Окажись на столе на одну бутылку меньше, капитан, изощрившийум в решении хитрых загадок, мог и ухватить конец клубочка. Но черная пузатаябутылка рома знаменитого сорта «Семь якорей» (варившегося с ананасами, корицейи ароматическими травами пяти разновидностей) сыграла ту же роль, что иотлетевший каблук короля Гарепо Злосчастного, по легенде как раз и ставшийпричиной поражения королевской армии в Сандоварской битве. И капитан ухнул всладко пахнущее ромом беспамятство, успев еще подумать, что вспомнил, на когобарон похож, но завтра обязательно забудет.

И забыл, конечно. Проснувшись утром в том же кресле имеланхолически посасывая из горлышка столь обычное для такой ситуациилекарство, он уже совершенно точно знал, что совершил вчера великое открытие,но клятая бутылка «Семи якорей» все сгубила. В каюту после деликатного стукасунулся главный кухарь (не похмельный, а просто еще не ложившийся со вчера) ипрошелестел:

— Барон нас намерен покинуть. Просит лодку.

— Хоть две, — подумав, сказал капитан. —Пусть плывет, пока мы с тобой окончательно не рехнулись.

Он допил лекарство и выбрался на палубу, терзаясь унылойненавистью к миру и человечеству. Справа виднелись на горизонте темно-синиеотроги гор Оттершо. Слева тянулись бурые торфяники. Места были малообитаемые,насквозь неинтересные и какие-то нелепые, одному барону и пришло бы в головуздесь высаживаться — вполне достойное завершение. Барон уже стоял у борта, аккуратносложив рядом боевой топор в чехле, мешок с бумагами и еще какой-то непонятныйсверток — тот еще подборчик багажа, в самый раз для ситуации. Синеглазая,правда, принесла самый обычный кожаный дорожный сундучок — но Бугас готов былпродать душу морскому черту, что самым обычным содержимым там и не пахнет.

Он сумрачно поклонился издали, осведомившись:

— Надеюсь, путешествие было приятным, барон?

— В высшей мере, — ответил барон столь же вежливымпоклоном, шагнул на трап.

Два человека, позарез друг другу необходимые, но в тотмомент об этом не подозревавшие, надолго расстались, причем каждый полагал, чтобольше они не увидятся никогда.

Вимана, ожидавшая Сварога на берегу, была конечно же,невидимой для окружающих.

«Четырем мирам и восьми сторонам света!

Мы, Яна-Алентевита, Императрица Четырех Миров, ВысокаяГоспожа Небес, рассмотрев результаты операций, известных под рабочиминазваниями „Полуночные Ворота“ и „Серебряная черта“, сим повелеваем:

1. За особые заслуги перед Империей, не требующиеразвернутых пояснений и перечислений, наградить лорда Сварога, графа Гэйра,барона Готара, камергера Двора, лейтенанта лейб-гвардии Яшмовых Мушкетеров,орденом Высокой Короны с гербовой цепью.

2. За причастность к вышеупомянутым заслугам наградитьписьмоводителя третьей категории восьмого департамента Канцелярии земных делМару, известную так же как лауретта Сантор, орденом Имперского Меча с бантом.

3. Удовлетворить прошение лорда Сварога, графа Гэйра,об исключении из списков восьмого департамента означенной лауретты Сантор и опереводе ее в дружину лорда Сварога.

4. Удовлетворить представленный ГеральдическойКоллегией протокол о признании за графом Гэйром прав на титул „корольХелльстада“ со всеми проистекающими отсюда геральдическими и юридическимипоследствиями (проект каковых надлежит незамедлительно представить дляокончательного решения).

5. Аресты сотрудников Магистериума, произведенныевосьмым департаментом, признать правомочными, отклонив все вызванные таковымиарестами прошения и докладные записки.

6. Лишить лорда Алферса, герцога Ингера, и лордаГерена, барона Аркаса, членства в Нашем Тайном Совете и званий пэров Империи,поместив обоих в тюрьму Лоре.

Дано и собственноручно подписано в Нашем замке Келл Иниртретьего числа сего месяца 5507 Небесного Года».

…На экземпляре высочайшего указа, переданном лорду Сварогу,графу Гэйру и прочая, и прочая, рукой императрицы приписано:

«7. (Конфиденциально). Запретить лорду Сварогу, графу Гэйру,впредь подавать прошения об отставке его как с военных, так и придворных должностей,строго предупредив, что в случае очередного такого прошения графа ждет лишьавтоматическое повышение в воинских званиях и придворных должностях».