться увидеть мои несуществующие слезы. Я, естественно, не поддавалась, чтобы он этого не увидел и всячески уворачивалась. Так, слеза! А ну ползи! Зажмурилась, чтобы хоть что-то похожее на слезы выдать и когда Фло меня от себя наконец-то отнял, он увидел мою грустную грустность.