В небольшой толпе послышался ропот. Кто-то откровенно был недоволен тем, что я сказала. Кто-то стоял задумавшись. А девушка из Центрального цирка даже покраснела.

Близнецы удивили. Они немного понурили головы и переглянулись. Говорят, они в последнее время стали намного лучше относиться к своим драконам и даже пару раз лично ухаживали за ними.

Время покажет, выйдут ли из них более гуманные наставники для своих животных или нет. Вспоминая опыт Надиры, смело могла сказать, что не желала бы иметь дело с таким бессердечным наездником. Человек должен любить свое дело, иначе это дело просто не его.

– Вы что, предлагаете их отпустить? В пустыне? Без ограничений и куполов?

Все верно. Без ограничений и куполов. Вот в чем основная задумка моего шоу. Сломать драконовы рамки, в которые мы сами загнали себя сотни лет назад. Еще неизвестно при каких обстоятельствах!

– Я предлагаю сделать лишь то, на что способен каждый из вас. Подумайте, чего хотите достигнуть и к чему в итоге прийти. А чтобы не быть голословной…

Нашла глазами нужного мне человека.

– Вер Джонсон, приведите Унита, прошу вас. Кажется, ему стоит размять крылья.

Первый раз я увидела на обычно хмуром лице помощника искреннее изумление.

– Вер Джонсон.

Впервые на моей памяти мужчина замешкался перед выполнением приказа. Наверняка у него были указания от Веледы на мой счет, и он перебирал в уме, не нарушит ли какое из них.

Но сейчас здесь ее не было, а я была. Потому еще раз более настойчиво попросила его исполнить мою просьбу. Он кивнул и отправился к самому большому специальному аэроскаю. Молча подогнал его.

Все помещения амфитеатра пока были под открытым небом. Крыша появится тут, очевидно, в ночи. Поэтому всем прекрасно было видно происходящее.

Отправилась на арену, которая была полностью закончена. Аэроскай стоял сбоку, а рядом с ним – нерешительный Джонсон. Но я не стала ждать, пока он отомрет, и просто открыла засовы.

Я не наездник и никогда не училась на него, но на моих руках родился дракон, слушавшийся меня без всяких приказов. Поэтому, открыв двери аэроская, даже не испытывала страха.

Оттуда на меня смотрели внимательные знакомые глаза, в которых было столько боли, что я едва не задохнулась. Во всей этой кутерьме мы совершенно забыли, что сегодня с утра Унит подверг жизнь близкого человека смертельной опасности.

И теперь страдал от этого. Страдал от неизвестности. Потому что драконы были столь же разумны, как и мы, если не разумнее… Он знал и чувствовал, что за ним придут. Наверняка никто не удосужился объяснить ему, что происходит и куда его ведут…

Никто, в том числе и я.

Повинуясь порыву, бросилась к нему и прильнула к огромной морде, обнимая его всем телом. Судорожно прошептала:

– Он жив, Унит, жив! С ним все будет хорошо! Уверена, что вы еще обязательно встретитесь. Наверняка он не держит на тебя зла. Мы все понимаем.

Дракон тряхнул головой, аккуратно отставляя меня в сторону, и выбрался наружу. Без приказов, без принуждения. Он встал и издал такой тоскливый вой, что сердце разрывалось на части.

Читала про плач дракона и была уверена, что это он… Тонкий и мелодичный рев, сопровождавшийся волнами мерцающей дымки, которая снова накрыла меня, как в ту самую ночь.

В моей голове вспыхнуло воспоминание. Яркое, прекрасное и чужое… В нем маленький мальчик с невероятными прозрачными голубыми глазами и черными кудряшками подходил ко мне и с трепетом протягивал руки.

Я выбиралась из скорлупок к нему навстречу. Рядом стоял вне сомнения отец Коула и хмурился.

– Прикажи ему. Ты должен взять контроль над ним, иначе он вырастет диким и неуравновешенным.

Мальчик нахмурился. На вид Коулу было лет двенадцать, а может, и больше. Он с напряжением смотрел прямо на меня, а потом внезапно улыбнулся и твердо сказал:

– Я не буду ему приказывать. Чтобы стать легендарным наездником, я должен делать то, что до меня никто не делал. Отец, – Коул вопросительно посмотрел на мужчину, – помнишь, я рассказывал про наездников древности и их слияние с драконами. Я буду летать с Унитом так же.

– Будешь, только сначала – приказ. И с чего ты решил выбрать ему имя?

Мужчина смотрел на сына с интересом. У него еще не было этого безжалостного и холодного взгляда, а голова не покрылась седыми волосами. Вообще Регнар Перей смотрелся вполне себе среднестатистическим отцом, без супердолжности за плечами…

– Нет.

В глазах мальчика мелькнула тень. Их медленно стало заволакивать чернотой, которую я каждый день наблюдала у мужчины теперь. Кажется, в этот момент Коул обрел свой Дар.

И действительно, через новорожденного Унита я наблюдала, как голубые глаза навсегда скрываются за черной пеленой, а вокруг все стремительно чернеет. Почернели и воспоминания дракона…

Он стоял поодаль от меня, и я поняла: Коул – это все, что у него есть. Его семья, его друг, его соратник и самое близкое существо на свете. А это значит, что я сделаю все, чтобы они встретились вновь.

Следующий шаг оказался намного проще, чем я себе представляла. Просто подошла к дракону, погладила по мягким чешуйкам цвета ночного неба и оперлась на подставленный сгиб крыла.

Потом легко взмыла на него и устроилась в месте, где сидели все наездники испокон веков. Ласково потрепала Унита по шее. Бросив взгляд в сторону арены, увидела с десяток ошарашенных лиц, среди которых опять же был вер Джонсон.

Наклонилась к шее дракона и прошептала так, чтобы мог слышать только он:

– А теперь давай-ка покажем всем этим трусишкам, что значит настоящее доверие между добрыми друзьями. Мы ведь друзья, Унит?

Он зажмурился, а потом расправил свои огромные крылья, накрывшие тенью от закатного солнца едва ли не половину арены. Взмах. Еще один. И еще…

И вот мы уже медленно поднимаемся в воздух. Вопреки ожиданиям, даже не стала вцепляться в дракона, а удобно устроилась между крыльев. Все-таки не зря же здесь, считается, самое комфортное место…

На душе с каждым покинутым метром становилось все легче и спокойнее. Мой первый полет на драконе был потрясающим, но тогда ни возможности, ни времени оценить подарок судьбы по достоинству не представилось…

Сейчас же, пока я парила над ареной, устремляясь к небесам, все проблемы на время улетучились. В воздухе не было никого, кроме нас с Унитом. Мы парили в вышине, а я любовалась открывшимся видом.

Конечно, меня немного трясло и волосы пришлось собрать в тугую косу, но это были мелочи по сравнению с теми эмоциями, что я испытывала. Все будет хорошо!

А потом Унит нырнул вниз, и мне все же пришлось схватиться за него, чтобы удержаться. Уже хотела пожурить дракона, как заметила несколько разноцветных точек, приближавшихся к нам.