class="p1">– Да, вижу. Операция в этих условиях возможна?

Женщины переглянулись.

– Мы можем вырезать поражённую часть, но этого мало для полноценной работы мозга. Если бы мы были в Солнечной системе, всё обошлось бы. Все работники ЦЭОК высокого ранга имеют машинные копии наиболее важных органов, в том числе и мозга. Но этот биоматериал находится на Земле.

– Надо лететь домой?

– К сожалению, не всё так просто. ВСП-бросок увеличит риск инсульта.

– То есть ни вздохнуть, ни выдохнуть. Но если они останутся здесь, печальный финал неизбежен.

– Решать не нам, – тихо сказала Марина.

– Понял, сочувствую.

Шапиро бросил взгляд на тело Волкова с рельефными мышцами и вышел из отсека, забыв снять халат. Пришлось возвращаться.

Через час всех исследователей собрал в кают-компании майор Сабуров, хотя он являлся лишь командиром группы безопасности экспедиции. В чрезвычайных обстоятельствах он имел право решающего голоса, с чем согласились и начальник экспедиции Шустов, и капитан Дроздов.

Стены кают-компании работали в режиме визуального контроля, показывая грибопланету с нашлёпкой тюремной посадочной платформы. В двух отдельных виомах виднелись башни-камеры джиннов – серая и белая. За ними постоянно следили беспилотники.

– Давайте решать, – начал разговор Сабуров, получив от Шустова поддерживающий кивок. – Все вы знаете, в каком положении находятся наши товарищи, и медлить нельзя.

– Можно вопрос? – поднял руку Рома Филин.

– Слушаю.

– Что случилось в башне? Вы не привезли ни одной записи, мы переживаем.

– Джинн ещё жив. По оценке анализаторов материала серой башни, её возраст достигает ста миллионов лет. В таком случае робота доставили сюда уже после войны и он не успел состариться. Какая-то часть его систем продолжает функционировать.

– Мы решили, что его оживила группа Голенго.

– Исключено, – сказал Шустов. – Никто из нас не знает кода запуска джиннов. Я вообще не уверен, что программа существует.

– Но отбрасывать эту гипотезу неправильно, – сказал Шапиро. – Боевые роботы должны кем-то управляться, а не действовать самостоятельно, как украинские партизаны в прошлом веке после спецоперации России по демилитаризации и денацификации. Для партизанской войны древние роботы не предназначались. Иначе сохранившиеся до нынешних времён экземпляры продолжали бы воевать и добрались бы до Солнечной системы.

– Это Копун вам сообщил?

– Если мне не изменяет память, как-то он обмолвился вскользь, что и роботов, и Вестников можно заставить повиноваться.

– Каким образом?

– Продолжения беседа не имела. Но факт повиновения роботов существует, если вспомнить рейд Курта Шнайдера на Мурексе. Вдобавок могу предположить, что для целей психотронного зомбирования вполне можно использовать существующие лечебные и защитные технологии, которыми овладели и мы. Законы физики одинаковы для всех жителей Вселенной.

– А не может так случиться, что к этому серому дьяволу уже кто-то спускался и привёл его в действие?

– Если бы это было так, джинн давно освободился бы.

– Зачем ему понадобилось затаскивать к себе Артура?

– Я тоже задаю себе этот вопрос. Возможно, на него ответят коллеги-ксенопсихологи?

Взгляды присутствующих скрестились на трёх специалистах экспедиции.

– Слишком мало информации, – пожала плечами Люба Любина, – чтобы делать определённые выводы. Одно могу сказать совершенно точно: джинн не собирался есть человека.

– А что он собирался сделать?

– Запрограммировать, – сказала Дарья Черкесова.

– Для чего?

– Разумеется, чтобы освободиться.

– Каким образом?

– Да очень просто, – сказал Шапиро. – Запрограммированный человек мог добыть код включения джинна, выпустить его и спокойно покинуть тюрьму. Кстати, некоторые чёрные башни здесь пусты, не является ли этот факт доказательством того, что джиннов уже кто-то освободил?

По кают-компании расползлись шепотки. Шустов в сомнении пощипал седоватые усы.

– Верить не хочется, но факт действительно налицо. Хотя объяснить действия освободителей трудно.

