Но – увы.

Флонар догнал меня на пути в страну Унынию и вяло улыбнулся.

– Может быть, этот русколитаский словарь здесь поставили, потому что хотели оставить о себе память? – Не очень веря в то, что говорит, предположил элементалист.

Сделала глубокий вздох и пролистала книжку от корки до корки. Никаких отличительных черт в ней не было. Ни тебе инструкции, как вернуться домой, ни подсказок, ни тайных записок для таких, как я.

– Может, он был магом! То есть стал им! И отправился учиться! – Пытался ободрить меня Флонар.

Я посмотрела на него с таким серьезным видом, что он даже напрягся, настолько боясь потянуть этот груз ответственности.

– А разве такое возможно? – Уточнила.

Флонар сначала пожимает плечами, но потом уходит в раздумья, привычно поджимая губы.

– Очень-очень давно, еще до того, как воцарилась вечная ночь, была доступна разная магия. Возможно, я этого наверняка не знаю, и перемещения между мирами.

– Сколько Циклов назад это случилось?

– Циклов… – Флонар задумчиво подсчитывал в уме, – сто. Чуть больше, чуть меньше, точную дату знают только демоны.

Вообще, Нор мне уже об этом рассказывал, но почему бы не сверить показания?

Значит, если примерно пересчитывать на земные года (ага, эксперт года!) это примерно те же сто лет нашего мира. Если, конечно, оно идет также, о чем я и спросила элементалиста. Он сказал, что время идет, и что оно движется определенным образом, но главное я уяснила: русско-китайский словарь, изданный в 1956 году ну никак не мог быть в ходу у жителей конца девятнадцатого века, начала двадцатого. Следовательно…

– Кто бы сюда не попал, он попал сюда после 56 года, а значит – перемещал его кто-то сюда многим позже! – Радостно заявила я Флонару.

– Я… не хочу быть тем, кто рушит великолепные теории, – элементалист виновато улыбнулся, – но… что это нам дает?

Делаю глубокий вздох и, в общем-то, понимаю, что ничего, но хоть какая-то информация. Этот прекрасный словарь буквально бальзам на душу. Я не одна. И не хочу думать, что стало с моим предшественником. По крайней мере, пока.

Вроде бы тихо, вроде бы спокойно, но тут внезапно грохот в дальних от нас рядах. Мы с Флонаром естественно напряглись и прислушались. Кто там? Демоны? Их мы частенько встречали, так что…

Не успела я себя как следуют успокоить, как вдруг вдалеке свет загорается ярче, а из-за угла выползает…

– Чудовище, – выдохнула я, вцепившись в Флонара.

Он сжимает мою ладонь в ответ, отступает, но затем оборачивается и решительно заглядывает мне в глаза.

– Беги на кухню! Я его отвлеку!

– Чего?.. – Не успеваю возразить, как Флонар бросается чудовищу навстречу.

Зачем?! Мы могли бы!.. Ну да, вспоминая скорость этого монстра, нужно быть вампиром, чтобы перемещаться настолько быстро, чтобы уйти от преследования. Но Флонар! Наблюдаю, как он скрывается между полок, довольно успешно уводя за собой монстра. Блин, ну зачем?

Не важно! Он для меня фору зря что ли выбивал? Разворачиваюсь и несусь на выход. Он ведь знает, что делает, так ведь? Просто так он бы не бросился бежать, отвлекать монстра, если бы был не готов встретить последствия. Да? Да? Где успокаивающий голос здравого смысла, черт возьми?!

Заворачиваю за угол и – шкаф позади с жутким грохотом падает на пол. Кричу, спотыкаюсь, земля вздрагивает, а я понимаю, что стало причиной падения. Бежать!

Неразборчивые звуки позади проясняются жутким бегом на четырех лапах. Догоняет! Оно догоняет! Вскрикиваю, пробую уйти в сторону, но оно не притормаживает, сворачивает успешно, кричу снова…

Догоняет.

– ААААА!!! ОСТАНЬ!!! – Ору, не понимая и не разбирая дороги.

– Привет! – Тут же появляется перед моим лицом злобный дух-кукла.

Поскольку я тут несусь без остановки, притормозить не успела, впечаталась в него и… в общем-то прошла насквозь, словно через мыльный пузырь. Оборачиваюсь – чудовище в паре шагов от меня!

Взвизгиваю и прыгаю в сторону, вроде бы помогает, чудовище явно собиралось наброситься, потому прокатывается по инерции по полу, а я продолжаю нестись.

– Итак, как дела, Мазель? – Спокойно интересуется злобный дух, догоняя и каким-то образом летя на той же скорости, с которой я бегу.

Возмущенно смотрю на духа, хотела бы что-нибудь сказать, но задыхаюсь. Чего он вообще появился? Я его разве звала?

– Вижу, пробежкой занимаетесь, – продолжая нашу беседу, в которой я не участвую, спокойно замечает дух. – Это полезное занятие, Мазель. Одобряю.

– Там чудовищ! – Задыхаюсь, снова спотыкаюсь и с трудом ухожу в сторону, пытаясь запутать следы.

– Как интересно Вы определили пол, Мазель, – с восхищением подмечает дух.

– Помоги!.. – Рявкаю.

– А! Надо, да? – Еще и уточняет.

Бросаю в его сторону злобный взгляд, дух тут же разминает свои едва различимые плечики и заявляет:

– Не беспокойтесь, Мазель, я имел дело с такими существами и раньше…

А потом злобный дух выплывает прямо перед пастью (ну в темноте и с разворота, несясь на дикой скорости, не разобрать, где там пасть, но я предполагаю) чудовища, то спокойно пробегает его насквозь и несется за мной дальше.

Резко ухожу в сторону, взвизгиваю, когда очередной книжный шкаф задет и пошатывается.

– Простите, Мазель, – пока я там пытаюсь разобраться в хитросплетении уставших ног, снова появляется злобный дух, – все время забываю о своей бестелесности. Эх, мне бы тело!

– Это не помогает! – Ору я на духа и бегу дальше.

– Ну да, точно! – Еще и хохотнул.

Убила бы, если бы не был уже мертв.

– Ладно, давайте помогу с направлением, – все же не сдается этот злобник. – Итак, вперед, вперед, вперед, теперь направо…

Слушаю его, сворачиваю вправо – тупик.

– Ой, другое право! – Строго поправляет дух, как будто это я не туда свернула.

Поколотила, если бы не бестелесность.

– Давайте быстрее уже, Мазель, чудовищ не ждет вообще-то! – С укором замечает злобный дух, и я продолжаю нестись дальше.

Дух не отстает, как и чудовище, но оказывается, что у кого-то тут план.

– Мазель, сейчас налево, там узковато, но Вы пройдете.

– Уверен?! – Ору.

– Конечно! – Заверяет.

– Если я умру, я тебе жизни после смерти не дам, – угрожаю и все-таки сворачиваю влево.

И правда – узко. Чудовище ожидаемо притормаживает, я же успеваю протиснуться в очень узкий коридор, по нему идти можно только бочком. Чудище естественно не пролезает, хоть и пытается, а я все удаляюсь, и удаляюсь, и удаляюсь…