Охранять добродетель Коррины, какая чушь! Однако мне оставалось лишь кивнуть.

После полудня я отправилась на кухню. Витавший в помещении запах сырого мяса вызвал приступ тошноты, из-за чего я поспешно подхватила приготовленную для альфы и миэри корзину и вышла в общий зал, где меня уже ждала Ярла. В руках она держала свернутое тканое покрывало. Увидев меня, Ярла улыбнулась.

— Повозка уже ждет, — сообщила она.

— Надеюсь, в нее впрягут не нас, — нервно засмеялась я, внутренне запаниковав.

Однако мои опасения были напрасными. Во дворе замка уже впрягали — если можно применить это слово — в повозку большого поджарого волка. Рыжий цвет его густой шерсти казался ярким даже в бледных лучах белой луны. Когда я подошла ближе, волк радостно тявкнул.

Я на всякий случай кивнула.

— Это же Бренн, — хихикнула Ярла. — Неужели не узнала?

— Правда? — Подойдя к волку ближе и заглянув в знакомые шафрановые глаза, я поняла, что это действительно Бренн. — Не узнала тебя в шкуре, — хмыкнула я. Волк легонько боднул меня большой головой в плечо. Я погладила его по носу.

— Все готово? — раздался позади голос Рэйнара. Я резко обернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами альфы, в которых явно читалось неудовольствие. С чего бы? Я поспешно перевела взгляд на маячившую позади Коррину в платье цвета свежей зелени. Видимо, она все-таки приказала швеям его перешить, потому что сейчас вырез был гораздо ниже, открывая значительную часть груди миэри. Методы Айрин становятся все популярнее.

— Да, мой альфа, — ответила за меня Ярла.

Рэйнар кивнул и помог Коррине усесться в выстланную медвежьими шкурами повозку. Однако как только он устроился рядом с миэри, снова устремил на меня тяжелый взгляд. Да что с ним такое, в конце концов? Мне, конечно, было интересно, как Рэйнар поведет себя после прошлой ночи, но чтобы бросать на меня недовольные взгляды… Такого я точно не ожидала.

Когда мы с Ярлой устроились на сиденьях позади Рэйнара и Коррины, Бренн издал короткое «Ао-о!» и легко потянул повозку. Путешествие заняло от силы минут двадцать. Колеса легко катили по извилистой горной дороге, а с лесной почвой справлялся Бренн, казалось, без особых усилий тянувший повозку.

Когда впереди показалась скала, верхушка которой напоминала рожок полумесяца, я нахмурилась. Верена знала, где состоится свидание Рэйнара и Верены? Но какое ей до этого дело?

— Альфа Рэйнар, вот это место. Остановимся здесь, — почти промурлыкала Коррина. — Я приметила эту поляну еще во время первого испытания. Может быть, по этой причине я его и не выиграла. Сложно было не залюбоваться такой красотой.

С самого начала поездки Коррина не закрывала рот. Признаться, я уже устала от ее голоса. Он мешал мне дремать, пока повозка мерно покачивалась. Все-таки ночные приключения меня изрядно вымотали.

— Как скажете, миэри. Бренн, стой!

Повозка замерла на живописной полянке на окраине леса. По идеально ровной траве словно кто-то рассыпал мелкие сине-желтые цветы.

Мы с Ярлой вылезли из повозки и принялись накрывать поляну — я мысленно хмыкнула — для Рэйнара и Коррины. Расстелив покрывало и раскидав захваченные из замка декоративные подушки, мы быстро выгрузили из корзины с припасами легкий обед и глиняный кувшин с вином. Когда все было готово, Рэйнар помог миэри спуститься и устроиться на расстеленном покрывале. Коррина аккуратно расправила складки своего зеленого платья, но оставила лодыжки неприкрытыми. Видимо, увидев их, Рэйнар должен был скончаться от счастья.

— Альфа Рэйнар…

— Просто Рэйнар, миэри…

— Тогда просто Коррина, — очаровательно улыбнулась миэри.

— Что ж, Коррина, — хмыкнул Рэйнар, усаживаясь напротив девушки, — рад, что свидание все же состоялось.

— Ах, оставьте, я же понимаю, что дела стаи превыше всего, — мурлыкнула Коррина, метнув на меня уничижительный взгляд. Ну вот, так я и знала. Сейчас мне прилетят бонусы за проведенную с Рэйнаром ночь. — Альфа должен принимать участие в решении даже самого ничтожного вопроса.

— В управлении стаей нет ничтожных моментов. Как будущей спутнице жизни альфы, вам стоит это знать, — сухо отрезал Рэйнар, пригубив вино из наполненного мной кубка.

— Конечно, — поспешила согласиться Коррина, сухо улыбнувшись. — Я ведь дочь альфы. Может быть, относись я к низшей касте, мне было бы простительно мое невежество, но я знаю о законах все.

Я мысленно закатила глаза. Может, мне уже начать подсчитывать шпильки в свой адрес? Решив, что парочке хватит и внимания Ярлы, я взяла кусок вяленого мяса и решила угостить Бренна, улегшегося в траве неподалеку. Однако далеко уйти я не успела.

— Вина, волчица! — окрикнула меня Коррина. Подхватив кувшин и кипя от гнева, я наполнила ее кубок. — Хорошие служанки в наше время на вес золота, так всегда говорит мой отец, — засмеялась миэри, подсаживаясь чуть ближе к Рэйнару.

Он даже не улыбнулся.

— Альфа… то есть Рэйнар, — с придыханием произнесла Коррина, — когда же будет следующее испытание? Не терпится узнать, что нас всех ожидает.

— Сегодня ночью, — ответил Рэйнар, рассеянно вертя в руке кубок. Казалось, мысли его блуждают далеко.

Коррина подождала от Рэйнара каких-то объяснений, но он молчал.

— Кстати, мои знаки ирримэ стали намного ярче. Вот, взгляните.

Миэри отвела свободные рукава платья и продемонстрировала свои изящные тонкие руки. Знаки, конечно, горели, но их свет не затмевал все вокруг, как горевшие символы на коже Рэйнара. Вот они прямо-таки искрились, словно нарисованные мерцающей серебряной краской.

— Коррина, могу я задать вопрос и получить на него честный ответ? — спросил вдруг Рэйнар.

Миэри быстро взяла себя в руки, спрятав удивление за уверенным ответом.

— Конечно.

— Чем для вас является этот отбор? Почему вы хотите победить?

Я видела, как Коррина нахмурила белый лоб, обдумывая ответ.

— Я была рождена, чтобы стать спутницей жизни альфы, — тщательно подбирая слова, проговорила наконец она. — И мне кажется, что это лучшее решение для наших стай. Мы нуждаемся в укреплении мира. По крайней мере, я настроена на победу.

— Но можно ли только из этих соображений провести вечность рядом? — раздраженно спросил альфа.

— Рэйнар, я не понимаю, к чему этот разговор, — надула губы Коррина. — Вам не нравится наше свидание?

— Что? Нет-нет, вы здесь ни при чем. Я… впрочем, неважно. Вина! — резко произнес он, метнув на меня взгляд.

Я поджала губы, но послушно наполнила его кубок.

— Что касается вас, Рэйнар… — Коррина прищурила свои темные глаза. — Ходят слухи, что вы не хотели устраивать этот отбор. Что у вас есть некая привязанность, которая мешает вам. Думаю, если об этом узнает Совет, они будут неприятно удивлены.