испытываю по отношению к ней. Хотя чуть позже я все-таки попробую.

– Где же этот загадочный человек, который, как говорят, еще ниже меня ростом? – спрашивает Зельда, направляясь к Джинни. – У нас для тебя кое-что есть. Приветственный подарок. – Она ставит перед моей сестрой коробку, завернутую в яркую упаковочную бумагу.

Глаза Джинни округляются, и она начинает подпрыгивать на месте.

– Подарок, подарок! – пищит она. – Мне подарили что-то!

– А еще ты можешь его распаковать, – говорю я. – Обычно суть в том, что внутри. – Не могу сдержать смешок.

Джинни очень аккуратно развязывает ленточку.

– Будет веселее, если ты все разорвешь, – подсказывает Тамсин. – Но твой брат тоже до сих пор этого не понял.

Я тыкаю ее в бок.

– Мы, Болтоны, очень серьезно относимся к подаркам, – отвечаю я, но в следующую секунду Джинни с энтузиазмом срывает оберточную бумагу, больше ни на что не обращая внимания.

– Полагаю, ты тут единственный невротик, – шепчет Тамсин мне на ухо, и я притягиваю ее к себе.

Джинни открывает коробку, и оттуда показывается новенький темно-красный рюкзак.

– Вау! – ахает сестренка и пытается вытащить его. Но он, очевидно, не пустой, потому что получается это у нее с трудом.

– Загляни внутрь, – советует Малик.

Джинни расстегивает молнию и обнаруживает там еще подарки.

– Ооооо, – выдыхает малышка и неверяще обводит взглядом нашу компанию. – Это все тоже мне? – осторожно спрашивает она.

– Конечно, – подтверждает Тамсин. – Каждый из нас что-то туда положил.

– Вы с ума сошли, – говорю я. Должно быть, я уже никогда не избавлюсь от этой дурацкой ухмылки на лице. Перевожу взгляд на Эми – она тоже сияет. Наблюдает за Джинни с теплотой и нежностью в глазах.

От Че Джинни получает разноцветную мексиканскую куклу. Лиз подарила ей красный берет. Следующий подарок – книга о феминизме.

– Я в детях не разбираюсь, – пожав плечами, объясняет Олли. – Но никогда не рано начать знакомить их с важными темами.

Че дает ей подзатыльник, а она пихает его кулаком в плечо.

– Ауч, – возмущается парень.

– Сам напросился. И заслужил, – заявляет Олли. Все смеются.

От Малкольма Джинни достаются цветные карандаши и альбом для рисования, от Зельды – лак для ногтей неонового цвета, а Малик записал ей диск с классикой хип-хопа. Сэм купил первый том «Гарри Поттера».

– Я буду читать тебе его вслух, – решает Эми. – Вы, скорее всего, закидаете меня камнями, но я никогда не читала «Гарри Поттера».

– Значит, пришло время наверстать упущенное, – говорит Лиз.

Последний подарок от Тамсин. Это ее том «Винни-Пуха».

– Ты подарила ей любимую книгу? – спрашиваю я, пораженный. – Но тогда что ты теперь будешь читать перед сном?

Она пожимает плечами:

– По-моему, я начинаю ее перерастать. Так что, думаю, попробую переключиться на «Очень голодную гусеницу»[26].

Распаковав все подарки, Джинни внимательно разглядывает каждый, а Малик зовет нас к столу. Он превзошел сам себя. Тут множество соусов, сэндвичей и закусок. Че принес в сумке-холодильнике пиво и щедро всем наливает. Но я вежливо отказываюсь, так как предпочитаю не пить алкоголь при Джинни.

Из магнитофона льется музыка. Малику и Тамсин удалось создать микс, который удовлетворяет обоих. Олдскульный хип-хоп чередуется с зажигательными песнями из коллекции Тамсин. У всех веселое настроение, а Зельда и Малик танцуют.

Когда смолкает очередная мелодия, я выключаю магнитофон и откашливаюсь. Все оборачиваются на меня, и я начинаю нервничать. Не люблю находиться в центре внимания. Никогда раньше не произносил речь.

