– Да что с тобой, Гус? – кричала она. – Ты что, не в своем уме?! Тебе отключили мозг?

Не получив от меня никакой реакции, она опустилась на колени, ее рот скривился в безмолвной боли, и наконец безутешно разрыдалась.

Я не мог видеть ее такой несчастной, разбитой, мою безупречную подругу, задушевного друга. Благодаря Люси я почувствовал себя нормальным человеком и чем отплатил ей? Я даже не мог ничего сказать ей в утешение, настолько плохо и бесчеловечно я с ней обошелся.

В конце концов она сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.

– Это все из-за Росса, да? – спросила она.

Я подумал, что она говорит о моем влечении к Шарлотте. Какая же она умная, сразу все поняла.

Я представил себе Шарлотту в белом бикини, в тот день, когда Росс привез ее познакомиться с семьей и испытать новое джакузи. Но, хотя Люси и заметила, что у Росса была красивая подружка, она же не знала, что это Шарлотта. Я понял, что так и не открыл ей правды о том, что это – Шарлотта.

– Когда ты лжешь, то теряешь уважение к тому человеку, которому ты лжешь, – размышляла Люси вслух. – Ты соврал мне по поводу брата, потерял уважение ко мне, и вся остальная ложь прошла для тебя уже гораздо легче.

Какая же она все-таки проницательная.

– Надо было мне слушать Хелен, – сказала Люси с отвращением. – Она сразу раскусила, что твоя мечтательность на самом деле прикрывает твое дерьмовое нутро. – Люси оглядела меня, застывшего в ожидании, в дурацком детском халате. – Гус, уйди.

Я ушел в комнату Росса, лег на его кровать, и его трофеи смотрели на меня, а я слушал приглушенный голос своей девушки, которая всю ночь говорила по мобильному за стеной.

Примерно в семь часов в дверь позвонили. Я спустился и открыл дверь. Там была Ники. Люси молча прошла мимо меня и села в машину матери.

– Я не хотел делать ей больно, – пробормотал я.

– Неужели? – Ники оглядела меня с таким разочарованием, что я понял – я обманул всю их семью.

– Что случилось? – спросила мама, стоя в халате в прихожей, когда я закрыл дверь и вернулся в дом.

– Я расстался с Люси.

– Здесь? Но почему?

– Потому что я ее подвел.

– Как твой отец?

Я хотел сказать, что нет, не так. Но разве была разница? Молчание только подтвердило мою вину.

– Почему? – вдруг закричала мама, задрав голову к потолку.

– Росс тоже был не ангел, и ты знаешь это! – сказал я и тут же пожалел об этом.

Пустой взгляд матери был гораздо хуже, чем то разочарование, которое было в ее глазах, когда она обычно на меня смотрела. Меня передернуло от мысли, что как минимум в тот момент она меня искренне ненавидела.

– Я не знаю, что ты здесь до сих пор делаешь, – сказала она, нетерпеливо махнув мне, развернулась и пошла наверх. – Ты не мог бы уехать?

В поезде по пути в Лондон я не находил себе места. Я смотрел на свое отражение в окне и думал, что тот, кем я был, оказался иллюзией, и мне стало нестерпимо тошно от стыда и жалости к себе.

Приехав в нашу квартиру, я на автомате собрал в чемодан свои вещи. Размышляя, что будет хуже – оставить то, что мне подарили, или забрать это с собой, решил, что все оставлю.

Я обходил комнаты, не в состоянии поверить, что я никогда больше не лягу спать в этой кровати, никогда не приготовлю Люси завтрак, никогда больше не устроюсь рядом с ней на диване уютным зимним вечером и наши дурацкие меховые тапки не будут торчать из-под пледа.

Поддавшись порыву, я набрал номер ее мобильного.

– Ты как?

– А ты как думаешь? – устало спросила она.

Молчание.

– Не волнуйся, Гус, я не наделаю глупостей…

– Я не думал…

– Нет.

Снова тишина.

– Не звони мне больше, Гус, – сказала она и повесила трубку.

Свой ключ от квартиры я опустил в почтовый ящик. Лифт впервые работал исправно.

Пока я вез свой чемодан по людной улице, меня охватило беспокойство. Я вдруг подумал: что, если все это – розыгрыш? Мы с Шарлоттой не говорили за неделю ни разу. Кажется, сто лет прошло с тех пор. А что, если она рассмеется мне в лицо? Что я буду делать? Куда пойду? Нэш, конечно, приютит меня на своем диване и даст выплакаться, но сначала прочтет мне лекцию о том, что обращаться с женщинами так – недопустимо. А я не мог вынести, чтобы из-за меня огорчился кто-то еще.

Шарлотта не сразу ответила на звонок домофона. А когда нажала кнопку, голос ее звучал холодно:

– Да?

– Это Ангус!

Она открыла дверь. Я с грохотом поднял по лестнице чемодан. Дверь в ее квартиру была открыта. Она лежала на кровати в розовом белье.

– Я уж думала, что ты струсил, – она похлопала по кровати рядом с собой.

Удивительно быстро адаптируется мозг человека. Минуту назад я стоял на улице, несчастный и бездомный, а теперь взбирался на свою шикарную любовницу, и мозг погружался в невероятную эйфорию, словно у человека, выигравшего миллион.

Люди, выигравшие в лотерею, обычно говорят, что это было как в сказке, забывая, что у любой сказки есть и темная сторона. А я всегда предчувствовал, что случится беда. Не бери яблочко, оно отравлено.

За три недели до свадьбы мы с Шарлоттой узнали друг о друге то, что можно узнать, только когда люди живут вместе. Шарлотта не умела готовить. И я уже жалел, что не взял с собой шикарный сотейник, подаренный Ники мне на день рождения. Шарлотта была неряхой. Идеальная чистота в ее квартире поддерживалась исключительно усилиями домработницы, приходившей к ней два раза в неделю. А в дни между визитами домработницы Шарлотта никогда не вешала одежду в шкаф и не складывала грязное белье в корзину для стирки. У нее на это было «экономическое» объяснение: если эта работа стоит меньше, чем ты зарабатываешь, зачем тратить на нее свое драгоценное время, лучше нанять того, кто сделает ее за тебя.

По той же причине либо просто потому, что я долго работал официантом, я иногда чувствовал себя прислугой в ее доме – когда я гладил ее одежду или приносил ей завтрак в постель. Хотя, конечно, прислуга не ходит по дому в трусах, не удостаивается поцелуя масляными губами после завтрака и не лежит на хозяйской постели, вдавливая спиной крошки в кровать, пока хозяйка бесстыдно ерзает на нем сверху.

Мы решили расписаться в отделении Мэрилебон. Если бы можно было жениться в тот же день, мы бы так и сделали, пригласив в свидетели первых встречных, но до регистрации брака дается время для раздумий, так что мы решили позвать родителей. Родители Шарлотты были давно в разводе. Отец жил в Шотландии, и у него была новая семья. Он не приехал, но прислал нам открытку и чек на тысячу фунтов. Мать Шарлотты недавно переселилась на Балеарские острова к Робби, своему возлюбленному ранней юности, с которым она списалась в Facebook, и она решила приехать к нам на регистрацию брака.