Чувствуя облегчение, что скоро буду не один, закрываю глаза. Выход всегда есть.

– А кто такая Тамсин? – спрашивает Джинни, когда на следующий день мы едем в Перли.

– Моя девушка, – говорю я.

– Ооо, и ты собираешься на ней жениться?

– Э, для этого, возможно, пока рановато, – смеюсь я.

– Почему? Ты что, ее не любишь? – не успокаивается Джинни.

– Нет, люблю, конечно. Но мы еще молоды.

– Когда вы поженитесь, – продолжает она, – можно мне идти впереди и рассыпать лепестки?

– Уверен, что можно. Я спрошу у Тамсин насчет тебя.

– И ты думаешь, если я приеду, это будет хороший сюрприз? – задает новый вопрос сестренка. Я сказал ей, что мы устроим сюрприз Тамсин.

– Очень хороший, – говорю я, надеясь, что не ошибаюсь.

Перед дверью дома Тамсин начинаю нервничать. Сжимаю ладошку Джинни, чтобы показать ей, что я рядом. И почти не сомневаюсь, что больше стараюсь приободрить себя. Когда я хочу нажать на звонок, дверь открывается и из подъезда выходит женщина. Мы проходим мимо нее и попадаем на темную лестничную клетку. Ко мне возвращаются воспоминания. Воспоминания о матрасе Тамсин, о том, как я пришел к ней ночью после разговора с Джой. Воспоминания о том, как мы впервые занялись любовью. Но сейчас я слишком волнуюсь, чтобы ощутить от них радость.

Преодолевая один лестничный пролет за другим, держась за руки, мы поднимаемся наверх. На этаже Тамсин слышно, что из-за ее двери льется тихая музыка. Значит, она дома. Я делаю глубокий вдох и стучусь.

Через несколько секунд раздаются шаги. Дверь распахивается.

– Рис! – кричит Тамсин и собирается улыбнуться, когда замечает мою сестру.

– Тамсин, это моя сестра Джинни, – с нежностью говорю я.

– Привет, Джинни, очень рада с тобой познакомиться. – Она пожимает руку моей сестренке. Та сияет, и на губах у Тамсин тоже появляется улыбка. Пусть это и не та спокойная улыбка, которую я так в ней люблю, на меня накатывает облегчение от того, что их первая встреча прошла хорошо.

Тамсин говорит:

– Проходи скорее внутрь, Джинни. А нам с твоим братом надо еще кое-что обсудить.

– Хорошо, – отвечает малышка и скрывается в квартире.

– Ты совсем с ума сошел? – выпаливает Тамсин, прикрыв дверь, и вся моя уверенность испаряется.

51

Тамсин

Рис сверлит взглядом пол.

– Ты похитил свою сестру? – ужасаюсь я.

– Не совсем похитил, – чуть слышно откликается он.

– Но ты же не спросил у ее отца, можно ли ее забрать. Ему известно, где она?

– Нет, и его это, очевидно, не волнует.

Я ошарашена.

– Рис, ты не можешь так поступать! Последние несколько дней ты провел с ней?

– Да.

– У тебя есть судимость, господи боже! То, что ты сделал, называется похищением ребенка! Если ее отец… знаешь, что произойдет, если это всплывет? – Я перехожу на шепот, так как не хочу, чтобы нас услышали соседи.

Вдруг мне становится плохо. Картинка всплывает у меня перед глазами. Они заберут Риса. Могут заявиться сюда в любой момент. У него на лице отражается страдание.

– Знаю, что натворил дел, – говорит он, потупив глаза. – Но что мне оставалось? Оставить ее с этим… этим… – Рис не может подобрать слов. – Оставить ее с ним? Его никогда нет дома. Он на нее забил. И честно говоря, я даже рад этому, потому что без него ей лучше. Ты видела, какая она худая? Я ее семья. Я тот, кому она важна. Она мне доверяет. Она скучала по мне. Я хочу предложить ей жизнь. Хорошую жизнь.

– И как ты себе это представляешь? – чуть ли не взвизгиваю я. – Она переедет к тебе и Малику?

Рис пожимает плечами. Очевидно, он не задумывался, что означает забота о десятилетней девочке. Не то чтобы я эксперт в этой области, но, по крайней мере, смутно догадываюсь, что нельзя вот так забрать с собой ребенка. Семья ты или нет.

– У меня не было другого выбора, – произносит он и делает шаг ко мне. – Тамсин, пожалуйста, поверь мне. По-другому никак.

Мне приходится опереться на перила лестницы.

– Ты мог бы поговорить со мной.

– Но ты бы меня отговорила. – Рис берет мою ладонь и целует. – Вместе мы со всем справимся. Ты ведь сама так сказала. Это все еще в силе? Ты мне поможешь?