– Что ж, – начинаю, но голос хрипит. Прочищаю горло и продолжаю: – Я невероятно рад, что вы все сегодня здесь, чтобы вместе со мной устроить праздник для моей младшей сестры. – Джинни отрывается от альбома и машет рукой. – Последние несколько месяцев стали для меня невероятными во всех отношениях. И я благодарен вам за то, что вы сделали для нас с Джинни. Каждый сыграл свою роль в этой сумасшедшей поездке на американских горках. – Я сглатываю, потому что это была легкая часть. – Трем из вас за прошедшие месяцы я особенно усложнил жизнь. Малик, – оглянувшись в поисках друга, обнаруживаю, что он сидит рядом с Зельдой на диване из поддонов, – ты самый терпеливый сосед, какого только можно себе представить. Твои кулинарные способности феноменальны, и я, кажется, еще ни разу не говорил тебе, как рад делить с тобой квартиру. Ты настоящий друг. Надеюсь, ты знаешь, что можешь на меня положиться. Всякий раз, когда твоей сестре нужно будет выслушать суровую правду жизни, рассчитывай на меня.

Он ухмыляется.

– Рад слышать. Но не подавай ей надежд, что твоя жизнеутверждающая мудрость однажды превратится во что-то большее.

– Сообщение получено, – сквозь смех отвечаю я. – Мне бы хотелось особенно поблагодарить Эми, которая приняла мою сестру в свой дом. И с которой, собственно, все и началось. Потому что без тебя, Эми, меня бы здесь не было. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала.

– Да ладно, перестань, – сдавленным голосом отзывается Эми и отмахивается.

– Сейчас перестану, – успокаиваю ее. – Позволь мне добавить только одно: не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тебе за все, но, когда бы тебе ни понадобилась полка, я в твоем распоряжении.

Все смеются.

– Впрочем, самое важное я оставил напоследок. Самое важное и самое сложное. Потому что, простите, но как в нескольких словах сказать самой потрясающей девушке в мире, как я счастлив и благодарен?

– Сейчас ведь будет не предложение, да? – смеется Че, за что зарабатывает новый удар от Олли.

– Заткнись, – приказывает она.

– Нет, не волнуйся, – успокаиваю его. – Но, Тамсин, я хочу, чтобы ты знала: все, что произошло в последние месяцы, было лишь началом. Началом самой прекрасной и большой любви, какую ты только можешь представить. Ты показала мне, что означает любовь и доверие. Ты научила меня жить. Вот почему хочу спросить у тебя: если однажды ты захочешь выйти за меня замуж, можно моей сестре идти перед тобой к алтарю и рассыпать лепестки?

– О да, о да! – кричит Джинни.

Лукаво улыбнувшись, ловлю взгляд Тамсин. Она подходит ко мне. От ее совершенства у меня перехватывает дыхание. Она обнимает меня и дарит долгий поцелуй. А потом театрально и так, чтобы все слышали, восклицает:

– Да, да, миллион раз да! – И хохочет.

Мое «я люблю тебя» тонет в оглушительном смехе и аплодисментах, но я знаю, что Тамсин все слышала.

– Я тебя тоже, – шепчет она.

Я снова включаю музыку.

Знаю, нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем отпустить прошлое. Суд Джинни – одно из многих препятствий, которые нам надо преодолеть. Но я твердо уверен. Впервые в жизни есть шанс, что все, действительно все будет хорошо.

По моему телу разливается волна тепла, и на меня вдруг накатывает бесконечная усталость. Я отхожу от шумной компании и прислоняюсь к стене. Приятно ощущать прохладный камень. Я наблюдаю за Тамсин и друзьями, которые вместе со мной празднуют то, что у моей сестры все хорошо. Впервые за долгое время у меня появляется чувство, что в этом мире есть место и для меня.

Конец

Благодарности

Если ты, дорогой читатель или дорогая читательница, добрался досюда, это, вероятно, означает, что ты дочитал книгу до конца. Еще несколько месяцев назад я никогда, никогда, никогда бы не подумала, что такое возможно, поэтому в первую очередь моя благодарность адресована тебе. Надеюсь, тебе понравилась история Риса и Тамсин!

Когда пишешь книгу, а потом еще и находишь для нее издателя, ты постоянно испытываешь благодарность. За то, что можешь исполнить свою мечту. За то, что можешь заниматься писательством. За то, что постоянно получаешь поддержку. И так как последние несколько месяцев я провела в пузыре блаженного неверия и безграничной благодарности, теперь, оказавшись в замешательстве из-за необходимости написать благодарность, я немного нервничаю.

Во-первых, я обязана упомянуть Терезу, с которой одним весенним вечером в берлинской пивной на открытом воздухе внезапно начала рисовать беспорядочные сюжетные схемы. Сейчас они превратились в книгу… и, откровенно говоря, это невероятно.

Мне очень повезло, что с самого начала у меня были феноменальные бета-читатели, которые сопровождали меня в процессе написания и мотивировали великолепным откликом: Кристина, Энджи, Лаура, Элизабет, Сара и Линус. А особую благодарность я выражаю Сабине, которая всегда была рядом, если у меня возникали сомнения, и неустанно