на лице маску сочувствия. Он собирался сделать то же самое, и намерение неведомого командира археологов по кличке Зубр вызвало у него ярость.

– Дьявол! Кем он себя возомнил?! Выясни, есть ли у него шанс?

– Вряд ли, – покачал головой Копун. – С джинном в белой камере точно нет. Однако джинн, заключённый в серой башне, ещё жив и частично сохраняет возможность воздействовать на представителей биологического разума. Он-то и едва не убил Дарислава и его товарища.

– А что с белой башней?

– Их таких три, они самые молодые из всех. Джиннов отловили сравнительно недавно, всего пару миллионов лет назад, и они будут активны ещё десятки миллионов лет.

Голубев встретил слепой от душевной боли взгляд Дианы.

– Не понимаю, какого чёрта они полезли к джинну в камеру.

– Я хочу… чтобы меня, – проговорила женщина хрупким голосом, – доставили на фрегат.

– Успокойся, ты ничем ему не поможешь. Пока не разберёмся, что здесь происходит, не будем никуда бежать сломя голову. Почему «Великолепный» не уходит? Чего ждёт? Что затеяли динозавры?

Диана никак не отреагировала на слова Виктора, с мольбой посмотрев на Копуна:

– Копуша… спаси его! Ты же можешь!

Копун исчез!

Но через мгновение его видеофантом появился вновь.

Но это уже был не «мальчишка в джинсах», а зрелый мужчина средних лет, твёрдое волевое лицо которого, и особенно голубые глаза, говорили о большом жизненном опыте этого человека.

– Я ничего не могу обещать, – сказал он звучным баритоном. – Меня учили другому.

– Но ты же можешь то, чего не может ни один человек! Ну попробуй!

– Постараюсь. В крайнем случае доставлю Дарислава на Землю в состоянии глубокой заморозки.

– Хорошая мысль, – хмыкнул Голубев.

Глаза Дианы посветлели. Она облегчённо выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– Спасибо!

– Пока не за что. – Копун-«сорокалетний» растянул губы в полуулыбке. – Но сначала я попробую иной метод.

– Какой?

– Мой друг Всеволод Шапиро, универсальный учёный, изучал человеческий мозг как программируемую нейросеть, он поможет мне.

– Каким образом? – полюбопытствовал Голубев.

– Это пока секрет. Предлагаю какое-то время побыть невидимыми для всех действующих лиц данного региона. Это хороший козырь в наших руках при экстремальном изменении обстановки.

– А если Властители нападут на фрегат? – спросила Диана, кусая губы.

– Вот про такой случай я и говорю. Если бы драконы хотели напасть на фрегат, уже напали бы. К тому же я узнаю об их намерениях раньше, чем они пойдут в атаку. Они ждут.

– Чего?

– По разговорам экипажа «Великолепного» я выяснил, что посланцы Ланиакеи уже имели дело с фрегатом и получили отпор. Они ждут подмоги, чтобы на их стороне было десятикратное преимущество, а не пятикратное, как сейчас.

– Властители так боятся людей?

– Это не сами Властители, а только исполнители приказов. Как вы знаете, наши парни назвали их тартарианцами. Коллективный разум Ланиакеи далёк от гуманоидного и вообще от биологического. Однажды я встречался с таким в далёком прошлом. Это нечто вроде суперроя или супероблака, напоминающего моего коллегу Пушистика, элементная база которого создана нанитами. Кстати, действия посланцев тартарианцев косвенно подтверждают вывод, что они ждут подмоги. Я отлучусь на часок, если вы не против.

– Куда ты собрался? На фрегат?

– Разрешите не отвечать.

– Я хотел бы…

– Виктор! – хмуро сказала Диана.

– Где вы хотите остаться? – спросил Копун. – Могу вырастить малый защитный модуль класса ваших «големов».

Голубев подумал о погружённом на космодроме в Плесецке в отсеки Копуна коконе индивидуальной защиты, но решил не трогать его.

– Палатка кают-компании уязвима?

– Не больше, чем я сам, – ответил «взрослый» Копун.

– В таком случае я бы предпочёл подождать тебя здесь.

Ведерников молча кивнул, соглашаясь с мнением своего шефа.

Тот перевёл взгляд на Диану, по бледному лицу которой ходили тени.