– Не так уж и трудно. Я уже говорил, что наши Вселенные принципиально подчинены парадигме конкуренции. Всегда найдётся разум, который захочет попользоваться благами соседней цивилизации, для чего и начинает с ней войну. Выпущенных из клеток джиннов вполне могли использовать в таких целях, вот и всё.

– Слишком просто, – покачал головой Шустов.

– Товарищи, – прервал беседу Сабуров, – мы ещё поговорим на эту интересную тему. Что с нашими ранеными? Ни один вариант не гарантирует им жизнь.

– Подождите-ка, Леонид, – послышался голос Дроздова. – У нас гости.

Взгляды совещавшихся сосредоточились на отдельном виоме, показавшем три светящиеся точки.

– Тартарианцы вернулись! – прошептал кто-то.

– Принадлежность гостей установлена, это археологи на драккарах.

– Значит, четырёхкрылый дракон их не уничтожил? Странно…

– Странно, – согласился с капитаном Шустов. – Куда они направляются?

– В нашу сторону, идут шпугом. Будут на месте, если не снизят скорость, через двадцать минут.

– Надо их встретить.

– Встретим, не беспокойтесь, – пообещал Дроздов.

– Минутку, товарищи! – взмолился Дамир. – Что если тартарианцы зазомбировали этих земных ворюг?

– Зачем это им? – сморщился Жнецов.

– А зачем джинн хотел зазомбировать Артура и Славу? И робот был создан негуманами, и послали в Пузырь разведкорабли негуманы, логику которых мы понять не в состоянии.

– Не преувеличивай, Дамир, – тихо сказала Люба Любина.

– Правильно, не обижай ксенологов, – хмыкнул Рома Филин.

– Не сильно-то я их обижаю, они сами в этом признаются.

– Майор? – обратился к Сабурову Дроздов. – Наши действия?

Капитан несколько мгновений не сводил глаз с увеличивающихся световых капель, нахмурился.

– За двадцать минут мы спокойно успеем принять решение.

– Я за то, чтобы отправить пострадавших на Землю, – сказал Шустов.

– То есть вы за то, чтобы «Великолепный» вернулся домой?

– Можно отправить с этой миссией «Охотника».

– Если его ещё не прихватизировали археологи, – проговорил Сабуров.

– Предлагаю захватить одну из машин археологов, – заикнулся Рома Филин.

– С риском вообще не долететь до Земли, – съязвил Дамир.

– При том все вы понимаете, что «струнный» прыжок может привести к летальному исходу, – покачал головой Сабуров.

– Возвращение даст маленький, но шанс. – Шустов боднул воздух лбом. – Оставить же Артура и Дарислава на борту фрегата значит стопроцентно их потерять.

Помолчали, глядя на увеличивающиеся огоньки.

Сабуров хотел было продолжить совещание, дабы окончательно закрыть тему, но в этот момент за световыми каплями земных драккаров проявились ещё пять огоньков.

– Вижу выход искусственных объектов! – доложил Твердыня.

По кают-компании растеклась холодная вода молчания.

– Идентификация? – обронил Сабуров.

– Не хватает данных. Предположу, что это не земные машины.

– Вот теперь точно тартарианцы! – охнул Филин.

– Боевая тревога! – объявил капитан Дроздов.

Глава 22

Спаси его!

Перед стартом с Земли Голубев, конечно, не раз представлял себе, как это будет выглядеть в натуре – полёт на созданной не землянами «машине Судного дня». Но, как оказалось, его воображения не хватило, чтобы осознать фантатические возможности искусственного интеллекта под именем Копун и объединить простоту происходящего с колоссальной сложностью и мощью мегаробота, обладавшего мышлением и чувственным восприятием мира, осознающего себя личностью.

Перед людьми он обычно появлялся в обличье восемнадцатилетнего мальчишки, нередко смущавшегося во время общения по поводу того или иного непонятного вопроса. Но за его спиной, образно говоря, стояла сила разрушителя планет и звёзд, в космосе он чувствовал себя как человек у себя дома, и хотя богом он не был, всё равно в каком-то смысле являлся «технологическим магом», ибо мог не только разрушать природные объекты звёздного масштаба, но и восстанавливать разрушенное. Голубев даже опасался, что Вестник свободно читает мысли людей, хотя и не говорит об этом.

Конечно, вояж в «соседнюю» Вселенную, «запутанную» с данной, где он родился, сильно подорвал «здоровье» этого создания,