Я отворачиваюсь. Понятия не имею, что делать. У меня нет опыта в таких вещах. Сделав глубокий вдох, разворачиваюсь к Рису.

– Да, я тебе помогу, – отвечаю я. И мысленно добавляю: «Если еще не поздно».

Открываю дверь и вместе с Рисом захожу в прихожую.

– Подожди секунду, – просит он. Я оглядываюсь, и Рис заключает меня в объятия. – Спасибо.

Потом целует меня, и я на миг закрываю глаза. Моя злость почти испарилась. Прошедшие дни я ужасно за него переживала. Боялась, что он что-то сделает с отчимом, что съедет на машине в кювет. Напьется в каком-нибудь баре и слетит с катушек. Но единственное, чего он хотел, – это найти сестру, чтобы стать для нее семьей, которой у нее не было в последние несколько лет.

– У тебя много книг, – говорит Джинни, сидя на полу перед стеллажом из фруктовых ящиков, на коленях у нее «Приключения Гекльберри Финна».

– Эй, это же одна из любимых книг твоего брата, – замечаю я и вижу, что Рис гордо улыбается. – Хочешь пить, Джинни? Лимонад? Или горячее какао? – предлагаю я.

– Какао, – просияв, выбирает девочка. Она выглядит мило в штанах с пятнами на коленках и свитере, который явно ей велик.

– Сию минуту. Рис, приготовишь сестре какао? Я скоро вернусь. – Я направляюсь в ванную.

Закрыв дверь, перевожу дыхание. Брызгаю на лицо холодной водой. Опускаю крышку унитаза и сажусь на нее. А затем набираю номер Эми.

– Тамсин? – отвечает она.

– Привет, Эми. Мне нужна помощь.

– А вот это что-то новенькое. О чем речь?

Я рассказываю, что Рис сидит у меня со своей младшей сестрой. Потом объясняю обстоятельства, и она ахает.

– Ты же не всерьез, правда?

– Боюсь, всерьез, к сожалению.

– Вот осел! Сейчас приеду. Пришлешь мне адрес?

И бросает трубку.

Когда возвращаюсь в комнату, Рис сидит в кресле. Джинни удобно устроилась у него на коленях и сжимает в ладошках чашку какао. От этого зрелища у меня разрывается сердце. Рис с нежностью смотрит на сестру, но вид у него измученный. Он поднимает голову и устало улыбается.

Он хороший парень. Я это знаю. Надеюсь только, что и мир это увидит.

Вскоре раздается звонок в дверь. Я открываю, и в квартире появляется Эми. Рис вскакивает, не выпуская из рук Джинни.

– Эми! – вырывается у него.

– Это я ей позвонила, – говорю я.

– Твою мать, – выпаливает он.

– Не выражайся при детях, – одергивает его Эми.

Рис ставит брыкающуюся сестру на пол. Эми подходит к ней и протягивает девочке руку.

– Ты сегодня встречаешься со многими друзьями брата. – На слове «друзья» она бросает на Риса строгий взгляд. – Я Эми. А тебя как зовут?

– Джин, – отвечает малышка.

– Очень приятно, Джин. И сколько тебе лет?

– Десять. А тебе?

– А мне двадцать четыре, – с улыбкой произносит Эми. – Скажи-ка, а ты не хочешь поболтать со мной, пока Рис и Тамсин купят чего-нибудь поесть?

– Ты будешь вроде как моей няней? У меня никогда раньше не было няни! – Джинни улыбается от уха до уха.

– Да, точно. Буду твоей няней, – объявляет Эми и дает нам знак уйти.

Мы молча спускаемся по лестнице.

– Ты не должна была ей звонить, – говорит Рис, когда мы выходим из дома. Сейчас полдень, и солнце припекает нам головы. Но я не могу наслаждаться приятным теплом.

– А что я, по-твоему, должна была сделать? Спрятать вас с Джинни у себя в ванной? Эми – единственный человек, которого я знаю, кто способен с этим справиться.

Рис молчит. Уверена, что поступила правильно. Эта ситуация слишком сложна для нас. Но понимаю, что Рису нелегко оставить сестру на попечение Эми, не будучи уверенным, на чьей она стороне.

Мы переходим через дорогу. Заметив, что сегодня за стойкой в кафе стоит Малкольм, Рис замирает.

– Думаю, мне надо перед ним извиниться. Он, конечно, меня уволит, но я должен сделать хотя бы это.

– Почему ты считаешь… – начинаю я, но Рис уже заходит в кафе.

– А, Рис, ты вернулся? Тебе лучше? – спрашивает Малкольм. – Я слышал, что произошло. Очень тебе соболезную. Когда Тамсин рассказала, что