– Согласна.

– Хорошо, ждите. Мой зам, – Копун указал пальцем на пол, – выполнит любое ваше распоряжение.

Он исчез.

Голубев невольно посмотрел на вход в палатку:

– Его зам?

– Наверно, кто-то типа домашнего распорядителя, – рассеянно сказала Диана.

– Эх, не догадались попросить его дать нам линию прослушки фрегата.

– Зачем?

– Чтобы знать, какое настроение у экипажа, что они делают, что говорят, о чём мечтают.

– Странные у тебя желания – подслушивать чужие разговоры, полковник. Подслушивать нехорошо.

– Нехорошо, но уж слишком нехороши обстоятельства, заставляющие нас так делать. Как ты думаешь, что он затеял, твой Копуша? Каким образом свяжется с Шапиро?

– Спроси его сам, когда вернётся. – Диана ещё несколько минут наблюдала за группировкой звёздочек возле грибообразной тюрьмы роботов, встала. – Мне надо кое-что проверить.

Голубев промолчал, проводив женщину сверкнувшим взглядом.

На душе стало тревожно. Пришло неуютное ощущение напрасных ожиданий, что Вестник согласится выполнять приказы контрразведчика. Слишком независим был Копун, слишком велик, слишком силён и слишком человечен. Уже становилось понятно, что подчинить его не удастся, несмотря на наличие алгоритма перепрограммирования. Вряд ли удастся и сбежать от него в случае неудачи, учитывая его рейд в другую Вселенную. Поможет ли джинн, которого ещё только предстоит зазомбировать? И не придётся ли привлекать на свою сторону ещё одного разрушителя миров – моллюскора?

В кают-компании возник молодой человек в белом унике, не «мальчик» и не «взрослый».

– Не хотите кофе, полковник? Капитан?

Голубев сообразил, что это обещанный Копуном «заместитель».

– Я бы хотел выпить за удачу, дружище. Принеси из моей палатки бутылочку крымского винца «Пелопоннес»: она стоит на столике. Плюс три бокала, плюс чашку с фруктами.

– Что-нибудь ещё?

Голубев неопределённо помотал кистью руки.

– Впрочем, не надо, я сам схожу.

Молодой человек поклонился и пропал.

* * *

Копун появился в кают-компании через полтора часа.

В поле зрения систем Вестника, прятавшегося под вуалью невидимости недалеко от «стенки» Пузыря, дислокация объектов изменилась незначительно.

Во-первых, один из драккаров ЧАК «Сириана» сделал облёт платформы со стоящими на ней «ступами Бабы-яги» – башнями-камерами джиннов – и замер у вершины серой башни, запустив к ней два беспилотника.

Космолётчики российского фрегата предупредили археологов об опасности пленника, сидевшего в серой камере, но их призывы не были услышаны. Главарь команды Зубр ответил лишь на один, похваставшись, что у него есть «супер-пупер» козырь от любых агрессоров.

Возможно, этим козырем была «механическая рука», найденная «Охотником» в чёрной башне и впоследствии реквизированная археологами. Она была зачем-то закреплена на носу драккара, и, скорее всего, именно её имел в виду Зубр.

К дрейфующим в сотне тысяч километров от грибовидной планеты динозаврам присоединились ещё два, но уже других форм и размеров, что говорило в пользу предположения Копуна об ожидании посланцами Разумного Облака Ланиакеи дополнительных сил. Эти два дредноута напоминали асимметричные еловые сучья длиной в километр, обрубленные исполинскими топорами. Несущим корпусом корабля являлся толстый конец обрубка диаметром больше ста метров, а из него вырастали фрактально изогнутые «веточки» потоньше, поросшие иглами «хвои». Что за существа строили подобные космолёты, можно было только гадать. Гостям Копуна было неуютно сидеть в его «доме», поэтому они занимались созерцанием космоса вокруг грибопланеты, потягивая кофе. В отсутствие Копуна как главного интеллекта Вестника задавать вопросы его «заместителю» не стоило.

Тем не менее группировка посланцев Властителей Ланиакеи не сделала ни одной попытки атаковать земные корабли, серьёзно уступавшие им по размерам. Но и не оставили своих намерений заблокировать землян над тюрьмой, не давая им возможности свободно перемещаться в пространстве.